Historia kontynentu afrykańskiego - jego bogactwo i polityka - zostały wykute w kowadle, mówi Gus Casely-Hayford z Smithsonian. „Jest to jeden z tych materiałów, który, być może inny niż plastik, nie może się równać z jego wszechobecnością, różnorodnością, złożonością, szerokością funkcjonalności i zastosowania. To wspaniały sposób na opowiadanie historii kontynentu afrykańskiego w czasie i geografii. ”
Na przykład rytualny personel ludu Ekonda z Demokratycznej Republiki Konga ma krawędzie i curlicue, które sprawiają, że jest to sam w sobie uderzający i w pewien sposób modernistyczny artefakt. Mniejszy nóż z tego samego obszaru przez ludy Pende Centralnej przedstawia postać wyrzeźbioną w drewnie, której językiem jest ostrze, sugerując, że język może być ostry i cięty. W żelazie znajdują się fantazyjnie rzeźbiarskie rzeźby przedstawiające pioruny poruszające się po niebie, jak na statku przez ludność Mumuye w Nigerii. Ale ma też funkcję rolniczą: deszcz.
Nowa wystawa „Uderzające żelazo: sztuka afrykańskiego kowala”, prezentująca te i inne wyroby rzemieślnicze, a teraz prezentowana w Narodowym Muzeum Sztuki Afrykańskiej, zaczyna się nie tylko od pierwszego wytopu i kucia na kontynencie afrykańskim od ponad 2500 lat temu. Zamiast tego robi krok wstecz, wstecz - ponad 10 miliardów lat - kiedy wybuchające gwiazdy najpierw wysłały żelazo przez kosmos, zagłębiając się nie tylko w skorupę naszej planety, ale także w nasze istoty, z żelazem, które czyni naszą krew czerwoną.
Czerwone są również centra kuźni afrykańskiego kowala, które wyprodukowały 225 sztuk w „Strike Iron”, serialu, który powstawał przez dziesięciolecia.
Tego rodzaju kadrowanie, z polizami rozbłysków słonecznych i spadającymi hemoglobinami na wielkich ekranach wideo zwiastujących wejście do wystawy, może wynikać z posiadania artysty i rzeźbiarza jako głównego kustosza. „Zrozumienie żelaza w naszym świecie zarówno w skali mikro, jak i makro jest kluczowe” - mówi Tom Joyce, który nauczył się kowalstwa w wieku 13 lat i jest teraz znanym rzeźbiarzem i członkiem MacArthur Fellow.
Joyce spędził lata pomagając zgromadzić 225 obiektów w serialu - prac, które zostały wypożyczone z 49 amerykańskich i europejskich kolekcji publicznych i prywatnych i które reprezentują ponad 100 grup etnicznych w 19 krajach afrykańskich, głównie na południu Sahary.
Większość obiektów została wykonana w XIX i XX wieku, ale czerpią one ze stuleci starych metod, które na wiele sposobów poprzedzają procesy kowalskie na Zachodzie i nadal trwają w ten sam sposób w krajach, w których kowali są nadal poważani.
Wcześniejsze obiekty były trudne do zdobycia, mówi współkuratorka Marla C. Berns, dyrektor Muzeum Fowlera, gdzie po raz pierwszy zorganizowano pokaz. „Niektóre istnieją w kolekcjach, ale są dość fragmentaryczne, cenne i delikatne, więc trudno je włączyć do wystawy”.
Ceremonialny topór artysty z Chokwe lub Lunda, Demokratyczna Republika Konga, początek XX wieku (Musée du quai Branly-Jacques Chirac, Paryż) 
Adze autorstwa artysty z Central Pende, Demokratycznej Republiki Konga, początek XX wieku (kolekcja Felixa) 
Rytualna postać artysty Dogona, Mali, XIX wiek (Dr. Jan Baptiste Bedaux) 
Figura Kuby, Demokratycznej Republiki Konga, XVII wiek (Kolekcja MAS, Antwerpia, Belgia) 
Sierp rytualny artysty Ga'andy, Nigeria, połowa XX wieku (Fowler Museum of UCLA) 
Personel zielarki autorstwa jorubskiego artysty, Nigeria, XIX wiek (Kolekcja Miny i Samira Borro) 
Moc postaci artystów Songye, Demokratyczna Republika Konga, od połowy do końca XIX wieku (Kolekcja MAS, Antwerpia, Belgia, prezent Louisa Francka, Antwerpia, 1920) 
Podwójny dzwon Kwaku Bempah i niezidentyfikowanego kowala, Ghana, ok. 1920 (Fowler Museum of UCLA) 
Berło trawione kwasem, niezidentyfikowany artysta, Sudan, XIX wiek (Fowler Museum of UCLA) 
Sierp nóż artysty z Mangbetu, Demokratyczna Republika Konga, koniec XIX – początek XX wieku (Kolekcja Felixa) 
Waluta w kształcie noża do rzucania autorstwa artysty z Nkutshu, Demokratyczna Republika Konga, XIX wiek (kolekcja prywatna) 
Pakiet dla nowożeńców walut w kształcie ostrzy włóczni autorstwa artysty Budja, Demokratycznej Republiki Konga, koniec XIX wieku (kolekcja Felixa) 
Lamellophone artysty z Chokwe, Angola, koniec XIX wieku (Muzeum Instrumentów Muzycznych) 
Podwójny dzwon autorstwa artysty Bachama, Czadu i Kamerunu, od początku do połowy XX wieku (Fowler Museum of UCLA) Mimo to Casely-Hayford, dyrektor African Art Museum, nazywa ten program „jak dotąd najbardziej kompleksowym traktowaniem sztuki kowala w Afryce”.
Prace w „Uderzającym żelazie” są dość pomysłowe, od płaskiego bazaltu, który jest częścią narzędzi kowala, po charakterystyczne kształty ostrzy i motyek, które wymyślili.
Wykuwane narzędzia i broń były nie tylko rewolucyjne w pomaganiu krajom w rozwoju i rozwoju, ale sam materiał wydawał się zyskiwać dodatkową moc z każdego z jego zastosowań. Narzędzia, które były pod koniec ich życia, zostały stopione i przekształcone w nowe przedmioty, które miały zachować moc zgromadzoną podczas poprzedniego użycia.
Afrykańskie huty były pomysłowe w projektowaniu pieców, które dostarczały bardzo dokładne temperatury wymagane do pozyskiwania żelaza z surowej rudy. „To nie tylko wysoka temperatura” - mówi Joyce. „Jest to bardzo, bardzo wąski zakres, od 1150 ° C do 1200 ° C. Nie możesz iść zbyt wysoko i nie możesz iść zbyt nisko. Byli w tym ekspertami i zrobili to w różnych piecach do wytapiania ”.
Jeden z nich obejmował system mieszków wykonany ze skóry, gliny lub drewna, który został zaprojektowany do podgrzewania powietrza, co według Joyce'a zostało opracowane w Afryce „na długo przed wynalezieniem europejskich i amerykańskich odpowiedników, które ostatecznie zapoczątkowały rewolucję przemysłową z przełomu XVIII i XIX wieku stulecia. ”
Narzędzia również były dość innowacyjne. Podczas gdy bazalt, którego używali, wydawał się być epoką kamienną, w rzeczywistości był to lepszy materiał do użycia niż metal, który wysysałby ciepło ze świecącego czerwonego rozpalonego żelaza podczas pracy. Kamień był również rzeźbiony, aby pomieścić kształty młotkowane, gdy metal był gorący.
Chociaż kawałki żelaza są włączone do figur, aby pokazać moc, bardzo niewiele żelaza jest wykorzystywane do celów czysto dekoracyjnych. Delikatnie stworzone obrazki mają pokazać moc żelaza w wróżeniu i uzdrawianiu. Uderzająca, wysoka na dwie stopy praca Yor birdsbá z 16 ptakami wokół laski ma naśladować bóstwo medycyny Osanyin.
Umiejętności kowala w Afryce wzrosły tak, że dobrze wyważone noże do rzucania stały się nie bronią, lecz dosłowną walutą. Tacy oshele, jak ich nazywano, były cenionymi procesjami elity Ndengese i Nkutshu Konga za ich płynne, eksperckie zwężenie.
Żelazo, które zostało zamienione w instrumenty muzyczne, od dzwonków, zgrzytów i grzechotek po lamellofony, zwane inaczej mbiras lub pianinami kciukowymi, zamyka wystawę bardzo wysoko. Ale i one często miały funkcjonalny zamiar, Berns mówi: „Dźwięk ma kluczowe znaczenie dla jego aktywacji i wzywania duchów”.
Joyce ze swojej strony podróżował do Mali, Burkina Faso, Ghany, Togo i Republiki Bénin, aby przeprowadzić badania i sfilmować pół tuzina filmów towarzyszących pokazowi.
„Kiedy pojechałem do Afryki na pierwszą z wielu podróży badawczych”, mówi Joyce, „pierwszą rzeczą, której szukali kowale, były blizny na moich rękach, na których widniały specyfikacje wielu godzin i lat pracy”. znak kowala. „Gdy tylko przekroczyliśmy ten próg, nastąpiło powitanie i wymiana pomysłów, które mówią o tej samej idei obróbki żelaza” - powiedział.
Joyce mówi, że kowale cieszą się dużym uznaniem w Afryce, a czasem nawet są związani z królami, ponieważ należą do ludu Luba w Kongo.
Jednym wielkim dodatkiem w Smithsonian, który towarzyszył kosmicznemu pokazowi na początku wystawy, jest włączenie okazów meteorytowego żelaza pożyczonego z pobliskiego Narodowego Muzeum Historii Naturalnej.
To była „tylko dla zabawy”, mówi zastępca dyrektora muzeum, Christine Mullen Kreamer. „W„ Strike Iron ”nie użyto żelaza meteorytowego”, mówi, „ale wiemy, że dla naszych ogólnych gości, ta historia również ich zafascynuje. Chcieliśmy więc sprowadzić naprawdę fajne meteoryty i jeden urok wielbłąda z Egiptu wykonany z żelaza meteorytowego.
„Strike Iron: The Art of African Blacksmiths”, organizowany przez Fowler Museum w UCLA, trwa do 20 października w Smithsonian's National Museum of African Art w Waszyngtonie. Wystawa odbędzie się w Musée du quai Branly-Jacques Chirac w Paryż od listopada 2019 r. Do marca 2020 r.
