Hobby Lobby, wielki sprzedawca dzieł sztuki i rzemiosła, wyda około 5500 artefaktów zakupionych nielegalnie i zapłaci 3 miliony dolarów po tym, jak prokuratorzy federalni złożyli wczoraj skargę cywilną w Nowym Jorku, informuje Dan Whitcomb z Reuters.
Uważa się, że przedmioty pochodzą z Iraku, gdzie zostały przemycone do innych krajów Bliskiego Wschodu. W 2010 r. Zostały wysłane do Stanów Zjednoczonych fałszywie oznaczone jako płytki gliniane.
„Ochrona dziedzictwa kulturowego jest misją, którą HSI (dochodzenie w sprawie bezpieczeństwa wewnętrznego) i jej partner celny i amerykański system ochrony granic traktują bardzo poważnie, ponieważ zdajemy sobie sprawę, że choć niektórzy mogą wyceniać te artefakty, ludzie w Iraku uważają je za bezcenne”, Angel Melendez, agent specjalny odpowiedzialny za dochodzenie w sprawie bezpieczeństwa wewnętrznego, mówi w oświadczeniu.
Przedmioty obejmują 144 uszczelnienia cylindryczne, używane do zwijania dekoracyjnych obrazów na glinę, a także gliniane wypukłości, które były używane do tworzenia woskowych żetonów do uwierzytelniania dokumentów. Większość produktów to tabletki klinowe. Cuneiform jest rodzajem pisania opracowanym około 6000 lat temu w południowym Iraku, według Anne Trubek z Smithsonian.com. Z czasem pismo, które wygląda jak seria linii i trójkątów odciśniętych w kawałki mokrej gliny wielkości dłoni, było używane w kilkunastu starożytnych językach, podobnie jak alfabet rzymski w większości języków europejskich i romańskich.
Dlaczego więc przede wszystkim łańcuch rzemieślniczy kupował starożytne irackie artefakty? Whitcomb donosi, że prezes firmy Steve Green jest założycielem Muzeum Biblii, które jest obecnie budowane w Waszyngtonie. Zaczął zdobywać artefakty dla muzeum, w tym przedmioty utracone, w 2009 roku.
Podczas gdy Hobby Lobby utrzymuje, że nie wiedział o pochodzeniu artefaktów, Alan Feuer z The New York Times donosi, że wiele czerwonych flag zostało zwróconych na firmę. Na przykład w 2010 r. Wynajęty przez firmę ekspert w dziedzinie prawa własności kulturowej stwierdził, że artefakty mogą zostać splądrowane, a nie weryfikacja łańcucha własności tabletów może stanowić naruszenie prawa. Przedstawiciele firmy nigdy nie rozmawiali również bezpośrednio ze sprzedawcą, który był właścicielem artefaktów, zamiast tego pracowali za pośrednictwem pośrednika. Ale firma przystąpiła do umowy, przelewając pieniądze na siedem prywatnych kont bankowych. Przedmioty, fałszywie oznaczone jako płytki pochodzące z Turcji, zostały następnie wysłane na trzy adresy firmowe w Oklahomie. Ostatnia przesyłka, która rzekomo pochodzi z Izraela, została później wysłana na adres Hobby Lobby w 2011 r., Pisze Derek Hawkins z Washington Post .
Feuer informuje, że Departament Sprawiedliwości opublikuje zawiadomienie online, dając właścicielom artefaktów 60 dni na zgłoszenie roszczenia. Następnie rząd iracki będzie mógł złożyć wniosek. Oprócz rezygnacji z artefaktów i zapłacenia 3 milionów dolarów, Hobby Lobby będzie również musiało szczegółowo opisać wszelkie antyki zakupione w ciągu najbliższych 18 miesięcy i ulepszyć swój wewnętrzny system pozyskiwania artefaktów.
