Prawdopodobnie myślisz o nowych technologiach jako o elektronice, którą możesz nosić w kieszeni lub nosić na nadgarstku. Ale niektóre z najgłębszych innowacji technologicznych w ewolucji człowieka zostały wykonane z kamienia. Przez większość czasu, gdy ludzie byli na Ziemi, rozdrabniali kamień na przydatne kształty, aby tworzyć narzędzia do wszelkiego rodzaju prac.
W badaniu opublikowanym niedawno w Nature, datowaliśmy wyróżniającą się i złożoną metodę wytwarzania narzędzi kamiennych w znacznie wcześniejszym terminie w Chinach niż wcześniej zaakceptowano. Archeolodzy sądzili, że tego rodzaju artefakty zostały przywiezione do Chin przez grupy migrujące z Europy i Afryki. Ale nasze nowe odkrycie, datowane między 170 000 a 80 000 lat temu, sugeruje, że mogły zostać wynalezione lokalnie bez wkładu z innych źródeł lub pochodzić ze znacznie wcześniejszego przekazu kulturowego lub migracji ludzi.
W tym czasie na Ziemi żyło kilka różnych gatunków ludzi, w tym nowocześni tacy jak my. Ale nie znaleźliśmy żadnych ludzkich kości z tej strony, więc nie wiem, który gatunek człowieka stworzył te narzędzia.
Te chińskie artefakty stanowią jeszcze jeden dowód, który zmienia sposób, w jaki myślimy o pochodzeniu i rozpowszechnianiu nowych technologii narzędzi kamiennych. I intrygująco dokonaliśmy tego odkrycia na podstawie artefaktów wykopanych kilkadziesiąt lat temu.
Nowa technologia wśród starych kamieni
Archeolodzy zidentyfikowali pięć trybów, w których ludzie używali narzędzi kamiennych w ciągu ostatnich 3 milionów lat. Każdy tryb jest reprezentowany przez nowy typ narzędzia kamiennego, który jest zupełnie inny niż wcześniej. Pojawienie się każdego nowego trybu jest również oznaczone znacznym wzrostem liczby kroków potrzebnych do stworzenia nowego typu narzędzia.
Jeden z tych trybów, Tryb III, zwany także Levallois, znajduje się w centrum wielu dużych debat na temat ewolucji człowieka. Narzędzia Levallois są cechami charakterystycznymi okresu archeologicznego określanego jako środkowy paleolit lub środkowa epoka kamienia w Afryce. Są one wynikiem zestawu bardzo specyficznych kroków rozdrabniania kawałka kamienia w celu stworzenia narzędzi o podobnej wielkości, odpowiednich do kształtowania do różnych celów. Kroki te są niezwykłe, ponieważ są znacznie bardziej wydajnym sposobem wytwarzania wielu użytecznych narzędzi skrawających przy minimalnej ilości zmarnowanego kamienia w porównaniu do wcześniejszych technologii.
Jedna z tych debat dotyczy tego, czy narzędzia Trybu III zostały wynalezione w jednym miejscu, a następnie rozłożone, czy niezależnie wymyślone w kilku różnych lokalizacjach. Ponieważ najstarsze na świecie bezpiecznie datowane narzędzia Levallois zostały znalezione w Afryce Północnej około 300 000 lat temu, możliwe jest, że rozprzestrzeniły się stamtąd, przenoszone przez grupy wczesnych ludzi migrujących po Europie i do Azji. Z drugiej strony znaleziska podobnie wczesnych narzędzi Levallois w Armenii i Indiach wspierają ideę niezależnych wynalazków technologii poza Afryką.
Narzędzia Levallois stanowiły skok technologiczny, nowy, skuteczny sposób tworzenia narzędzi, które mogłyby ciąć, drapać, siekać i wytwarzać inne rodzaje narzędzi. (Hu Yue, CC BY-ND) Zmiana chronologii w Chinach
W Chinach trudno było znaleźć dowody na narzędzia Modu III aż do stosunkowo późnego okresu paleolitu, około 30 000 do 40 000 lat temu. Jest to zbieżne z momentem pojawienia się Trybu IV (narzędzia ostrzy). Starożytni ludzie w Chinach zdawali się przeskakiwać jednocześnie z Modułu II (kamienne siekiery ręczne) do Modułu III i IV. To sugeruje, że narzędzia Levallois pojawiły się w Chinach, kiedy współcześni ludzie migrowali i wprowadzili te nowe technologie około 30 000 do 40 000 lat temu.
Nasze wyniki potwierdzają inną historię pochodzenia narzędzi Levallois w Chinach. W jaskini Guanyindong w prowincji Guizhou w południowo-środkowych Chinach znaleźliśmy narzędzia trybu III w warstwach datowanych na około 170 000 i około 80 000 lat temu. To stawia je na długo przed narzędziami Modu IV i mniej więcej w tym samym czasie, że Levallois były głównymi narzędziami używanymi w Europie i Afryce.
Jednym z głównych implikacji naszego nowego wczesnego wieku z jaskini Guanyindong jest to, że pojawienie się narzędzi Levallois w Chinach nie jest już związane z pojawieniem się współczesnych ludzi i narzędzi Modu IV 30 000 do 40 000 lat temu. Zamiast tego narzędzia Levallois mogły zostać wynalezione lokalnie w Chinach - być może przez inny gatunek ludzki. Inną możliwością jest to, że zostały wprowadzone przez znacznie wcześniejszą migrację, być może przez ludzi, których zęby znaleziono w jaskini w Daoxian w prowincji Hunan, którzy żyli między 80 000 a 120 000 lat temu.
Archeolodzy ponownie zbadali i odnowili artefakty pierwotnie wydobyte z jaskini Guanyindong w południowo-środkowych Chinach w latach 60. i 70. XX wieku. (Wykres: Konwersacja, CC-BY-ND) Wracając do jaskini Guanyindong
Nasze odkrycie jest trochę niezwykłe, ponieważ nie przeprowadziliśmy żadnych większych nowych wykopalisk. Wszystkie badane narzędzia kamienne zostały wydobyte z jaskini Guanyindong w latach 60. i 70. XX wieku. Od tego czasu Guanyindong jest znane jako jedno z najważniejszych miejsc paleolitu w południowych Chinach ze względu na stosunkowo dużą liczbę znalezionych tam narzędzi kamiennych.
Większość przechowywana jest w Instytucie Paleontologii Kręgowców i Paleoantropologii w Pekinie, a nasz zespół poświęcił wiele czasu na dokładne zbadanie każdego narzędzia w celu zidentyfikowania śladów, które ujawniają sposób jego wytworzenia. Podczas tej drobiazgowej analizy okazów muzealnych natknęliśmy się na kilkadziesiąt narzędzi Levallois wśród tysięcy artefaktów w kolekcji.
Podczas poprzednich wykopalisk w jaskini Guanyindong badacze stosowali metody serii uranu do datowania skamielin znalezionych w osadach. Ta technika polega na radioaktywnym rozpadzie niewielkich ilości uranu, który gromadzi się w kości wkrótce po zakopaniu, aby ustalić przedział wiekowy dla jej pochówku. Jednak za pomocą tej metody trudno jest dokładnie określić prawdziwy wiek kości. W Guanyindong te epoki uranu obejmują szeroki zakres, od 50 000 do 240 000 lat temu. Również związek między datowanymi fragmentami skamielin a kamiennymi artefaktami nie został szczegółowo zapisany. Problemy te oznaczały, że nie mogliśmy ustalić, z jakich warstw pochodzą datowane skamieliny i czy były one zbliżone do któregokolwiek z kamiennych narzędzi Levallois.
Korzystając tylko z informacji dostępnych z poprzedniego wykopalisk, nie byliśmy pewni dokładnego wieku narzędzi Levallois w muzeum. Daty były ważne, aby ustalić, ponieważ jeśli były starsze niż 30-40 000 lat, mogłyby być najwcześniejszymi narzędziami Levallois znalezionymi w Chinach.
Bo Li i Hu Yue zbierają próbki osadów z tych samych warstw, w których znajdowały się narzędzia kamienne, w celu ich ponownego opracowania. (Weiwen Huang, CC BY-ND) Aby odkryć prawdziwy wiek tych narzędzi Levallois, odbyliśmy kilka podróży do jaskini, aby zebrać nowe próbki na randki. Znalezienie odpowiedniego miejsca do pobrania próbek było trudne, ponieważ poprzednie wykopaliska nie pozostawiały wiele w tyle, a znaczna część terenu była pokryta gęstą roślinnością.
Zebraliśmy nasze nowe próbki osadów z miejsc, w których artefakty były nadal widoczne w ścianie wykopu, dzięki czemu mogliśmy być pewni ścisłego połączenia między naszymi próbkami a narzędziami kamiennymi. Zasadniczo próbowaliśmy zbierać nowe zabrudzenia z miejsc, w których pierwotnie wydobyto artefakty muzealne. Następnie planowano przetestować próbki przy użyciu bardziej zaawansowanych technik randkowych niż pierwotnie dostępne.
Analizowanie nowych próbek do tej pory starych artefaktów
Po powrocie do laboratorium przeanalizowaliśmy próbki, stosując optycznie stymulowane optycznie metody luminescencyjne o pojedynczym ziarnie. Ta technika pozwala określić, ile czasu minęło od ostatniego wystawienia każdego pojedynczego ziarna na słońce. Datowanie wielu pojedynczych ziaren w próbce jest ważne, ponieważ pozwala nam stwierdzić, czy korzenie drzew, zwierzęta lub owady zmieszały młodsze osady w starsze. Po tym, jak zidentyfikowaliśmy i usunęliśmy natrętne młodsze ziarna, odkryliśmy, że jedna warstwa artefaktów pochodzi sprzed około 80 000 lat. Datowaliśmy niższą warstwę około 170 000 lat temu. Nasze prace muzealne zidentyfikowały narzędzia Levallois w obu tych warstwach.
Dzięki połączeniu dokładnej kontroli kolekcji muzealnej, nowej pracy w terenie w celu zebrania próbek oraz nowej laboratoryjnej metody datowania witryny odkryliśmy zaskakujący i ważny wynik. Te narzędzia Levallois są znacznie starsze niż narzędzia z innych stron w Azji Wschodniej. Sugeruje to bardziej powszechne rozmieszczenie geograficzne Levallois przed rozproszeniem współczesnych ludzi z Afryki i Europy do Azji.
Jednym z powodów, dla których tak trudno było znaleźć dowody tej techniki w Chinach, jest fakt, że liczba ludzi w Azji Wschodniej podczas paleolitu mogła być znacznie mniejsza niż na Zachodzie. Małe populacje o niskiej gęstości i słabych i nieregularnych wzorcach aktywności społecznej mogą utrudniać rozprzestrzenianie się i utrzymywanie nowych technologii przez długi czas.
Nie wiemy, jaki gatunek człowieka stworzył narzędzia w Guanyindong, ponieważ nie znaleźliśmy żadnych kości. Kimkolwiek byli, mieli umiejętności podobne do ludzi mieszkających na Zachodzie w tym samym czasie. Wydaje się, że niezależnie odkryli strategię Levallois w Chinach, jednocześnie ludzie szeroko ją stosowali w Europie i Afryce.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Ben Marwick, profesor archeologii, University of Washington; Bo Li główny pracownik naukowy w dziedzinie archeologii, Uniwersytet Wollongong; oraz doktorant Hu Yue w dziedzinie nauk o ziemi i środowisku, University of Wollongong
