Kiedy pierwszy raz zobaczyłem to uderzające zdjęcie, zdobywcę nagrody Reader's Choice w 8. dorocznym konkursie fotograficznym magazynu Smithsonian, byłem pewien, że upierzenie ptaka musiało zostać sfałszowane; w końcu zdjęcie było w kategorii Zmienione obrazy. Ale wszystko, co fotograf Antonio Soto zrobił na swoim zdjęciu, zaciemniło tło. Te pióra były prawdziwe.
Jednak nie tylko ja byłem oszołomiony piórami czapli. Na przełomie XIX i XX wieku pióra te były wielkim hitem w świecie mody ze szkodą dla gatunku, jak wyjaśnia Thor Hanson w swojej nowej książce Feathers: The Evolution of a Natural Miracle :
Jedna szczególna grupa ptaków cierpiała z powodu eksterminacji z rąk łowców piór, a ich trudna sytuacja przyczyniła się do przebudzenia etyki ochrony, która wciąż rezonuje we współczesnym ruchu ekologicznym. Z uderzającymi białymi piórami i zatłoczonymi, rzucającymi się w oczy koloniami gniazdującymi, czaple i śnieżne czaple stanęły w obliczu niefortunnego podwójnego zagrożenia: ich pióra zyskały wysoką cenę, a nawyki hodowlane sprawiły, że były łatwym znakiem. Co gorsza, obie płcie nosiły fantazyjne upierzenie, więc myśliwi nie tylko celowali w samców; zdziesiątkowali całe wieże. W szczytowym momencie handlu uncja pióropuszu czapli ściągnęła współczesny ekwiwalent dwóch tysięcy dolarów, a odnoszący sukcesy myśliwi mogliby zarobić sto tysięcy w jednym sezonie. Ale każda uncja piór hodowlanych reprezentowała sześć martwych dorosłych, a każda zabita para pozostawiła od trzech do pięciu głodujących piskląt. Miliony ptaków zmarło, a na przełomie wieków ten niegdyś pospolity gatunek przetrwał tylko w głębokich Everglades i innych odległych mokradłach.
Ta rzeź zainspirowała członków Audubon do kampanii na rzecz ochrony środowiska i ochrony ptaków na poziomie krajowym, krajowym i międzynarodowym.
Ustawa Lacey uchwaliła Kongres w 1900 r., Ograniczając międzystanowy transport dzikiego ptactwa i zwierzyny. W 1911 r. Stan Nowy Jork zakazał sprzedaży wszystkich rodzimych ptaków i ich piór, a inne stany wkrótce poszły w ich ślady. Przejście ustawy Weeks-McLean Act (1913) i Migratory Bird Act (1918) objęło ochronę w całym kraju i dublowało ustawodawstwo w Kanadzie, Wielkiej Brytanii i Europie, skutecznie kończąc erę fantazyjnych piór.
Populacja czapli wyzdrowiała w ostatnim stuleciu i obecnie kwitnie w Ameryce Północnej, nawet na niektórych mokradłach w pobliżu obszarów miejskich i podmiejskich.
Sprawdź całą kolekcję zdjęć tygodnia zaskakujących nauk i uzyskaj więcej wiadomości naukowych od Smithsonian na naszej stronie na Facebooku.
