Zaokrąglony profil skrzydła ptaka tworzy płat, który generuje siłę nośną i pozwala ptakowi latać. Ale skrzydła motyla są płaskie. Jak latają motyle?
Robert Kacmarcik, Green Valley, Arizona
Robert Dudley, pracownik naukowy w Smithsonian Tropical Research Institute i profesor na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, mówi, że owady o płaskich skrzydłach również wytwarzają siłę nośną. Krótko mówiąc, trzepotanie ich skrzydełek tworzy wir niskociśnieniowy nad skrzydłami, a ich tylne skrzydła pomagają im się obracać. Motyle są mniej wydajnymi lotnikami niż ptaki, trzepocząc skrzydłami pod większym kątem w nadlatującym powietrzu i wytwarzając znacznie większy opór na jednostkę wysokości. Ale ich nieregularny lot pomaga im uniknąć drapieżników, w tym ptaków.
Dlaczego burze w Wielkiej Czerwonej Plamie Jowisza trwają nieprzerwanie przez 150 lat lub dłużej?
Michael Landau, Rzym, Nowy Jork
Naukowcy nie odpowiedzieli definitywnie na to pytanie, ale oczekują, że sonda Juno NASA, która ma zacząć krążyć wokół Jowisza w lipcu, zgromadzi istotne dane. Ogólnie, mówi Jim Zimbelman, geolog z Center for Earth and Planetary Studies w Air and Space Museum, burze w atmosferze dowolnej planety mają miejsce, gdy zderzają się masy powietrza o różnych temperaturach, a wnętrze Jowisza generuje ogromne ciepło. A ponieważ największa planeta Układu Słonecznego jest zbudowana głównie z gazów, nie ma form lądowych, które mogłyby spowolnić wiatr. W Wielkiej Czerwonej Plamie, burzy większej niż sama Ziemia, wiatry wieją z prędkością 425 mil na godzinę. Najnowsze zdjęcia z teleskopu Hubble'a sugerują, że miejsce się kurczy, ale nie spodziewaj się, że wkrótce nad Jowiszem będzie spokojne niebo.
Wysoki poziom ozonu jest uważany za korzystny, ale w pobliżu ziemi jest uważany za zagrożenie. Skąd ta różnica?
Marysue Vidro, Columbia, Maryland
Pat Neale, starszy naukowiec w Smithsonian Environmental Research Center, ozon, bez względu na to, gdzie występuje i jak powstaje, jest zarówno ochronny, jak i reaktywny. Większość ozonu jest wytwarzana naturalnie w stratosferze, gdzie filtruje szkodliwe promieniowanie słoneczne UV-B, zanim dotrze do powierzchni ziemi. Na poziomie gruntu ozon powstaje, gdy emisje przemysłowe - w szczególności tlenki azotu i lotne związki organiczne - oddziałują w obecności światła słonecznego i są niebezpieczne, ponieważ mogą szkodzić żywym tkankom. U ludzi ekspozycja na wysokie poziomy ozonu może rozpalić błonę śluzową płuc, powodując nawet blizny i zwiększając podatność na infekcje.
Jak naukowcy mierzą przepływ wody w rzekach i strumieniach?
Howard J. Hammer, Simi Valley, Kalifornia
Donald Weller, starszy naukowiec w Smithsonian Environmental Research Center, ma do tego narzędzie, zwane jazem w kształcie litery V. To prostokątna płytka z otworem w kształcie litery V u góry. Umieść jeden w poprzek strumienia, a woda cofnie się za nim; po zmierzeniu tej głębokości można użyć wzoru matematycznego do obliczenia prędkości przepływu.
Twoja kolej na Ask Smithsonian.
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ta historia pochodzi z kwietniowego wydania magazynu Smithsonian
Kupować
