Po zakończeniu wojen indyjskich na Wielkich Równinach i na Czarnych Wzgórzach pod koniec XIX wieku narody plemienne zostały rozproszone, wykorzenione lub ograniczone do zastrzeżeń, suwerenne z nazwy, ale odcięte od tradycji. W tym długim zmierzchu bitewne wyczyny Oglala, Apache, Shoshone, Cheyenne, Crow i dziesiątki innych plemion zostały upamiętnione w ich tradycji, a także w tak zwanych pieśniach honorowych. I w sztuce.
Indianie z Plains namalowali pamiątki po bitwach na swoich tipi, z których niektóre zostały utrwalone na fotografiach takich jak Frank Fiske i Edward Curtis. Ale kiedy życie koczownicze ustąpiło miejsca osadom, a wspomnienia i pamiątki zmalały, Indianie włożyli mundury jako żołnierze w wojnach Ameryki. Chociaż osoby opowiadające o kodeksie Navajo z okresu II wojny światowej mogą być najbardziej znane, rdzenni Amerykanie służyli z wyróżnieniem we wszystkich amerykańskich konfliktach zamorskich.
Jako dziecko w latach 50. XX wieku artysta Emil Her Many Horses, dziś kustosz w Muzeum Narodowym Indian Indian Smithsonian, zobaczył zdjęcie tipi Indian z Plains, z klapkami pomalowanymi na wzór flagi amerykańskiej. „Dla mnie przedstawił on nową rolę indyjskich wojowników w wojsku” - wspomina. „Zainspirowało mnie to do zrobienia czegoś bardziej współczesnego, poświęconego rdzennym Amerykanom weteranów wojny w Wietnamie.”
W 2001 r. Her Many Horses, artystka wyszkolona zarówno w tradycyjnych paciorkach, jak i w tworzeniu lalek, rozpoczęła tworzenie pamiątkowego obrazu przedstawiającego miniaturowe postacie weteranów z Wietnamu i plemienne kobiety, które witały ich w domu ceremoniami. Nawet dziś te rytuały niewiele się zmieniły od czasów, gdy wojownicy powrócili z Małego Wielkiego Rogu.
Jej Many Horses, członek Oglala Lakota Sioux z Pine Ridge Reservation w Południowej Dakocie, zaczął uczęszczać do plemiennych powwow jako chłopiec. Podziwiał ręcznie zdobione stroje noszone przez tancerzy plemiennych, ale ponieważ nie było go stać na zakup tych tradycyjnych ubrań, postanowił zrobić własne. Jako nastolatek studiował na Rosebud Sioux Reservation w Południowej Dakocie u znanej artystki koralikowej Alice Fish, a także u innych kobiet, na które wpłynęła. Od nich nauczył się geometrycznych wzorów i kolorów, które charakteryzują charakterystyczny styl artystów Rosebud. „Na szczęście te panie mnie tolerowały” - mówi z uśmiechem.
Mniej więcej w tym czasie, w połowie lat sześćdziesiątych, żołnierze indyjscy zaczęli wracać z podróży służbowych w Wietnamie, aby spotkać się z uroczystością. Charles Pablo, weteran, który zasłużył na swoje indyjskie imię, Takuni Kokipe Sni (Nie boi się niczego), był wujem Jej Wielu Koni; Pablo ukończył trzy trasy po Wietnamie. Kilkadziesiąt lat później, w 2001 r., Artysta przypomniał sobie Pabla, który zmarł w 1994 r., Kiedy stworzył tableau ze skóry zwierząt i szklanych koralików, które zawierały osiem 11-calowych lalek i 30-calowy tipi ozdobiony miniaturowe śmigłowce. Jej Wiele koni włączyło samolot, ponieważ, jak mówi, „powiedziano mi, że Wietnam nazwano wojną helikopterów”.
Artysta po raz pierwszy pokazał tę pracę w następnym roku na Northern Plains Tribal Arts Show w Sioux Falls w Południowej Dakocie. Choć zajęło pierwsze miejsce, reakcje, które były dla niego najważniejsze, powiedział, były świadkami tych, którzy odwiedzili wystawę. Jeden mężczyzna wrócił wielokrotnie, by spojrzeć na lalki. W końcu ujawnił, że był weteranem wojny koreańskiej, co stanowi wystarczający powód jego intensywnej kontemplacji dzieła.
Później tego samego roku koledzy z Her Many Horses z American Indian Museum zasugerowali, że obraz ten powinien zostać włączony do stałej kolekcji jako współczesny przykład formy sztuki sprzed setek lat. „Mam 51 lat, więc nie pojechałem do Wietnamu” - mówi. „Aby malować scenę męstwa na boku tipi, musiałeś służyć i walczyć.” Dzięki swojemu obrazowi artysta stworzył trwałą odmianę tradycyjnej ceremonii uhonorowania.
