Jak stwierdzono w wielu książkach i dokumentach popularnych odbiorców, skamieniałość szkieletu wymaga stopniowej przemiany kości w kamień, często za pomocą bogatych w minerały wód gruntowych przenikających przez kości przez długi czas. Jednak sprawy nie są takie proste. Dzięki najnowszym odkryciom wiemy, że resztki tkanek miękkich, a nawet oryginalne chemiczne składniki kości mogą zostać zachowane przez wiele milionów lat, i chociaż tworzenie skamieniałych kości jest często przedstawiane jako proces geologiczny, nowe badanie opublikowane w czasopismo PALAIOS sugeruje, że aktywność bakterii może odgrywać ważną rolę w tworzeniu skamielin.
Większość badań, w których rozważano rolę bakterii w procesie skamieniałości, koncentrowała się na tym, jak bakteria rozkłada kość - aby zachować szkielet w zapisie skamielin, warunki skamieniałości muszą istnieć, zanim mikroskopijne organizmy całkowicie zniszczą materiał. Jednak, jak twierdzą naukowcy Joseph Daniel i Karen Chin, niektóre wstępne eksperymenty z użyciem kostek kości sugerują, że bakterie mogą również wspierać zachowanie kości w pewnych okolicznościach, i zaprojektowali nowy eksperyment, aby przetestować ten pomysł. Mówiąc najprościej, konfiguracja polegała na umieszczeniu kostek krowy w piasku rzecznym na trzy miesiące, podczas których przesiąkano przez nie wodę nasyconą węglanem wapnia. Przeprowadzono cztery próby, ale w dwóch z nich do zestawu dodano środki sterylizujące w celu usunięcia obecności bakterii. W ten sposób naukowcy mogli zaobserwować, czy bakterie odegrały istotną rolę w zachowaniu lub degradacji kostek kości.
Pod koniec eksperymentu Daniel i Chin zauważyli znaczące różnice między kościami stosowanymi w badaniach „naturalnych” i ograniczonych bakteriami. Kość krowa z naturalnych prób wykazała znaczną ilość złogów mineralnych w kości, to znaczy początki zachowania kopalnych. Kość z badań, w których wprowadzono środki przeciwbakteryjne, najwyraźniej wcale się nie zmieniła - była praktycznie nie do odróżnienia od świeżych, nieleczonych kostek kości.
Chociaż rola wody gruntowej i innych czynników pozostaje ważna dla tworzenia się kości kopalnej, wyniki eksperymentu sugerują, że aktywność bakterii odgrywa ważną rolę we wprowadzaniu minerałów do kości na wczesnych etapach konserwacji. W rzeczywistości, jeśli bakterie wytrącają minerały podczas konsumpcji materiału organicznego w tuszy, mogą skutecznie tworzyć bariery mineralne w kościach, kordonując w ten sposób miękkie materiały, które mogą zostać zakonserwowane przez długi czas w odpowiednich warunkach. Oznacza to, że krótko po śmierci organizmu minerały wytrącone przez aktywność bakteryjną mogą być ważniejsze dla zachowania części kości niż minerały wytrącone za pomocą środków nieorganicznych - istnieją ważne biologiczne aspekty zachowania skamielin, które dopiero zaczynają być zrozumianym.
Referencje:
JOSEPH C. DANIEL i KAREN CHIN (2010). ROLA BADAŃ MEDIOWANYCH PRECIPITACJI W ZAKOŃCZENIU ZAKOŃCZENIA PALAIOSÓW KOŚCI, 25, 507-516: 10.2110 / palo.2009.p09-120r
