Mugshoty jako Lydia DeVere (po lewej) i Cassie Chadwick. Źródło: Muzeum Policji w Cleveland
Wiosną 1902 roku kobieta nazywająca się Cassie L. Chadwick - nigdy nie wspomniano o tym, co oznaczało L - pojechała pociągiem z Cleveland do Nowego Jorku i taksówką hansom do Holland House, hotelu na rogu od 30th Street i Fifth Avenue, znanej na całym świecie ze złoconej sali bankietowej i piwnicy z winami o wartości 350 000 $. Czekała w holu, stukając butami z wysokim guzikiem na marmurową podłogę w Siennej, obserwując, jak mężczyźni prześlizgują się w melonikach i surdutach, szukając w szczególności jednego mężczyzny. Oto on - James Dillon, prawnik i przyjaciel jej męża, stojący samotnie.
Podeszła do niego, mijając go po ramieniu, i czekała, aż sam się wybaczy. Kiedy wypowiedział słowa, które odwróciła i zawołał, jak cudownie zbiegiem okoliczności było go zobaczyć tutaj, tak daleko od domu. Przez krótki czas była w mieście w prywatnym interesie. W rzeczywistości była w drodze do domu ojca - czy pan Dillon byłby tak miły, żeby ją tam eskortować?
Dillon, chętnie służąc, przywołał otwarty powóz. Cassie podała kierowcy adres: 2 East 91st Street, przy Fifth Avenue i zachowywała radosne tupot, dopóki nie dotarli na miejsce - w czteropiętrowym dworze należącym do stalowego magnata Andrew Carnegie. Starała się nie śmiać z nagłej niemożności Dillona i powiedziała mu, że niedługo wróci. Kamerdyner otworzył drzwi i znalazł wytworną, dobrze ubraną kobietę, która uprzejmie poprosiła o rozmowę z naczelną gospodynią.
Kiedy kobieta się przedstawiła, Cassie wyjaśniła, że myśli o zatrudnieniu pokojówki, Hildy Schmidt, która podobno pracowała dla rodziny Carnegie. Chciała sprawdzić referencje kobiety. Gospodyni była zdziwiona i powiedziała, że nikt o tym nazwisku nigdy nie pracował dla rodziny Carnegie. Cassie zaprotestowała: Czy była absolutnie pewna? Podała szczegółowy opis fizyczny, wybijając szczegóły dotyczące pochodzenia kobiety. Nie, nalegała gospodyni; musi być jakieś nieporozumienie. Cassie podziękowała jej obficie, wyraziła uznanie dla nieskazitelności salonu i wypuściła się, zsuwając dużą brązową kopertę z płaszcza, gdy zawróciła na ulicę. Udało jej się przeciągnąć spotkanie do niecałych pół godziny.
Gdy wsiadała do powozu, Dillon przeprosił za to, o co chciał zapytać: kim dokładnie był jej ojciec? Proszę, powiedziała Cassie, unosząc palec w rękawiczkach do ust, nie wolno nikomu ujawniać jej tajemnicy: była nieślubną córką Andrew Carnegie. Wręczyła kopertę zawierającą weksle za 250 000 USD i 500 000 USD podpisane przez samego Carnegie oraz papiery wartościowe o łącznej wartości 5 milionów USD. Powiedziała, że z powodu poczucia winy i odpowiedzialności „tata” dał jej duże sumy pieniędzy; w domu miała wiele innych notatek. Co więcej, po śmierci odziedziczyła miliony. Przypomniała Dillonowi, żeby nie mówił o swoim pochodzeniu, wiedząc, że nie dotrzyma obietnicy; historia była zbyt fantastyczna, by ją powstrzymać, i zbyt bezczelna, by była nieprawdziwa. Ale nigdy nie spotkała Andrew Carnegie. Cassie Chadwick była tylko jednym z wielu imion, którymi się posługiwała.
Karta telefoniczna „Betty” Bigley, dzięki uprzejmości New York Daily News
Elizabeth „Betty” Bigley urodziła się w październiku 1857 r., Piąta z ośmiorga dzieci, i dorastała na małej farmie w Ontario w Kanadzie. Jako dziewczynka Betty straciła słuch w jednym uchu i rozwinęła się przeszkoda w mówieniu, co zmusiło ją do wypowiedzenia kilku słów i wybrania ich z rozwagą. Jej koledzy z klasy uznali ją za „osobliwą” i odwróciła się do środka, siedząc w ciszy przez godzinę. Jedna siostra Alice powiedziała, że Betty często wydaje się być w transie, jakby zahipnotyzowała się, nie widząc ani nie słysząc niczego, co istniało poza jej umysłem. Wychodząc z tych zaklęć, wyglądała na zdezorientowaną i zdezorientowaną, ale nie chciała omawiać swoich myśli. Czasami Alice zauważała podpisy członków swojej rodziny, którzy wciąż i ciągle wyrzucali nazwiska.
W wieku 13 lat Betty opracowała swój pierwszy plan, pisząc list z informacją, że wujek zmarł i zostawił jej niewielką sumę pieniędzy. To sfałszowane powiadomienie o spadku wyglądało na wystarczająco autentyczne, aby oszukać lokalny bank, który wystawił czeki, które pozwoliły jej z góry wydać pieniądze. Czeki były autentyczne, ale rachunki nie istniały. Po kilku miesiącach została aresztowana i ostrzeżona, by nigdy więcej tego nie robić.
Zamiast tego, w 1879 roku, w wieku 22 lat, Betty wprowadziła coś, co stałoby się jej znakiem firmowym. Zaoszczędziła na kosztowny papier firmowy i używając fikcyjnego nazwiska i adresu adwokata z Londynu, Ontario, powiadomiła się, że zmarła filantropka i pozostawiła jej spadek w wysokości 15 000 dolarów. Następnie musiała ogłosić swoje szczęście, przedstawiając się w sposób, który pozwoliłby jej wydać „dziedzictwo”. W tym celu zleciła drukarce tworzenie wizytówek przypominających karty telefoniczne elity społecznej. Jej przeczytała: „Panna Bigley, dziedziczka do 15 000 $”.
Wymyśliła prosty plan, który wykorzystywał nieszablonowe praktyki biznesowe tego dnia. Wchodziła do sklepu, wybierała kosztowny przedmiot, a następnie wystawiała czek na sumę przekraczającą jego cenę. Wielu kupców było gotowych dać jej różnicę gotówkową między kosztem przedmiotu a kwotą czeku. Jeśli ktoś zastanawiał się, czy stać go na zakupy, chłodno wyciągnęła kartę telefoniczną. Działało za każdym razem. Dlaczego młoda kobieta miałaby kartę z informacją, że jest spadkobierczynią, jeśli to nieprawda?
Betty następnie udała się do Cleveland, aby zamieszkać ze swoją siostrą Alice, która była teraz mężatką. Obiecała Alice, że nie chce narzucać się nowożeńcom i pozostanie tak długo, jak długo zajmie to jej wystrzelenie. Podczas gdy Alice myślała, że jej siostra szuka pracy w fabryce lub sklepie, Betty wędrowała po domu, podsumowując wszystko, od krzeseł po sztućce i obrazy. Oszacowała ich wartość, a następnie załatwiła pożyczkę bankową, wykorzystując wyposażenie jako zabezpieczenie. Kiedy mąż Alice odkrył podstęp, wyrzucił Betty i przeprowadziła się do innej dzielnicy w mieście, gdzie poznała doktora Wallace'a S. Springsteena.
Lekarz został natychmiast oczarowany. Chociaż Betty była raczej prosta, z ciasnymi, bez uśmiechu ustami i gniazdem matowych, brązowych włosów, jej oczy miały wyjątkową intensywność - jedna gazeta nazwała ją „Panią Hipnotycznego Oka” - a delikatne seplenienie jej głosu wydawało się przekaż jej cichą prawdę każde słowo. Wraz z doktorem pobrali się przed sądem pokoju w grudniu 1883 r., A dealer w Cleveland wydrukował zawiadomienie o ich związku. W ciągu kilku dni wielu wściekłych kupców pojawiło się w domu pary, żądając zwrotu. Dr Springsteen sprawdził ich historie i niechętnie spłacił długi swojej żony, bojąc się, że jego kredyt jest zagrożony. Małżeństwo trwało 12 dni.
Nadszedł czas, aby się na nowo wymyślić, a Betty została Mme. Marie Rosa i mieszkała w różnych pensjonatach, oszukując kupców i doskonaląc swoje umiejętności. Podróżując przez Erie w Pensylwanii zaimponowała miejscowym, podając się za siostrzenicę generała wojny secesyjnej Williama Tecumseha Shermana, a potem udawała, że jest bardzo chora; jeden ze świadków doniósł, że „dzięki sztuczce polegającej na pobieraniu krwi z dziąseł doprowadziła ludzi do przekonania, że cierpi na krwotok”. Uprzejmi mieszkańcy Erie wyciągnęli kieszenie, by zebrać wystarczającą ilość pieniędzy, by odesłać ją z powrotem do Cleveland. Kiedy napisali do niej o spłatę tych pożyczek, otrzymali w odpowiedzi listy z informacją, że biedna Marie zmarła dwa tygodnie temu. Na zakończenie Betty złożyła hołd zmarłemu, który sama napisała.
Jak pani Rosa, Betty twierdziła, że jest jasnowidzem i poślubiła dwóch swoich klientów. Pierwszym był krótkotrwały związek z rolnikiem z okręgu Trumbull; drugim był biznesmen CL Hoover, z którym miała syna Emila. (Chłopiec został wysłany do wychowania przez jej rodziców i rodzeństwo w Kanadzie.) Hoover zmarł w 1888 r., Pozostawiając Betty majątek o wartości 50 000 USD. Przeprowadziła się do Toledo i przyjęła nową tożsamość, mieszkając jako Mme. Lydia Devere i kontynuuje swoją pracę jako jasnowidz. Klient o imieniu Joseph Lamb zapłacił jej 10 000 $, aby służyć jako jego doradca finansowy i wydawał się być gotów udzielić wszelkich przysług, o które poprosiła. Wraz z wieloma innymi ofiarami twierdził później, że ma hipnotyczne moce, popularną koncepcję na przełomie XX i XXI wieku. Około 8 milionów ludzi wierzyło, że duchy można wyczarować z martwych, a hipnotyzm był akceptowalnym wytłumaczeniem cudzołóstwa, uciekających nastolatków i coraz częstszego występowania młodych kupujących uciekających z dziwnymi mężczyznami, których spotykali w pociągach.
Lidia przygotowała weksel za kilka tysięcy dolarów, podrobiła podpis znanego Clevelandera i kazała Lambowi spłacić go w swoim banku w Toledo. Wyjaśnił, że jeśli odmówi, będzie musiała podróżować po całym stanie, aby zdobyć pieniądze. Miał doskonałą reputację w Toledo, zrealizował czek bez incydentów i, na prośbę Betty, zrealizował kilka kolejnych o łącznej wartości 40 000 $. Kiedy banki złapały, zarówno Betty, jak i Joseph zostali aresztowani. Józef był postrzegany jako jej ofiara i uniewinniony ze wszystkich zarzutów. Betty została skazana za fałszerstwo i skazana na dziewięć i pół roku więzienia. Nawet tam pozowała jako jasnowidz, mówiąc naczelnikowi, że straci 5000 dolarów w ramach umowy biznesowej (co zrobił), a następnie umrze na raka (co również zrobił). Ze swojej celi rozpoczęła kampanię pisania listów do komisji ds. Zwolnień warunkowych, głosząc wyrzuty sumienia i obiecując zmianę. Trzy i pół roku po wydaniu wyroku gubernator (i przyszły prezydent) William McKinley podpisał dokumenty do jej zwolnienia.
Wróciła do Cleveland jako Cassie L. Hoover i poślubiła innego lekarza, Leroya S. Chadwicka, bogatego wdowca i potomka jednej z najstarszych rodzin w Cleveland. Posłała po syna i przeniosła się z nim do pałacowej rezydencji doktora na Euclid Avenue, najbardziej arystokratycznej arterii komunikacyjnej w mieście. Małżeństwo było niespodzianką dla przyjaciół Chadwicka; żadne z nich nie słyszało o Cassie, dopóki nie przedstawił jej jako swojej żony. Jej historia i rodzina były nieznane. Krążyły szepty, że prowadziła burdel i że samotny lekarz był jednym z jej klientów. Ujawnił tylko, że cierpiał na reumatyzm w plecach, który Cassie hojnie ulżyła improwizowanym masażem, i nie mógł nie zakochać się w jej „współczuciu”.
Cassie Chadwick, 1904. Źródło: Cleveland State University
Nowa Cassie L. Chadwick chciała zaimponować swoim wybitnym sąsiadom, w tym relacjom Johna D. Rockefellera, senatora USA Marcusa Hanny i Johna Hay, którzy byli jedną z prywatnych sekretarek Abrahama Lincolna. Kupiła wszystko, co jej się podobało, i nigdy nie pytała o cenę. Stęchłe zasłony doktora i ponure portrety olejne zastąpiła jasnymi, kapryśnymi elementami: zegar wiecznego ruchu zamknięty w szkle; organ piszczałkowy o wartości 9 000 USD; „muzyczne krzesło”, które grało melodię, gdy ktoś usiadł. Miała skrzynię z ośmioma tacami z brylantami i perłami, zinwentaryzowaną za 98 000 USD i liną pereł 40 000 USD. Zamówiła na zamówienie czapki i ubrania z Nowego Jorku, rzeźby z Dalekiego Wschodu i meble z Europy. W czasie świąt Bożego Narodzenia w 1903 roku, rok po tym, jak James Dillon powiedział całej Cleveland o swoim szokującym związku z Andrew Carnegie, kupiła osiem fortepianów na raz i prezentowała je jako prezenty dla przyjaciół. Nawet kupując najmniejsze przybory toaletowe nalegała, aby zapłacić najwyższą cenę. „Gdyby coś nie kosztowało jej wystarczająco dużo” - poinformowała jedna ze znajomych - „rozkazałaby je wyrzucić”. Kiedy jej mąż zaczął sprzeciwiać się jej rozrzutności, pożyczyła od swojego przyszłego dziedzictwa. Jej współpracownicy finansowi nigdy nie wierzyli, że pani Chadwick będzie w stanie stworzyć skomplikowaną papierową ścieżkę kłamstw.
Jej oszustwo obejmowało duże sumy pieniędzy od instytucji finansowych - Ohio Citizen's Bank, Cleveland's Wade Park Banking Company, nowojorskiego Lincoln National Bank - oraz mniejsze kwoty, choć nigdy nie mniej niż 10 000 USD, pochodzące z kilkunastu innych banków. Wziąłaby kilka pożyczek, spłacając pierwszą z pieniędzy od drugiej, spłacając drugą z pieniędzy od trzeciej i tak dalej. Wybrała Wade Park Bank jako swoją bazę operacyjną, powierzając jej podrobione weksle własne Carnegie. Przekonała Charlesa Beckwitha, prezesa Narodowego Banku Obywatelskiego, do udzielenia jej pożyczki w wysokości 240 000 USD oraz dodatkowych 100 000 USD z jego konta osobistego. Potentat ze stali w Pittsburghu, prawdopodobnie znajomy Carnegie, dał jej 800 000 $. Poprzez prestiżowy kościół baptystów Euclid Avenue Cassie połączyła się z Herbertem Newtonem, bankierem inwestycyjnym w Bostonie. Był podekscytowany udzieleniem jej pożyczki i wypisał jej czek z jego firmy na 79 000 USD oraz czek osobisty na 25 000–104 000 USD. Był jeszcze bardziej zadowolony, kiedy podpisała weksel za 190 800 $, nie kwestionując oburzającego zainteresowania.
Do listopada 1904 r. Newton zdał sobie sprawę, że Cassie nie ma zamiaru spłacać pożyczek, nie mówiąc już o odsetkach, i złożył pozew w sądzie federalnym w Cleveland. Aby uniemożliwić jej przenoszenie i ukrywanie pieniędzy, pozew zwrócił się do Iry Reynolds, sekretarki i skarbnika Wade Park Banking Company of Cleveland (który sam pożyczył większość swojej osobistej fortuny Cassie), nadal trzymał weksle od jej ojciec."
Cassie zaprzeczyła wszystkim zarzutom, a także roszczeniom o związek z Andrew Carnegie. „Wielokrotnie powtarzano, że twierdziłem, że Andrew Carnegie był moim ojcem”, powiedziała. „Zaprzeczam temu i całkowicie temu zaprzeczam.” Charles Beckwith, prezes banku, odwiedził ją w więzieniu. Chociaż oszustwa Cassie spowodowały upadek jego banku i zdziesiątkowały jego majątek osobisty, badał ją sceptycznie przez kraty jej celi. „Zrujnowałeś mnie” - powiedział - „ale nie jestem jeszcze pewien, czy jesteś oszustem”. Do dziś cały zasięg łupów Cassie pozostaje nieznany - niektórzy historycy uważają, że wiele ofiar odmówiło ujawnienia się - ale najczęściej cytowana suma to 633, 000 USD, około 16, 5 miliona USD w dzisiejszych dolarach.
W marcu 1905 r. Cassie Chadwick została uznana za winną spisku mającego na celu oszustwo wobec banku narodowego i skazana na 10 lat więzienia. Sam Carnegie wziął udział w rozprawie, a później miał okazję zapoznać się z niesławnymi wekslami. „Gdyby ktokolwiek widział ten artykuł, a potem naprawdę wierzył, że go sporządziłem i podpisałem, trudno mi było się pochlebiać” - powiedział, wskazując błędy ortograficzne i interpunkcyjne. „Dlaczego nie podpisałem listu w ciągu ostatnich 30 lat.” Można było uniknąć całego skandalu, dodał, gdyby ktokolwiek zadał mu pytanie.
Źródła:
Książki: John S. Crosbie, The Incredible Mrs. Chadwick . Nowy Jork: McGraw-Hill, 1975. Kerry Segrave, Women Swindlers in America, 1860-1920 . Nowy Jork: McFarland & Company, 2007; Carlson Wade, Great Hoaxes and Famous Impostors. Middle Village, Nowy Jork: Jonathan Davis Publishers, 1976; Ted Schwarz, Cleveland Curiosities . Charleston, SC: History Press, 2010.
Artykuły: „Pani Chadwick: The High Priestess of Fraudulent Finance. ” Washington Post, 25 grudnia 1904 r .; „The Mystery of Cassie L. Chadwick”. San Francisco Chronicle, 18 grudnia 1904 r .; „Cassie za 800 000 $”. Washington Post, 5 listopada 1907 r .; „Carnegie On Chadwick Case”. New York Times, 29 grudnia 1904 r .; „Queen of Swindlers”. Chicago Tribune, 26 kwietnia 1936 r .; „Carnegie widzi notatkę”. New York Times, 6 marca 1905 r .; „Mam miliony na imię Carnegie”. San Francisco Chronicle, 11 grudnia 1904 r .; „Kobieta żongluje milionami”. The National Police Gazette, 31 grudnia 1904 r .; „Kariera Cassie”. Los Angeles Times, 20 grudnia 1904 r .; „Carnegie Not My Father; Nigdy nie powiedziałem, że był ”. Konstytucja Atlanty, 25 marca 1905 r .; „Przypadek pani Chadwick”. Kongregacjonalistyczny i chrześcijański świat, 17 grudnia 1904 r.
