Walka ze zmianami klimatu doprowadziła do dziwnych odkryć: naukowcy odkryli niedawno, że karmienie krów wodorostami może zmniejszyć zawartość metanu w ich beknięciach, inni sugerują, że zrzucanie żelaza do oceanu może wzmocnić fitoplankton rozkładający dwutlenek węgla, a jeszcze inni eksperymentują wstrzykując węgiel do ziemi, aby zmienić go w kamień.
Teraz naukowcy przechodzą na kupę ptaków. Nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Nature Communications, sugeruje, że ekskrementy naszych pierzastych przyjaciół mają moc schładzania Arktyki, informuje Jennifer Viegas z Discovery News .
Nowe badanie, prowadzone przez Betty Croft z Dalhousie University, koncentruje się na tym, w jaki sposób amoniak wytworzony z kupy ptaków morskich wpływa na chemię atmosferyczną Arktyki, pobudzając tworzenie się chmur, które mogą utrzymywać chłód w regionie.
„Istnieje związek między ekologią a klimatem, który z pewnością mnie zaskoczył. Środowisko jest bardzo ze sobą powiązane ”- mówi autor badania Gregory Wentworth Eva Botkin-Kowacki z The Christian Science Monitor. „Jak często słyszysz o odchodach ptaków, które mogą wpływać na klimat?”
Ryba jest pełna azotu, pisze Viegas. A ta pyszna uczta z owoców morza jest ulubionym ptakiem morskim gniazdującym w kolonii, takim jak rybitwy, maskonury, murale i kocięta. Po trawieniu ptaki morskie tryskają dużą ilością guano, które jest pełne kwasu moczowego wytwarzanego z tego azotu. Guano jest następnie rozkładane przez mikroby, które uwalniają amoniak do atmosfery. Łączy się z kwasem siarkowym i parą wodną, tworząc cząsteczki, które ostatecznie zbierają razem parę wodną i glom, tworząc chmury.
„Efekty chłodzenia występują, gdy chmury odbijają światło słoneczne z powrotem w kosmos”, powiedział Wentworth Viegas. „Ten efekt jest największy w przypadku chmur na ciemniejszych powierzchniach, takich jak otwarty ocean, i jest stosunkowo niewielki w przypadku jasnych powierzchni, takich jak lód morski i śnieg.”
Naukowcy zostali poinformowani o połączeniu amoniak-guano podczas podróży po kanadyjskiej Arktyce dwa lata temu, kiedy próbki powietrza wykazały duże ilości amoniaku w czasach, gdy temperatura była powyżej zera, zgodnie z komunikatem prasowym. Arktyka nie ma dużych koncentracji rolnictwa lub przemysłu, który zwykle wytwarza tak dużo amoniaku. Rozejrzeli się więc i wkrótce wyśledzili źródło ptaków.
Wydaje się niemożliwe, aby ptaki morskie mogły wygenerować kupę wystarczającą do stworzenia rzeczywistych chmur. Ale skarby ptaków przybywają do Arktyki co roku, informuje Botkin-Kowacki, pozostawiając około 33 000 ton amoniaku. Naukowcy modelowali wpływ tego śmierdzącego związku na generowanie nisko leżących chmur. Odkryli, że ten rodzaj zachmurzenia może blokować około jednego wata na metr kwadratowy ciepła w cieplejszych miesiącach.
„Badania są ważne, ponieważ pokazują jeszcze jeden sposób, w jaki biosfera kontroluje aerozole i klimat. Informacje te są niezbędne do dokładniejszego określenia, w jaki sposób działalność człowieka zmieniła aerozole ”, mówi Ken Carslaw, dyrektor Instytutu ds. Klimatu i Atmosfery na Uniwersytecie w Leeds, Viegas.
Chociaż rozprzestrzenianie się większej ilości guano w Arktyce niewiele zrobiłoby, aby powstrzymać zmiany klimatu, otrzeźwiające jest podkreślenie, że w ciągu ostatnich 50 lat naukowcy szacują, że populacje ptaków morskich gwałtownie spadły o prawie 70 procent na całym świecie.
Jakkolwiek Botkin-Kowacki wymaga więcej pracy, aby potwierdzić wyniki tego badania, badanie to dodatkowo pokazuje niesamowite złożoności biosfery.
