Pawie pająki są dalekie od definicji pająka u większości ludzi. Te małe, kolorowe stworzenia są znane z tęczy barw i poruszających się ruchów godowych. Jednak do niedawna większość tego rodzaju nie została zauważona. Ale australijski entomolog Jurgen Otto chce to zmienić.
„Te maleńkie bezkręgowce tak bardzo różnią się od ludzkich doświadczeń z pająkami, że odwracają ich pogląd do góry nogami”, mówi Jurgen Lisa Morrison z Science Network w Australii Zachodniej. „Teraz, gdy ludzie myślą o pająkach, mogą nie myśleć o czymś czarnym, przerażającym i brzydkim, którego się boją i chcą zgnieść. Mogą wymyślić coś małego, uroczego, kolorowego i złożonego - dzięki temu cała grupa pająków ma inny urok ”.
Przez prawie dekadę Otto fotografował pająki z rodzaju Maratus, znanego również jako pająk pawi. Te maleńkie pajęczaki występują w zachodniej i południowej Australii i zostały po raz pierwszy opisane w 1874 roku. Ale są tak kruche - największy gatunek ma około jednej trzeciej cala długości - że nikt nie zwracał na nie uwagi przez ponad sto lat.
Tak było, dopóki Otto prawie nie nadepnął na jednego z maleńkich stworzeń podczas wędrówki po Parku Narodowym Ku-ring-gai Chase na północ od Sydney w 2005 roku. Kiedy zobaczył jego ogon, doskonale zabarwiony jak sztuka abstrakcyjna, był oczarowany. Zazwyczaj zbiera piękne pajęczaki z krzaka, a następnie jedzie do swojego domu w Sydney, gdzie fotografuje i nagrywa ich tańce godowe w dedykowanym „pokoju pająka”. Następnie zwraca je na wolność, czasem w 28-godzinną podróż w obie strony, informuje Siyi Chen z Quartz .
W ubiegłym roku May Otto i jego współpracownik David Hill skatalogowali kolejne siedem tych wspaniałych klejnotów w czasopiśmie Peckhamia. To ostatnie odkrycie sprowadza całkowitą liczbę gatunków pająków pawi do 48 - znaczna część, którą znalazł się Otto - z kolejnymi 16 czekającymi na skrzydłach do sklasyfikowania i nazwania.
W swojej codziennej pracy pracuje dla rządu australijskiego jako badacz roztoczy i podejmuje badania nad pająkami na własny koszt, finansując tę pracę ze swojego popularnego kanału YouTube Peacock Spiderman na YouTube, strony na Facebooku oraz profilu Flickr z setkami oszałamiających zdjęć pająków.
„Są dość urocze, dlatego ludzie ich pociągają” - mówi Otto Elle Hunt z The Guardian . „Zachowują się zupełnie inaczej niż ludzie myślą, że pająk… zachowują się bardziej jak koty i psy, poruszając się, postrzegając i reagując na swoje otoczenie.”
Ruchy godowe różnią się w zależności od gatunku, ale ogólnie samce machają ogonami, machają nogami w górę iw dół i przesuwają się w przód iw tył (a jeśli wykonacie dobrą edycję, tańczą nawet do „YMCA”). Jeśli nie zatańczą torsów, istnieje szansa, że ich niezadowolona przyjaciółka je zje, wyjaśnia Chen.
Otto nie spodziewał się znaleźć swojej najnowszej partii Maratusa . W rzeczywistości wraz z Hillem udali się do Australii Zachodniej, szukając wcześniej opisanych gatunków. Zamiast tego zespół odkrył Maratus albus, M. bubo, M. lobatus, M. tessellatus, M. vespa, M. voltus i M. australis , informuje Morrison. Podczas gdy Otto poważnie podchodzi do naukowego nazwania pająków, niektóre z ich pospolitych nazw są nieco bardziej fantazyjne, jak hokey-pokey, sparklemuffin i skeletorus.
Po tym ekscytującym odkryciu Otto ma wielką nadzieję, że jest jeszcze wiele takich charyzmatycznych stworzeń, które trzeba jeszcze uchwycić.
