„Pacjenci bez wysp powinni być jak zombie” - mówi David Rudrauf do New Scientist, odnosząc się do kory wyspowej, części mózgu zwykle kojarzonej ze świadomością i emocjami. Ale istnieje duża różnica między tym, co powinno być i jest . W Scientific American Ferris Jabr wprowadza nas w Rogera lub „Pacjenta R.” Rogerowi brakuje nie tylko dużej części kory wyspowej, ale także przedniej kory obręczy i środkowej kory przedczołowej. Pomimo brakujących elementów, Roger nie jest zombie. W rzeczywistości funkcjonuje całkiem dobrze, biorąc pod uwagę wszystko.
Rogerowi brakuje przedniej części kory zakrętu obręczy (po lewej), środkowej kory przedczołowej (środek) i większości kory wyspowej (po prawej). (Geoff B Hall / Anatomography / Wikimedia Commons) W 1980 r., Mówi Jabr, poważny atak opryszczki spowodował puchnięcie i rozpad mózgu Rogera. Ogromne uszkodzenia mózgu, które doznał, powinny wprawić go w trans podobny do zombie, ale tak się nie stało. Zamiast tego dolegliwość Rogera pozostawiła go z mieszaną torbą procesów poznawczych.
Roger nie pamięta wiele z tego, co przydarzyło mu się między 1970 a 1980 rokiem, i ma ogromne trudności z tworzeniem nowych wspomnień. On też nie może smaku ani zapachu. Ale wciąż wie, kim jest - ma poczucie własnej wartości. Rozpoznaje się w lustrze i na fotografiach. Dla większości ludzi Roger wydaje się być stosunkowo typowym mężczyzną, który nie zachowuje się inaczej.
Wie, kim jest, wie, czego chce, żartuje i może myśleć z perspektywy innych ludzi. Ale co najważniejsze z naukowego punktu widzenia, spustoszony mózg Rogera zmienia sposób myślenia o takich rzeczach, jak świadomość i samoświadomość.
Roger, „który jest samoświadomy - pomimo braku trzech obszarów mózgu uważanych za niezbędne dla samoświadomości - pokazuje, że umysł pozostaje tak nieuchwytny jak zawsze”, mówi Douglas Heaven w New Scientist .
Odkrycie sugeruje, że funkcje umysłowe mogą nie być powiązane z ustalonymi regionami mózgu. Zamiast tego umysł może bardziej przypominać maszynę wirtualną działającą na komputerach rozproszonych, z zasobami mózgu przydzielanymi w elastyczny sposób.
Więcej z Smithsonian.com:
Budowanie ludzkiego mózgu
Mózg jest pełen niespodzianek
Ludzie wyewoluowali z wielkich mózgów, by być społecznymi?
