Przez lata, kiedy muzea, podręczniki lub inne sklepy próbowały zilustrować, jak konkretny starożytny ludzki szkielet wyglądałby w ciele, ich metoda była wprawdzie nienaukowa - w zasadzie musieli zgadywać.
Teraz jednak grupa naukowców z Polski i Holandii dostarczyła niezwykłą nową opcję, opisaną w artykule opublikowanym w czasopiśmie Investigative Genetics w niedzielę. Dostosowując metody analizy DNA opracowane pierwotnie do badań kryminalistycznych, byli w stanie określić kolor włosów i oczu ludzi, którzy żyli nawet 800 lat temu.
Metoda zespołu bada 24 miejsca w ludzkim genomie, które różnią się u poszczególnych osób i odgrywają rolę w określaniu koloru włosów i oczu. Chociaż to DNA degraduje się z czasem, system jest wystarczająco czuły, aby wygenerować tę informację z próbek genetycznych - pobranych z zębów lub kości - które mają kilka stuleci (chociaż najbardziej zdegradowane próbki mogą dostarczyć informacji tylko dla koloru oczu).
Jako dowód koncepcji zespół przeprowadził analizę dla wielu osób, których kolor oczu i włosów już znamy. Między innymi przetestowali DNA byłego premiera Polski Władysława Sikorskiego, który zginął w katastrofie lotniczej w 1943 r., I ustalili, że Sikorski ma niebieskie oczy i blond włosy, które poprawnie pasują do kolorowych fotografii.
Ale bardziej użytecznym zastosowaniem nowej metody jest dostarczanie nowych informacji. „Ten system może być wykorzystywany do rozwiązywania historycznych kontrowersji, w których brakuje kolorowych fotografii lub innych zapisów”, powiedział w oświadczeniu współautor Manfred Kayser z Uniwersytetu Erazma w Rotterdamie.
Na przykład w artykule naukowcy przeanalizowali kolor włosów i oczu dla szkieletu kobiety zakopanej w krypcie opactwa benedyktynów pod Krakowem, w Polsce między XII a XIV wiekiem. Szkielet był przez jakiś czas przedmiotem zainteresowania archeologów, ponieważ mnichowie byli zazwyczaj jedynymi ludźmi pochowanymi w krypcie. Analiza zespołu wykazała, że miała brązowe oczy i ciemne blond lub brązowe włosy.
Zespół nie jest jeszcze pewien, ile lat musi mieć szkielet, aby jego DNA uległo degradacji bezużytecznej - kobieta pochowana w krypcie była najstarszą z przetestowanych - więc można sobie wyobrazić, że może nawet działać dla osób, które były w grunt dla ponad tysiąclecia. Naukowcy sugerują, że tego rodzaju analiza może wkrótce stać się częścią standardowego zestawu narzędzi antropologicznych do oceny szczątków ludzkich.
