Co naprawdę wywołało katastrofę Hindenburg?

6 maja 1937 r. - 75 lat temu w tym tygodniu sterowiec Hindenburg był na ukończeniu 35. podróży przez Atlantyk, odlatując z Frankfurtu w Niemczech i prawie przybył do Lakehurst w stanie New Jersey. Nagle, po tysiącach mil bez przygód, wielki zeppelin zapalił się, znajdując się niecałe 300 stóp od ziemi. W ciągu minuty od pierwszych oznak kłopotów cały statek został spalony, a płonący wrak rozbił się na ziemię. Trzydzieści pięć z 97 osób na pokładzie zginęło w katastrofie.

Następnie zaczął wskazywać palcem. Od samego początku obserwatorzy nie zgadzali się co do tego, co dokładnie wywołało eksplozję i co spowodowało, że wybuchła tak szybko. Przez lata naukowcy, inżynierowie i inni wykorzystali naukę, aby wziąć udział w debacie i spróbować rozwiązać zagadkę Hindenburga .

W erze napięć między Stanami Zjednoczonymi a nowym nazistowskim rządem podejrzane umysły szybko zapadły na myśl, że członek załogi lub pasażer sabotował statek powietrzny, celowo rozpalając ogień. Jednak nigdy nie przedstawiono nic poza poszlakami na poparcie tego pomysłu. Realistyczne alternatywy dla przyczyny wybuchu obejmują nagromadzenie elektryczności statycznej, błyskawicę lub silnik gaśniczy, ale w tym momencie nie można ustalić, co dokładnie spowodowało iskrę.

Inne pytanie dotyczy tego, co dostarczyło paliwa do wybuchu - i właśnie tam nauka naprawdę staje się interesująca. Początkowo obserwatorzy zakładali, że część lżejszego od powietrza wodoru, który utrzymywał statek w powietrzu, w jakiś sposób wyciekła z zamkniętych komórek, mieszając się z tlenem w powietrzu, tworząc niesamowicie łatwopalną substancję. Zdjęcia wykonane tuż po pierwszej eksplozji pokazują linie ognia wzdłuż granic między ogniwami paliwowymi, a członkowie załogi stacjonujący na rufie zgłosili, że rzeczywiste ogniwa płoną, popierając pomysł, że wyciek wodoru spowodował tak gwałtowny wybuch statku. Wielu twierdziło, że podczas jednego z ostrych zakrętów, jakie odbył statek tuż przed wybuchem, pękł jeden z wewnętrznych drutów wzmacniających, przebijając jedną z cel.

Następnie w 1996 r. Emerytowany naukowiec NASA, Addison Bain, który miał wieloletnie doświadczenie w pracy z wodorem, przedstawił nowy pomysł: hipotezę zapalającą. W ramach swojego argumentu, że wodór może być bezpiecznie używany do transportu i innych celów, Bain twierdził, że ogień był początkowo podsycany specjalną farbą stosowaną na skórze zeppelina. W skład lakieru wchodziły chemikalia, takie jak tlenek żelaza, który można wykorzystać jako paliwo rakietowe.

Opinie różnią się co do tego, co spowodowało tak gwałtowny wybuch Hindenburga.

Siedemdziesiąt pięć lat po tragedii kustosz z Narodowego Muzeum Pocztowego dokonał odkrycia, które rzuciło nowe światło na to, co stało się z skazanym na zagładę sternikiem

Bain zwrócił również uwagę, że wodór wewnątrz komórek otrzymał zapach czosnku, aby pomóc członkom załogi wykryć wyciek, ale nikt nie zgłosił zapachu czosnku w czasie wybuchu. Powiedział także, że ogień napędzany wodorem wytworzy niebieski płomień, ale ogień był jaskrawo czerwony. W jego scenariuszu tajemnicza iskra zapaliłaby lakier zamiast wyciekać wodór - co oznacza, że ​​katastrofa spowodowała wada projektowa, a nie nieodłączne ryzyko związane z wodorem.

W 2005 r. Zespół naukowców kierowany przez AJ Desslera, fizyka z Texas A&M, opublikował szczegółowe badanie, w którym próbowali ustalić, czy substancje chemiczne w lakierze mogą być przyczyną pożaru. Ich odpowiedź: nie ma mowy. Z ich obliczeń wynika, że ​​gdyby napędzany tylko farbą, statek powietrzny spaliłby się w przybliżeniu 40 godzin, a nie 34 sekundy, które zajęłyby mu zużycie. W laboratorium spalili fragmenty zewnętrznego pokrycia Hindenburga, co potwierdziło ich obliczenia teoretyczne - i wskazało, że sama farba nie mogła podsycić ognia.

Ponad 75 lat później wciąż nie jesteśmy pewni, co sądzić o katastrofie w Hindenburgu . Czy stosowanie wodoru w transporcie może być bezpieczne? A może pojazd wypełniony łatwopalnym gazem to po prostu wypadek, który czeka? Jakkolwiek to było spowodowane, straszna eksplozja miała jeden długotrwały efekt: To na stałe położyć sterowiec na tylnym palniku.

Przeczytaj o nowej wystawie w Narodowym Muzeum Pocztowym Smithsonian o Hindenburgu i przeczytaj relację naocznego świadka o katastrofie od członka załogi naziemnej.