W Murray Houston 3 lutego 1931 r. Rozpoczął się jak każdy zwykły dzień. 91-letni Nowozelandczyk siedział w małym drewnianym budynku szkoły, do którego uczęszczał w nadmorskim mieście Napier, kiedy ściany zaczęły gwałtownie trząść się, a podręczniki spadły na podłogę. Mając wtedy zaledwie sześć lat, Houston zrobiło pierwszą rzecz, jaka przyszła mu do głowy - uciekł.
„Pamiętam, jak wszyscy uczniowie uciekali ze szkoły jak pszczoły z ula”, mówi Smithsonian.com. „Dzieci wisiały na płocie. W przeciwnym razie przewróciliby się, ponieważ ziemia nie przestałaby się trząść. ”
Trzęsienie ziemi w zatoce Hawke's Bay trwało tylko dwie i pół minuty, ale stało się niesławne jako najgroźniejsza klęska żywiołowa w Nowej Zelandii, która pochłonęła co najmniej 250 ofiar i miała 7, 8 w skali Richtera. Wszystkie budynki Napiera z wyjątkiem kilku zostały całkowicie zniszczone przez trzęsienie ziemi i pożary, które nastąpiły.
Dziś konsekwencje tej tragedii są nadal częścią miasta 61.500 - ale nie w sposób, jakiego można by się spodziewać. Odwiedzający mogą zobaczyć echa trzęsienia ziemi zarówno w pastelowych budynkach w stylu Art Deco, które pokrywają ulice miasta, jak i w zwiększonym obszarze miasta - trzęsienie ziemi spowodowało wzrost dna morskiego o trzy do sześciu stóp, oferując wystarczającą przestrzeń do odbudowy. I odbudował Napier.
Napier wrócił z trzęsienia ziemi z czystym łupkiem i świeżą ziemią do zbudowania. W latach 1931–1933 w centrum miasta powstało sto jedenaście nowych budynków. Zdecydowana większość czerpała inspiracje z Art Deco, najnowocześniejszego trendu architektonicznego tamtych czasów. Styl architektoniczny znany jest z liniowej struktury i akcentów misternych zdobień w postaci motywów geometrycznych, takich jak szewrony i zygzaki. Było również stosunkowo niedrogie dzięki swoim podstawowym, pudełkowatym projektom - premia, biorąc pod uwagę, że trzęsienie ziemi uderzyło w czasie Wielkiego Kryzysu, najgorszego spowolnienia gospodarczego w historii.
„Tylko jeden na 100 mieszkańców miał ubezpieczenie, więc nie było dużo pieniędzy do zabawy”, mówi Sally Jackson, dyrektor generalny Art Deco Trust, Smithsonian.com. „Wiele osób musiało zaciągnąć drugie kredyty hipoteczne, aby odbudować swoje domy.” Misja hiszpańska, styl Prairie i Stripped Klasyczne style architektoniczne również dotarły do Napier podczas odbudowy, ale Art Deco królowało.
Napier został założony w 1855 roku i został nazwany na cześć Charlesa Napiera, naczelnego wodza brytyjskich sił zbrojnych w Indiach. To zdjęcie zostało zrobione przed trzęsieniem ziemi w 1931 r. (Kolekcja Hulton-Deutsch / Corbis) 
Trzęsienie ziemi zniszczyło całe miasto Napier. Pokazano tutaj pozostałości hotelu Clarendon w centrum miasta. (Archiwa Flickr Nowa Zelandia - Flickr / Creative Commons) 
Trzęsienie ziemi w zatoce Hawke's pozostaje najbardziej śmiercionośną klęską żywiołową Nowej Zelandii. (Archiwa Flickr Nowa Zelandia - Flickr / Creative Commons) Gdy ponownie wyobrażali sobie swoje miasto jako wizytówkę w stylu art deco, rodziny mieszkały w płóciennych namiotach dostarczanych przez rząd na resztkach ich nieruchomości lub w „miasteczkach namiotowych” ustawionych w lokalnych parkach. Architekci z Napier, tacy jak JA Louis Hay, na których duży wpływ wywarł Frank Lloyd Wright, chronili nowe konstrukcje za pomocą najnowszych technik inżynieryjnych, budując ze zbrojonego betonu i wybierając budynki, które miały dwa piętra lub mniej, aby uchronić się przed przyszłymi trzęsieniami ziemi. (Nowa Zelandia jest podatna na trzęsienia ziemi dzięki kilku liniom uskokowym, które przebiegają przez cały kraj).
W tym czasie mieszkańcy Napiera chcieli po prostu żyć dalej. Mieszkańcy miasteczka nie zdawali sobie sprawy, że ich wysiłki na rzecz odbudowy doprowadziłyby do największej koncentracji budynków w stylu Art Deco na Ziemi, zdobywając tytuł Stolicy Świata w stylu Art Deco.
Dziś Art Deco nadal dominuje w panoramie Napiera. (Nawet lokalny McDonald's mieści się w budynku w stylu Art Deco). Aby pomóc chronić, zachować i promować bogate dziedzictwo architektoniczne Napiera, miasto utworzyło Art Deco Trust w 1985 roku. Przez ostatnie 18 lat trust organizował coroczne Tremains Art Festiwal Deco. Święto, które przyciąga dziesiątki tysięcy ludzi, obejmuje ponad 125 wydarzeń, takich jak wycieczki piesze, pokazy samochodów zabytkowych, tańce, derby mydlane i koncerty jazzowe. Tegoroczna impreza rozpoczęła się 17 lutego i trwa do 21.
„Nigdzie indziej na świecie nie znajdziesz tak ogromnej kolekcji architektury Art Deco w tak małej przestrzeni, obok siebie” - mówi Jackson. „Nawet South Beach Miami.”
Maxine Anderson od ponad dekady prowadzi wycieczki architektoniczne dla zaufania. Nie żyła, kiedy nastąpiło trzęsienie ziemi, ale jako mieszkaniec Napier czwartego pokolenia, klęska żywiołowa pojawia się w historii jej rodziny w opowieściach od matki i babki. Wyjaśnia, że w tym czasie wiele rodzin zostało rozdzielonych - wiele kobiet i dzieci zostało wysłanych do życia gdzie indziej z powodu strachu przed wstrząsami po trzęsieniu ziemi.
„Moja matka nie wiedziała przez kilka miesięcy, czy moja babcia jeszcze żyje”, mówi Anderson Smithsonian.com. „Do dziś moja mama ma przykręcone do ścian wszystkie meble w swoim domu”.
