23 maja 1861 r. Virginia oddzieliła się od Unii. Prezydent Abraham Lincoln rozkazał żołnierzom zajęcie miasta portowego Aleksandrii. Następnego dnia rozwścieczony karczmarz wystrzelił strzelbę wprost w skrzynię płk. Elmera Ellswortha z 11. Nowojorskich Wolontariuszy. Gospodarz został natychmiast zastrzelony przez jednego z ludzi Ellswortha; pułkownik został pierwszym oficerem Unii, który zginął w wojnie domowej. W swojej nowej książce 1861: The Civil War Awakening Adam Goodheart wyjaśnia, że Ellsworth był nie tylko zastępczym młodszym bratem Lincolna, ale także przykładem romantycznego idealizmu charakteryzującego pokolenie Amerykanów, którzy dorastali w latach 50. XIX wieku. Oto, jak Goodheart przedstawia następstwa śmierci Ellswortha:
Następnego wieczoru zgromadzenia publiczne w Nowym Jorku i innych dużych miastach przedstawiły wspaniałe wypowiedzi i zabrały zbiory na wsparcie rodziców Ellswortha, pozostawionych bez środków do życia po śmierci ich jedynego dziecka. Biura rekrutacji armii zostały zmasakrowane, jak nie były od pierwszego tygodnia wojny. Na początku maja Lincoln poprosił o 42 000 ochotników, którzy uzupełniliby milicję wezwaną w kwietniu. W ciągu czterech tygodni po śmierci Ellswortha pojawi się około pięć razy więcej.
Potok emocji, zebrany w niespokojnych tygodniach od upadku Sumtera, został uwolniony, wylewając się na martwego bohatera, który nigdy nie brał udziału w bitwie, ale raczej, jak to ujęła jedna gazeta, „został zestrzelony jak pies. „Odpowiedź była czymś więcej niż tylko sentymentalizm z XIX wieku, więcej niż tylko patriotyczny zapał. W całej Ameryce śmierć Ellswortha uwolniła falę nienawiści, wrogości i kontr-wrogości, sekciarskiej żądzy krwi, która dotychczas została potępiona, choć ledwo, pośród falujących flag i patriotycznych hymnów.
Rzeczywiście, być może śmierć Ellswortha, nawet bardziej niż atak na Sumtera, sprawiła, że mieszkańcy Północy byli gotowi nie tylko wziąć broń, ale i zabić. Przez pierwszy miesiąc wojny niektórzy zakładali, że wojna rozegra się mniej więcej jako pokaz siły: wojska Unii maszerują przez południe, a rebelianci skapitulują. Jankesi mówili dużo o wysyłaniu Jeffa Davisa i innych przywódców secesyjnych na szubienicę, ale prawie nigdy o strzelaniu do wrogich żołnierzy. Woleli myśleć o Południowcach w terminach, których Lincoln używałby podczas wojny: jako zemstowani bracia, wprowadzeni w błąd przez kilku demagogów, którzy musieli zostać przywróceni do składu narodowego. Jednak wielu Konfederatów wyraziło już zadowolenie z powodu rzezi swoich byłych rodaków. „Cóż, pozwólcie im przyjść, te stwory z Północy” - napisał pewien Virginian w liście do Richmond Dispatch 18 maja. „Spotkamy się z nimi w najmniej spodziewany sposób; będziemy oblewać nasze wrony padliną ich bestialskimi zwłokami. ”
Po tragicznym poranku w Aleksandrii nagle na północy uświadomił sobie, że taka rozmowa nie była zwykłą hałaśliwością. Gazety zajmowały się każdym przerażającym szczegółem okropnej sceny śmierci - szczególnie „kałużą zakrzepów krwi, powinienem myśleć o średnicy trzech stóp i centymetra głębokości w środku”, jak to opisał jeden korespondent. Po stronie południowej redakcja cieszyła się, szczycąc się, że Ellsworth będzie tylko pierwszym martwym Yankee z tysięcy. „Precz z tyranami!” Ogłosił Richmond Whig . „Niech ich przeklęta krew nawozi nasze pola”.
Chociaż retoryka Unii nigdy nie osiągnie takiego poziomu, wielu na Północy zaczęło domagać się krwi za krew. Oddziały Ellswortha, sekretarz Lincolna, John Hay napisał z poważną aprobatą, zobowiązały się pomścić śmierć Ellswortha wieloma innymi: „Przysięgli z ponurą gorliwością, która nigdy się nie potrząsa, że będą mieli życie za każdy włos głowy zmarłego pułkownika. Ale nawet to się nie zwróci. ”
Adam Goodheart jest autorem 1861: The Civil War Awakening . On również pisze blogi o wojnie secesyjnej dla New York Times. (© Michael Lionstar) 
Pułkownik Elmer Ellsworth został pierwszym oficerem, który zginął w wojnie domowej, kiedy został zastrzelony przez karczmarza w Aleksandrii w stanie Wirginia. (Corbis) W Waszyngtonie ciało Ellswortha sprowadzono do stanu we Wschodniej Sali Białego Domu, a na jego klatce piersiowej leżały białe lilie. Drugiego ranka po jego śmierci długa kolejka żałobników, wielu w mundurach, przeszła, by złożyć hołd; tylu zgromadziło się w Rezydencji Prezydenckiej, że pogrzeb był opóźniony o wiele godzin. Po południu orszak w końcu ruszył w dół Pennsylvania Avenue, między rzędami amerykańskich flag oprawionych w pokosy czarnego krepiny, w kierunku zajezdni, gdzie ludzie Ellswortha wysiedli kilka tygodni wcześniej. Szereg za rangą piechoty i kawalerii poprzedziły karawan, który ciągnęły cztery białe konie, a za nim jeździec Ellswortha i więcej żołnierzy, a następnie powóz z prezydentem i członkami jego gabinetu.
Nawet po tym, jak ciało Ellswortha w końcu spoczęło na wzgórzu za jego domem dla dzieci w Mechanicsville w stanie Nowy Jork, ogólnokrajowy zapał zniknął. Fotografie, litografie i kieszonkowe biografie oddające hołd poległemu bohaterowi, rozlane przez dziesiątki tysięcy. Sklepy muzyczne sprzedawały muzykę do takich utworów, jak „Kol. Marsz żałobny Ellswortha, „Requiem Ellswortha” i „Płk. Ellsworth Gallopade. ”
Śmierć Ellswortha różniła się od wszystkich, które miały nastąpić w ciągu następnych czterech lat: podobnie jak Nathaniel Hawthorne, reporter z Atlantic Monthly, większość pisarzy z Północy nazywała to „morderstwem” lub „zabójstwem”, aktem nie wojny, ale indywidualnej złośliwości i szokującej brutalności . Jednak zanim ukazał się artykuł Hawthorne'a, wiele innych amerykańskich miejsc było przesiąkniętych krwią. Gdy nieuchronne żniwo wojenne wzrosło, dotykając prawie każdej rodziny w całym kraju, Amerykanie stracili upodobanie do zbiorowej żałoby. Śmierć stała się tak powszechna, że śmierć jednego żołnierza, czy to walecznego rekruta, czy bohatera po bliznach, utonęła w większym żalu. Dopiero w ostatnim miesiącu wojny, kiedy kolejne ciało leżałoby w stanie w komnacie wschodniej, a inny pociąg w czarnej szedł powolną drogą na północ, Amerykanie znów wylewają wspólne łzy za jednego męczennika.
Pamięć Ellswortha nigdy nie zanikła wśród tych, którzy go dobrze znali. Sekretarz Lincolna, John Nicolay, który przeżył XX wiek, napisał w swojej obszernej historii wojny, że reakcja na śmierć Ellswortha „otworzyła nieoczekiwaną głębię indywidualnej nienawiści, w którą żyją polityczne animozje lat. . . w końcu dojrzał. ”
Jeśli chodzi o Lincolna, śmierć jego młodego przyjaciela dotknęła go jak żaden inny żołnierz w ciągu następnych czterech lat. Rano, gdy wiadomość dotarła do prezydenta, senatora Henry'ego Wilsona z Massachusetts i towarzysza - jeszcze nieświadomego śmierci Ellswortha - zadzwonili do Białego Domu w pilnej sprawie. Znaleźli Lincolna stojącego samotnie przy oknie w bibliotece i spoglądającego na Potomac. Wydawał się nieświadomy obecności gości, dopóki nie stali tuż za nim. Lincoln odwrócił się od okna i wyciągnął rękę. „Przepraszam” - powiedział. „Nie umiem mówić”. Nagle, ku zaskoczeniu mężczyzn, prezydent wybuchnął płaczem. Chowając twarz w chusteczkę, chodził po pokoju przez kilka chwil, zanim w końcu znalazł swój głos: „Nie będę przepraszać, panowie” - powiedział prezydent - „z powodu mojej słabości; ale dobrze znałem biednego Ellswortha i bardzo go szanowałem ”.
Być może niemal sam wśród milionów żałobników Lincoln zrozumiał, że śmierć Ellswortha nie była chwalebna. Inni mogą mówić o jego waleczności, witać go jak współczesnego rycerza wyciętego z kwiatu młodości. Ale dla prezydenta, przygotowującego się do wysłania armii Amerykanów na bitwę ze swoimi południowymi braćmi, podwójne zabójstwo w tanim hotelu stanowiło coś innego: plugawą brutalność wojny domowej.
Fragment zaadaptowany z 1861 r .: Przebudzenie wojny domowej przez Adama Goodhearta, opublikowany przez Knopf 15 kwietnia 2011 r.
