Nieosiągnięcie rzeki Kolorado do morza stało się symbolem nieszczęść wodnych na południowym zachodzie. Jest to najbardziej rozwinięty system rzeczny na świecie, z 15 tamami na całej długości i setkami innych na dopływach. Rozwój ten stworzył wodę pitną i energię dla otaczających społeczności, ale także zmienił ekosystem. W Wielkim Kanionie, po dziesięcioleciach bitew między konserwatorami przyrody i deweloperami, zarządcy gruntów ustalili harmonogram regularnych powodzi powstałych w wyniku uwalniania wody z zapór. I wydają się działać.
Trzy lata po eksperymencie o dużym przepływie, lub HFE, jak to nazywa Departament Spraw Wewnętrznych USA, powodzie w Wielkim Kanionie odbudowują ławice piasku, które są ważne dla życia wzdłuż rzeki. Zespół naukowców szczegółowo opisał dotychczasowy sukces w Eos, internetowej witrynie z wiadomościami z American Geophysical Union.
W 1963 roku Biuro Rekultywacji DOI ukończyło Zaporę Glen Canyon, tuż przed Grand Canyon National Park. Dziesięć lat później naukowcy ustalili, że piasek i plaże rzeki Kolorado znikają. Te cechy rzeki zapewniają siedlisko dla ryb, chronią stanowiska archeologiczne i dają miejsce na obozowisko dla krokwi. Laurel Morales opisał problem NPR w 2012 roku:
Długoletni przewodnik po rzece Brad Dimock widział, jak z biegiem lat plaże te stopniowo znikają. A gdy poziom wody spadł, rośliny wykiełkowały.
„Rośnie szaleństwo”, mówi Dimock. „I przejmuje plaże z dość dużą szybkością, gdzie jest to rodzaj wojny między nami a roślinnością w niektórych obozach”.
Naukowcy zdecydowali, że rozwiązaniem byłoby uwolnienie osadu gromadzącego się za zaporą w impulsie wody. Ale te kontrolowane uwolnienia z tam zostały przełożone na utracone dochody dla firm energetycznych. Pierwsze wydanie miało miejsce w 1996 roku, naukowcy piszą dla EOS, ale jego efekty trwały tylko około 6 miesięcy do roku. Inne wydania miały miejsce w 2004 i 2008 roku.
W oparciu o dane z tych powodzi, w maju 2012 r. DOI uznała, że powodzie były warte kosztów. Oto relacja z pierwszej powodzi 19 maja tego roku:
Brian Clark Howard zgłosił się do National Geographic 2 listopada 2013 r. powódź z tamy Glen Canyon, gdzie uwalniano 34 100 stóp sześciennych na sekundę przez 96 godzin. Impuls wody przepłynął kanionem w niecały tydzień.
Kluczem do stworzenia najskuteczniejszych powodzi jest czas, piszą naukowcy w EOS. Zdalne kamery poklatkowe pomogły naukowcom dowiedzieć się, jak długo trwały odbudowane piaskownice i o której porze roku powodzie działają najlepiej. Naukowcy piszą, że pierwsze trzy lata decyzji o tym, kiedy i ile wody uwolnić z zapory. Jednak z powodu suszy uwolnienia zmniejszały się, ponieważ inżynierowie tam powstrzymywali potrzebną wodę. Zmiany klimatu również zmieniają sezonową aktywność burz.
Mimo to kończą ostrożnie optymistyczną notatką: „Chociaż nie można przewidzieć długoterminowego sukcesu, wczesne wyniki prób HFE w utrzymaniu piaskownic Wielkiego Kanionu są obiecujące”.
