W pierwszych latach XX wieku prawa kobiet pozostawiały wiele do życzenia. Mężowie mogli bić i gwałcić swoje żony, nie martwiąc się o ucieczkę; w 1910 roku Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych odmówił żonom prawa do ścigania mężów za napaść. Rozpowszechnianie informacji o antykoncepcji było nielegalne. Prawa dające żonom prawo do własnych zarobków i majątku powoli wkradały się do większości stanów, ale kobiety wciąż walczyły o równy dostęp do możliwości edukacyjnych i sfer zawodowych; kampanie na rzecz bardziej praktycznej odzieży. W 1908 r. Nowy Jork zakazał kobietom publicznego palenia. Tylko 19 stanów przyznało kobietom pełne lub częściowe prawo wyborcze przed 1920 r., Kiedy wszystkie kobiety w USA uzyskały pełne prawa głosu.
Tymczasem główne partie polityczne w kraju niewiele oferowały kobietom, które chciałyby podnieść status quo. Na platformach wyborczych partii prezydenckich w 1908 r. Demokraci ogłosili się „orędownikiem równych praw i szans dla wszystkich”, ale nigdy nie wspominali o poprawie praw kobiet. Podczas gdy zezwalali kobietom na uczestnictwo w krajowej konwencji demokratycznej, tylko pięciu delegatów na 1008 stanowiły kobiety, a Republikanie obiecali jedynie zbadać warunki pracy kobiet. Mniejsza partia prohibicji chciała „jednolitych przepisów dotyczących małżeństw i rozwodów” oraz prawa wyborcze oparte na inteligencji i znajomości języka angielskiego.
Powstająca Socjalistyczna Partia Ameryki, założona w 1901 roku, wydawała się inna. Jej platforma specjalnie wzywała do głosowania kobiet i utworzyła Komitet Narodowy Kobiet, którego celem było przekonanie kobiet do przyłączenia się do partii. Do 1909 r. Z 50 000 rejestrujących 2000 kobiet było kobietami.
Socjaliści zaoferowali „dość niezwykłą przestrzeń dla zaangażowania kobiet w politykę, z pewnością w przeciwieństwie do innych partii”, mówi Paul Heideman, historyk amerykańskiej lewicy na Uniwersytecie w Nowym Jorku. Jednak nawet przy doktrynalnym zaangażowaniu socjalistów brakowało faktycznego rekordu partii w walce o równość kobiet i włączenie społeczne.
W przypadku ognistych ogniw, takich jak Lena Morrow Lewis, która szybko wyrosła na jednego z najbardziej znanych organizatorów i mówców partii socjalistycznej, mizoginizm męskiego członkostwa w partii oślepiał ich do rzeczywistości społecznej. Jej partia polityczna istnieje od dekady, kiedy w 1911 r. Lewis wydał surowe ostrzeżenie dla swojej podobnie myślącej kohorty: „ponieważ człowiek określa się mianem socjalisty, nie wyposaża go w mózgi ani nie czyni go szeroko otwartym i liberalnym w swoich poglądach ... Nie należy się liczyć z uprzedzeniami małych ludzi. ”
Wielu wczesnych (męskich) socjalistów argumentowało, że po wprowadzeniu socjalizmu feminizm stałby się zbędny, dlatego oddzielne dążenie do praw kobiet było zbyteczne; argumentowali, że cała energia powinna być przeznaczona na postęp socjalizmu. (Nawet dzisiaj niektórzy wybitni socjaliści potępiają „politykę tożsamości” jako odwrócenie uwagi od głównego celu, jakim jest osiągnięcie społeczeństwa socjalistycznego.)
Z drugiej strony „kobiety-socjaliści naciskały na bardziej agresywne podejście do wyzwolenia kobiet”, mówi Heideman. „Argumentowali, że partia musi zrobić więcej, aby rekrutować kobiety, że zbyt często przyjmowała kobiety za coś oczywistego”.
Wiersz słynnej feministki Charlotte Gilman Perkins „The Socialist and the Suffragist”, opublikowany w niezwykle popularnej pracy socjalistycznej Apelacja do rozumu w 1912 roku, odzwierciedla napięcie między ruchami socjalistycznymi i kobiecymi w tamtych czasach:
Suffragist powiedział do socjalisty: „Wy, mężczyźni, zawsze przekonacie się, że ten stary świat nigdy nie porusza się szybciej w swoim starożytnym rytmie, podczas gdy kobiety pozostają w tyle!”. „Podniesiony świat podnosi kobiety” - wyjaśnił socjalista. „Nie możesz podnieść świata, podczas gdy jego połowa jest tak mała” - stwierdził Suffragist.
W styczniu 1912 r. Autor i działacz Ernest Untermann wezwał do hipokryzji swoich kolegów socjalistów na łamach „ Railway Carmen's Journal ”: „Na pierwszy rzut oka wydaje się to niewytłumaczalne, że nawet… socjaliści powinni patrzeć z obojętnością lub niełaską na wysiłki ich żony, ukochane, matki, siostry, aby zapewnić równość z mężczyznami. Fakt ten jest jednak niepodważalny. Istnieje i utrzymuje się w naszych szeregach. ”Untermann zidentyfikował seksizm swoich towarzyszy jako zakorzeniony w strachu mężczyzn, że poszerzenie horyzontów kobiety uczyni ją bardziej samodzielną i„ mniej skłonną do przełknięcia całej krzywej logiki „przełożonego „męski umysł”.
Nie było o wiele lepiej dla socjalistów w Europie, gdzie rosnący ruch na rzecz praw kobiet był również w sprzeczności z dążeniem do równości gospodarczej. Dopiero w 1928 r. Wielka Brytania przyznała kobietom równe prawa głosu mężczyznom; Jeszcze później do partii weszła Francja, a francuskie kobiety nie legalnie głosowały w wyborach do 1945 roku. „Prawo wyborcze kobiet było poza zasięgiem praktycznej polityki, mało prawdopodobne do zrealizowania, a jeszcze mniej prawdopodobne, że zainteresuje wyborców. Socjaliści nie tylko uniknęli prawa wyborczego, ale niektórzy faktycznie sprzeciwili się wyborom kobiet ”- pisał historyk Charles Sowerwine w swojej książce Sisters or Citizens: Women and socjalizm we Francji od 1876 roku .
W obu głównych brytyjskich partiach socjalistycznych w tamtych czasach „wrogie postawy były czasami wyrażane przez poszczególnych przywódców lub oddziały w stosunku do pytania o kobietę, a pierwszeństwo przyznawano kwestiom interesującym kobiety, podczas gdy kobiety… były ograniczone do ról związanych z płcią, ”Karen Hunt i współautor June Hannam napisała w Socialist Women: Britain, 1880s to 1920s .
Organizacje wyborcze, choć pozornie walczyły o większą równość, w większości opowiadały się za prawem do głosowania zamożnych białych kobiet. Literatura z grup takich jak National American Woman Suffrage Association (NAWSA) wzywała do testów umiejętności czytania i wymagań dotyczących szopki w celu głosowania oraz zachęcała czarnych do pozbawienia praw obywatelskich. „Na początku XX wieku NAWSA podążyła wyraźnie rasistowską i ksenofobiczną ścieżką pod kierunkiem Carrie Chapman Catt”, mówi Heideman. Catt słynie oświadczył: „Biała supremacja zostanie wzmocniona, a nie osłabiona wyborami kobiet”.
Carrie Chapman Catt (Wikimedia Commons) Ale Heideman zauważa, że niektóre socjalistyczne kobiety martwiły się, że walcząc z politycznymi gorącymi kartami wyborczymi, ich partia skutecznie „poddała ruch wyzwolenia kobiet grupom feministycznym z klasy średniej, które nigdy nie pomogłyby pracującym kobietom”.
„Amerykański ruch wyborczy do niedawna był w całości sprawą salonową, całkowicie oderwaną od potrzeb ekonomicznych narodu” - powiedziała w 1911 r. Uznana feministyczna anarchistyczna pisarka Emma Goldman.
Hunt, kwestionując emancypację kobiet jako margines projektu socjalistycznego, przekonuje, że kobiety socjalistyczne zmieniły znaczenie samego socjalizmu. „Inspirowali się obietnicą socjalizmu dotyczącą nowego stylu życia. Wyobrażać sobie rozwój nowego rodzaju polityki, która zapewni kobietom możliwość rozwoju ich pełnego potencjału jako ludzi ”- powiedział Hunt w wywiadzie .
Theresa Malkiel, która została wybrana do Narodowego Komitetu Partii Kobiet w 1909 r., A dziś jest najbardziej znana jako założycielka Międzynarodowego Dnia Kobiet, zauważyła, że wszystkie kobiety na Konferencji Kobiet Socjalistycznych w Nowym Jorku w 1908 r. „Miały dość oficjalnego tortu - piekarze i zbieracze pieniędzy ”i chętni do podjęcia bardziej aktywnej pracy w partii. (Konferencja, zauważa Malkiel, z której śmiała się większość mężczyzn.)
„Kobiety-socjaliści wyraziły znaczne niezadowolenie z ich statusu w partii. „Nie wszyscy mężczyźni, którzy nazywają siebie socjalistami” - zauważył jeden - „są w pełni zainteresowani kobietami” ”, napisał w zeszłym roku Heideman w czasopiśmie Jacobin .
Gdzie indziej w scenie Untermanna opisuje tego z pozoru dobrego faceta, który popiera prawa kobiet, o ile jest to dla niego osobiście korzystne, ale szybko stawia ją z powrotem na swoim miejscu, gdy narusza to status quo: „Ten typ mężczyzny jest skłonny pochlebne, cajole, zwierzaki i czempionki, o ile są one chętne do bycia jego zabawkami. Ale kiedy kobieta stoi na poziomie równości i próbuje podnieść tego rodzaju wielbiciela na swój własny szlachetny samolot, ten mistrz szybko ... porzuca maskę rycerskości i marszczy brwi.
Malkiel marzyła, by mężczyźni z jej partii ucieleśniali wypowiedź platformy: „Nie można wyemancypować ludzkości bez społecznej niezależności i równości płci”, ale zawsze byli niscy. „Jak gorzkie jest nasze rozczarowanie, gdy przyjrzymy się tak naprawdę sprawom - mężczyznom, którzy ... przestrzegają obietnicy zawartej w liście, jeśli chodzi o ogólniki, ale zatrzymajcie się, gdy pytanie dotyczy praktycznego aspektu seksu równość ”- napisał Malkiel w eseju opublikowanym w International Socialist Review w 1909 roku.„ Jaka rewolucja będzie musiała się jeszcze wydarzyć w koncepcjach mężczyzn! Cóż za zmiana wykształcenia, zanim będą w stanie zdobyć wiedzę o czysto ludzkim związku z kobietą! ”
Jako rosyjski imigrant, który w wieku 17 lat został pracownikiem przemysłu odzieżowego w Nowym Jorku, Malkiel był orędownikiem praw imigrantów oraz sprawiedliwych i bezpiecznych warunków pracy dla kobiet. Jej powieść o strajkach w fabryce koszuli została opublikowana w 1910 roku; rok później w Trójkątnej Fabryce Shirtwaist zginęło 146 pracowników, głównie kobiet. Jej książce i pożarowi przypisuje się popychanie państwa do przyjęcia 36 nowych przepisów bezpieczeństwa pracowników.
Bez pełnego udziału kobiet Malkiel wiedział, że socjalizm upadnie. Ubolewała nad bezcelowymi staraniami swojej partii, aby zaspokoić potrzeby kobiet z klasy robotniczej. Gdyby ktoś zwrócił się do socjalistycznego mężczyzny o wsparcie, byłaby „skazana na rozczarowanie, ponieważ zniechęcają do jej działalności i są całkowicie apatyczni wobec wyniku jej walki”. Kobiety socjalistyczne musiałyby podjąć własne wysiłki na rzecz równości.
Theresa Malkiel (Wikimedia Commons) Członkowie Komisji Kobiet służyli jako delegaci zjazdów, organizowali wiece, prowadzili szeroko zakrojone kampanie i akwizycje, prowadzili wykłady, pisali artykuły i broszury, w celu rekrutacji kobiet do sprawy i promowania większego znaczenia kwestii kobiecych na platformach socjalistycznych.
„Jednostki te często odnosiły duży sukces, a niektórzy organizatorzy chwalili się, że wprowadzają mężczyzn do socjalizmu za pośrednictwem żon, a nie na odwrót”, powiedział Heideman. „Szczególnie na Wielkich Równinach, gdzie polityka socjalistyczna często przyjmowała formę dużych obozowisk w stylu odrodzenia, kobiety odgrywały główną rolę”.
Wiele wybitnych socjalistycznych kobiet również założyło własne publikacje socjalistyczne i utworzyło własne grupy, co było sposobem na przezwyciężenie praktycznych barier dla uczestnictwa w życiu politycznym. Ale Hunt twierdzi, że kobiety socjalistyczne nie zgadzały się co do tego, czy takie oddzielne inicjatywy powinny być traktowane jako „protekcjonalne” i „dowody socjalistycznego podziału polityki seksualnej”, czy też jako pozytywny wysiłek na rzecz dostosowania się i włączenia społecznego.
Zapytany o seksizm wśród wybitnych socjalistów, Hunt powiedział, że najbardziej niesławnym przykładem jest Ernest Belfort Bax, zagorzały obrońca praw człowieka, który dołączył do pierwszej zorganizowanej partii socjalistycznej w Wielkiej Brytanii, Federacji Socjaldemokratycznej.
„Był jawnie mizoginistą, twierdząc, że kobiety są z natury gorsze i podatne na histerię, a zatem nie nadają się jako mężczyźni do„ funkcji politycznych, administracyjnych lub sądowych ”- mówi Hunt. Jednak poglądy Baxa nie były reprezentatywne dla wszystkich socjalistycznych mężczyzn tamtej epoki, a zarówno członkowie partii, jak i mężczyźni regularnie go kwestionowali. Przynajmniej jedna kobieta socjalistyczna przyjęła Baxa do druku, argumentując „nie tylko, że był uprzedzony, ale że jego antyfeminizm był niezgodny z jego socjalizmem i członkostwem w SDF”, powiedział Hunt. Ale partia uważała, że stanowisko członka w sprawie praw kobiet było kwestią indywidualnego sumienia, więc w ostateczności niemożliwe było go potępić lub usunąć.
Hunt podał wiele przykładów seksistowskiego języka w gazecie SDF pod koniec 1800 roku: „pół tuzina dobrze wyglądających dziewcząt potroiłoby się i poczwórnie zwykłą kolekcję zebraną na każdym plenerze”. „Teraz, gdybyśmy ciągle wskazywali kobietom, że w czasach socjalizmu ... ich głównymi obowiązkami byłyby „zakupy” i wybieranie artykułów, które upiększałyby siebie i ich domy… powinniśmy wkrótce postawić je po naszej stronie. ”Niektórzy socjalistyczni mężczyźni argumentowali rozproszenie konsumpcji -„ sukienki, maski i mody ”- nie pozwalały kobietom wczuć się w politykę socjalistyczną.
Heideman mówi: „domniemana domowość i życzliwość kobiet zostały podniesione jako wartości, które socjalizm uwieczniłby, gdyby porzucił brutalną eksploatację kapitalizmu. Zarówno socjaliści płci męskiej, jak i żeńskiej przedstawili taką genderową wizję transformacji społecznej ”.
Czasami kobiety socjalistyczne przyjmowały te stereotypy. May Wood Simons, delegat krajowych konwencji socjalistycznych i międzynarodowego kongresu w 1910 r., Starała się pokazać, że może być żoną oddaną w kraju i pobudzającą intelektualnie. Dominującą wówczas ideologią był „kult prawdziwej kobiecości”, który wychwalał rzekome różnice między płciami. Kobiety były słabsze, prawdopodobnie wyczerpane zbyt dużym wykształceniem lub pracą, ale bardziej moralne i duchowo czyste, a takie cechy najlepiej nadawały się do stworzenia domu podobnego do sanktuarium dla rodziny. Na przykład kobieca liga robotnicza w Wielkiej Brytanii określiła się w 1910 r. Jako „organizacja, która ma wprowadzić ducha matki w politykę”. Niektóre feministki wykorzystały te teorie jako odskocznię do własnych wysiłków, argumentując za wyższością kobiet w oparciu o ich zdolności reprodukcyjne. i wyższość moralną, ale to tylko wzmocniło wąskie spojrzenie społeczeństwa na zdolności kobiet.
„Niewiele krajów wywołało taką arogancję i snobizm jak Ameryka. Szczególnie dotyczy to amerykańskiej kobiety z klasy średniej ”- kontynuuje esej Goldmana z 1911 roku. „Uważa się nie tylko za równą człowiekowi, ale także za swojego przełożonego, zwłaszcza pod względem czystości, dobroci i moralności. Nic dziwnego, że amerykański sufrażystka twierdzi, że głosuje ona na najbardziej cudowne mocarstwa. ”
Nawet Untermann, po wyjaśnieniu, że „zainteresowanie życiem publicznym oznacza większe wysiłki na rzecz emancypacji od domowej nudy”, zauważył, że doprowadziłoby to kobiety do „wywierania siły, aby dom był piękniejszy, bardziej godny swojej nazwy” i że „bardziej aktywne zainteresowanie dzieci obowiązkami publicznymi matki” przyniosłoby „lepszą klasę obywateli, czystsze życie publiczne i prywatne”.
To, że wczesni socjaliści byli nawet otwarci na zmaganie się z „pytaniem o kobietę”, było radykalne, dając kobietom nadzieję, że możliwa będzie bardziej sprawiedliwa przyszłość.
