W meksykańskim stanie Chihuahua, około 115 mil od granicy z USA, na północ od miasta Galeana znajduje się pozornie nietypowe trawiaste wzgórze. Przyjrzyj się jednak uważnie, a zobaczysz stuletnie pociski rdzewiejące w trawie i niewielkie zagłębienie u szczytu, w którym wyrzeźbiony jest historyczny akt zemsty.
W 1882 roku, wiele lat po masakrze obozu Apache przez wojska meksykańskie, legendarny przywódca plemienia Geronimo i jego ludzie przybyli, by pomścić zabójstwa, spalając meksykańskiego dowódcę Juana Mata Ortiza żywcem w jamie na szczycie wzgórza. „Powiedzieli meksykańskiemu dowódcy, Juanowi Mata Ortizowi:„ bez bali, bez cuchillo, bez lancy, pero lumre ”- mówi Nelda Whetten, dożywotnia mieszkanka Chihuahua. „W tej chwili nie czeka cię szybka śmierć - bez kuli, bez strzały, bez lancy, ale z ognia”.
Poszukiwanie zemsty przez Geronimo rozpoczęło się kilkadziesiąt lat wcześniej, jakiś czas w 1858 r., Kiedy niesprowokowany atak wprowadził 29-letniego Apache'a (znanego wówczas jako Goyaałé) w życie wojenne. Podczas gdy on i inni zbierali zapasy w Janos - miasteczku położonym nieopodal kolonii mormonów w Colonii Dublán - kompania 400 meksykańskich żołnierzy zaatakowała ich niestrzeżone obozowisko. Opowiadając o nalocie w swojej autobiografii z 1905 r., Geronimo napisał: „Kiedy wszystkie zostały policzone, odkryłem, że moja starsza matka, moja młoda żona i moje troje małych dzieci znalazły się wśród zabitych”. Ponad 100 kobiet i dzieci Apache zginęło, ale tylko rodzina Geronimo została tak zniszczona.
Geronimo objął wiodącą rolę wśród Apaczów, szukając zemsty za nalot. „Zaatakujemy ich w ich domach. Będę walczył przed bitwą - napisał. „Gdybym został zabity, nikt nie potrzebowałby mnie opłakiwać”. Kampania zemsty Geronimo trwałaby dłużej, niż on lub ktokolwiek mógłby się spodziewać, ponieważ on i inni Apacze spędzili kolejne dziesięciolecia okresowo napadając na meksykańskie miasta i obozy wojskowe, starając się zemścić na wroga kilka razy.
Bliższe spojrzenie ujawnia, jak słynny fotograf zmienił swoje szklane negatywy, tworząc popularny wizerunek rdzennych Amerykanów, który istnieje do dziśZasadzka, która miała miejsce na trawiastym wzgórzu w Chocolate Pass, na północ od Galeana, była jednym z najbardziej niesławnych jego zemst. 13 listopada 1882 r. Grupa Apaczów pod dowództwem Geronimo i naczelnego Juha wpadła w zasadzkę na siły meksykańskie. Ich cel: Juan Mata Ortiz, dowódca meksykańskiego garnizonu. Był szczególnie znienawidzony za swoją rolę w bitwie pod Tres Castillos dwa lata wcześniej, w której zginęła ponad połowa Apaczów, a większość ocalałych została wzięta do niewoli.
„Apaczowie udali się do miasta Galeana, ponieważ wiedzieli, że Ortiz został obsadzony około 20 żołnierzami, i ukradli kilka koni, wiedząc, że ich ścigają” - mówi John Hatch, lokalny mieszkaniec, który od czasu do czasu sprowadza grupy wycieczkowe na miejsce . „Stworzyli dla niego tę zasadzkę na drodze między Galeaną i Casas Grandes.”
Kiedy Mata Ortiz i jego żołnierze zdali sobie sprawę, że zostali uwięzieni, weszli na najbliższy wysoki teren, mając nadzieję, że uda im się wykopać, dopóki nie dotrze posiłki. Apaczowie otoczyli siły meksykańskie i powoli odciągnęli ich z daleka karabinami. Z 23 meksykańskich żołnierzy tylko dwóch przeżyło atak: piechota, któremu pozwolono uciec, i Juan Mata Ortiz. „Instrukcje dla wszystkich Apaczów miały nie zabijać el capitan ”, mówi Hatch. „Tak więc wszyscy inni zostali zabrani jeden po drugim, ale wrzucili go do dołu i spalili żywcem.” Ponad sto lat później wzgórze nadal nosi jego imię - Cerrito Mata Ortiz.
Dzisiaj, mówi Hatch, obsesyjne na punkcie Geronimo grupy wycieczkowe z dalekich Niemiec przybywają, aby odwiedzić to miejsce. „Kiedy wspinasz się na wzgórze, możesz znaleźć stosy kamieni, które Meksykanie ułożyli, aby się bronić”, mówi. „Czasami ludzie wciąż zbierają stare bitwy ze skorup.” Jeśli przyjrzysz się uważnie szczytowi wzgórza, zobaczysz subtelną depresję w terenie - dół, w którym Apacze zemścili się na Mata Ortiz, prawie 130 lat temu.
W budynku rządu prowincji Galeana wystawa artefaktów, w tym fotografii i metalowych ostróg, opowiada o zasadzce. Miejski plac Juan Mata Ortiz z kamiennym pomnikiem ku czci dowódcy.
„Po zasadzce, kiedy Apaczowie przybyli do Galeana, wszyscy ludzie pobiegli do starego kościoła”, mówi Whetten. „Powiedzieli, że z góry w dzwonnicy widzieli dym wydobywający się z ognia na tym niewielkim wzgórzu.”
