Historia szkła Pyrex zaczęła się, jak większość wynalazków: z problemem. Naczynie żaroodporne Bessie Littleton pękło. Był rok 1914, a mąż Littletona, Jesse, pracował jako fizyk w Corning Glass Works (obecnie Corning Incorporated) w Corning w stanie Nowy Jork, gdzie oceniał formułę firmy dotyczącą odpornego na temperaturę szkła do stosowania w lampach kolejowych i słoikach akumulatorowych. Bessie zapytała męża, czy szklanka może działać do pieczenia, więc odciął część słoika z baterią i zabrał ją do domu. Dzięki tej prowizorycznej potrawie Bessie z powodzeniem upiekła ciasto, a jej eksperymenty częściowo spowodowały, że Corning wprowadził na rynek Pyrex, pierwsze w historii konsumenckie produkty do gotowania wykonane ze szkła odpornego na temperaturę.
Sto lat później Corning Museum of Glass - prywatna fundacja non-profit wspierana w dużej mierze przez Corning Incorporated - ogląda historię Pyrex z wystawą „Ulubione danie Ameryki: Świętujemy stulecie pyreksu” który otwiera się 6 czerwca.
„A kiedy ciasto zostanie otwarte”, Ladies 'Home Journal, wrzesień 1924 r. (Corning Museum of Glass) 
„Gdy jest to Pyrex Ware, widać, że jest czyste”, Country Gentleman, 1948. (Corning Museum of Glass) 
„Teraz - od twórców Pyrex Ware… Desert Dawn” Life, 1 sierpnia 1955 r. (Corning Museum of Glass) 
„Nowe prezenty w domu miesiąca miodowego Pyrex”, Ladies 'Home Journal, czerwiec 1958 r. (Corning Museum of Glass) 
„Nowe prezenty domu wakacyjnego Pyrex!” Good Housekeeping, grudzień 1958. (Corning Museum of Glass) 
„Dalej: Horizon Blue Pyrex Ware”, McCall's, październik 1969 r. (Corning Museum of Glass) 
„Pyrex Ware: Nadal warto odkryć” , Dzień Kobiet, maj 1970. (Corning Museum of Glass) „Pyrex był niesamowitą innowacją” - mówi Bret Smith, profesor wzornictwa przemysłowego na Uniwersytecie Auburn. „Sprawiło, że ludzie zastanowili się, co myślą o szkle, i wzbudziło zainteresowanie bardziej trwałymi materiałami. Szkło stało się częścią nowej ery materiałów, a trwałe szkło zaczęło być stosowane w wielu rzeczach, od perkolatorów po przednie szyby”.
Jednak firma Corning Glass Works nie była pierwszą firmą, która opracowała szkło odporne na temperaturę. W latach 80. XIX wieku niemiecki naukowiec Otto Schott opracował szkło o niskiej rozszerzalności zwane szkłem borokrzemianowym, ale wykorzystywało je głównie do wytwarzania produktów do zastosowań przemysłowych i naukowych, takich jak szkło laboratoryjne. Corning opracował własną recepturę w 1908 roku, sprzedając ją głównie przedsiębiorstwom kolejowym na latarnie sygnalizacyjne. Firma była zainteresowana marketingiem szkła wśród konsumentów domowych, a eksperymenty kulinarne Bessie Littleton otworzyły świat zastosowań konsumenckich. Corning posiadał patent na swoją formułę do szkła borokrzemowego w latach 1915–1936; po wygaśnięciu patentu firma opracowała nową formułę szkła żaroodpornego, szkła glinokrzemianowego.
Relacje firm sugerują, że nazwa Pyrex wywodzi się z tradycji firmy polegającej na stosowaniu „ex” w formułach szklanych (pierwsze szkło żaroodporne Corning nosiło nazwę Nonex), według Regana Brumagena, bibliotekarza usług publicznych i współkuratora wystawy na Muzeum szkła w Corning. Dodaje, że firma prawdopodobnie bawiła się również przedrostkiem „pyro”, ponieważ we wczesnych reklamach nad Pyrexem wydrukowano słowa „ogniste szkło”.
Naczynie do pieczenia Pyrex, 1915–1925. (Muzeum szkła w Corning) 
Miarka do cieczy Pyrex, 1926. (Corning Museum of Glass) 
Naczynia chłodnicze Pyrex, „Primary Color”, 1947–1960. (Muzeum szkła w Corning) 
Kubek, miska i talerz dziecka Pyrex, „Blue Trains”, 1957. (Corning Museum of Glass) 
Zapiekanka z pyreksu 1/2 1/2 kwarta „Orange Fiesta”, 1968–1970. (Muzeum szkła w Corning) 
Zapiekanka pokryta Pyrex 2 1/2 kwarta, „Spirograph”, 1969–1970. (Muzeum szkła w Corning) 
Zestaw naczyń miksujących Pyrex, „Dots”, 1969–1973. (Muzeum szkła w Corning) 
Zapiekanka z pyrexu 1/2 1/2 kwarta, „Moon Deco”, 1971. (Corning Museum of Glass) 
Zapiekanka z pyrexu 1/2 1/2 kwarta, „Pueblo”, 1974. (Corning Museum of Glass) Wczesne produkty obejmowały typowe naczynia żaroodporne Pyrex, a także talerze do ciasta, danie z marszczonych jajek, kubki z kremem, patelnie z bochenkiem, owalne naczynia do pieczenia, szklane czajniki i grawerowane naczynia. W 1925 r. Wprowadzono kubek miarowy Pyrex, choć nie wyglądał jak ten powszechnie używany dzisiaj (miał dwie wylewki po przeciwnych stronach, z uchwytem pomiędzy nimi).
Victoria Matranga, autorka America at Home: A Celebration of 20th Century Housewares i koordynatora programów projektowych w International Housewares Association, zauważa, jak dobrze poradziły sobie wczesne projekty: „Kubek miarowy oraz podłużne i kwadratowe piekarze są naprawdę kultowe”.
Ale Pyrex nie był z dnia na dzień sensacją. Produkty były drogie; proces produkcyjny był początkowo tylko częściowo zautomatyzowany - co oznacza, że maszyny były nadal obsługiwane przez pracowników fabryki. Wczesna reklama pokazuje pokojówkę, a nie gospodynię domową, używając Pyrex, wskazując, kto uważał, że Corning był idealnym rynkiem dla naczyń kuchennych. Pyrex był w stanie wytrzymać ciepło piekarnika, a także zimno lodówki, ale w latach dwudziestych tylko zamożne rodziny miały domy podłączone do prądu, a lodówki uważano za luksus.
Po I wojnie światowej ekonomia domowa wyłaniała się jako zawód, a wiele kobiet zdobywało stopnie naukowe w tej postępowej, multidyscyplinarnej dziedzinie, która stosowała zasady nauki w domach, społecznościach i rodzinach. Szkolenie przygotowało kobiety do pracy w środowisku akademickim, edukacji publicznej, przemyśle i rządzie. Corning, podobnie jak inne firmy, wykorzystał ten trend na swoją korzyść, zatrudniając krajowych specjalistów do testowania i promowania swoich produktów. W 1929 roku Corning zatrudnił pełnoetatowego naukowca i ekonomistę domowego, Lucy Maltby. W następnych latach Maltby założył kuchnię testową do oceny nowych produktów i stał się zwolennikiem konsumentów, którzy korzystali z Pyrex, wystawiając tysiące listów. Maltby i jej zespół kucharzy testowych „wywarły ogromny wpływ na funkcjonalny projekt produktów Pyrex”, mówi Brumagen. Maltby najpierw przekonał firmę do przeprojektowania patelni do ciasta, dodając uchwyty i objętość oraz zmniejszając średnicę, tak aby dwie patelnie mogły zmieścić się obok siebie w standardowym piekarniku. Wpływ Maltby'ego był tak silny, że kierownictwo Corninga miało mantrę: „Co myśli Lucy?”
„Z biegiem czasu kobiety stały się bardziej dyskryminujące” - powiedział kiedyś Maltby. „Jeszcze ważniejsze stało się, aby ekonomiści krajowi współpracowali z projektantami i inżynierami produktu”. Widziała swoją rolę jako „nowego spojrzenia na zmieniające się wzorce życia”.
W latach 30. Pyrex stał się dostępny dla mas, kiedy proces produkcji stał się w pełni zautomatyzowany. Zdumiewające jest, jak szybko Corning był w stanie sprawić, by produkty były dostępne dla większej liczby odbiorców, mówi Smith; w ciągu około 15 lat produkty trafiły do kuchni rolników i mieszkańców miast. Corning wprowadził również linię patelni kuchennych o nazwie Flameware w latach 30-tych. Juliet Kinchin, kustosz nowoczesnego designu w Muzeum Sztuki Nowoczesnej, mówi, że szklane patelnie wyprodukowane w tym okresie „mają pewną wartość szoku. Jedną rzeczą jest umieszczenie naczynia żaroodpornego w piekarniku, ale umieszczenie szkła w bezpośrednim kontakcie z ciepłem był niewygodny pomysł ”. Flameware, które później sprzedawano pod różnymi nazwami, było na rynku do 1979 roku. Ostatecznie zostało przerwane, ponieważ Corning pojawił się z bardziej popularnymi produktami.
Częścią ruchu ekonomii domowej była idea bezpieczeństwa żywności i utrzymania higieny w kuchni. Pyrex spodobał się ze względu na jego czysty wygląd i możliwość zobaczenia jedzenia w środku. Wczesna reklama Pyrex pokazuje sekretarza z Corning Glass Works ubranego w całkowicie biały strój w stylu laboratoryjnym, przeglądającego talerz ciasta.
Pyrex był również dosłownie czystszy: zapachy nie przylgnęły do szklanki ani nie przedostały się do niej tak, jak w przypadku ceramiki, ceramiki, żeliwa i cyny, a szkło nie rdzewiało. Efektywność była również częścią ruchu ekonomii domowej, a naczynia Pyrex, sprzedawane jako będące w stanie szybciej gotować jedzenie, oznaczały, że kobiety mogły zaoszczędzić czas i paliwo.
Wydajne gotowanie Pyrex, jego materiały i produkcja krajowa sprawiły, że stał się on niezbędny podczas II wojny światowej, kiedy rodzinom polecono oszczędzać energię, metalu brakowało, a import szkła z Niemiec został odcięty. Podczas II wojny światowej reklamy podkreślały, że używanie Pyrex było patriotyczne; jeden napis: „Moja żona z pewnością sprawia, że jedzenie walczy o wolność!” Corning opracował linię wytrzymałego sprzętu wojskowego, a po wojnie linia przekształciła się w opalware - nieprzezroczyste szkło. W ciągu następnych dziesięcioleci Corning nakładał kolorowe i dekoracyjne wzory na opalware, tworząc ponad 150 różnych wzorów.
„W okresie powojennym eksplozja kolorów miała miejsce w kuchni z plastikami i innymi materiałami, a także mieszaniem i dopasowywaniem kolorów w zastawach stołowych” - mówi Kinchin. „Wtedy też zepsuła się bariera między kuchnią a innymi przestrzeniami; kuchnia stała się przestrzenią ogólnodostępną. Dzięki nowym, przestronnym projektom kuchni naczynia były widoczne dla wszystkich. Dzięki kolorowemu Pyrexowi przyszedł pomysł na piekarnik do stołu, który zawsze istniał, ale po wojnie został adoptowany przez zamożniejsze gospodarstwa domowe ”.
Większość ludzi kojarzy Pyrex z jaskrawymi kolorami z lat 50 .; turkusowe elementy - takie jak te z wzorem „Butterprint”, przedstawiające parę z Amiszów - i różowe kawałki, są szczególnie popularne wśród kolekcjonerów. W latach 60. dźwięki stały się ziemiste i wyciszone, jak we wzorze „Terra”, charakteryzującym się czarną powierzchnią i prostymi, cienkimi pierścieniami brązu. Wystawa Corning Museum of Glass zawiera reklamy, efemerydy i szeroką gamę produktów z historii marki: wszystko od eleganckiego szklanego czajnika od lat 30. po zapiekanki w psychodelicznych barwach z lat 70. W dużym atrium długa ściana wypełniona jest rzędami wzorów opalware - w sumie prawie 150 - w szalonej tęczy kolorów.
„Istnieje zdumiewająca różnorodność kolorów i wzorów, dzięki czemu można tak wyraźnie wybierać dekady. Na przykład, jest awokado zielone z lat 70., które rozpoznaję w kuchni moich rodziców”, mówi Brumagen.
Kolory i style mogły ulec zmianie, ale szkło odporne na temperaturę przetrwało próbę czasu. W latach 70. i 80. Pyrex stał się bardziej odpowiedni, gdy przyjęto kuchenki mikrofalowe. Brumagen mówi, że pierwotnie istniała niesamowita różnorodność rozmiarów i stylów naczyń Pyrex; według reklamy z 1919 roku było ponad 100 stylów. Teraz niektóre z tych samych produktów są produkowane, ale z mniejszą różnorodnością. Szczególnie przezroczyste naczynia kuchenne niewiele się zmieniły przez lata.
Historia Pyrex nie jest jednak pozbawiona kontrowersji. Około lat 50. Corning zaczął wytwarzać Pyrex z hartowanego szkła sodowo-wapniowego, które jest tańsze w produkcji, niż szkło borokrzemowe. Inne firmy nadal używają borokrzemianu; w rzeczywistości Pyrex, który jest produkowany w Europie, jest nadal wytwarzany przy użyciu szkła borokrzemowego. W ostatnich latach Consumer Reports udokumentowało setki przypadków zniszczenia naczyń Pyrex i zranienia użytkowników, ale testy magazynu nie przyniosły jednoznacznych wniosków. Wezwał Komisję ds. Bezpieczeństwa Produktów Konsumenckich do zbadania szklanych wypieków na rynku, porównując szkło sodowo-wapniowe i borokrzemian. World Kitchen, która jest właścicielem marki Pyrex od 1998 roku, twierdzi, że hartowane szkło sodowo-wapniowe jest tak samo trwałe jak borokrzemian i bardzo bezpieczne, a zgłoszone incydenty stanowią zaledwie ułamek miliona gospodarstw domowych korzystających z produktów Pyrex . Witryna World Kitchen instruuje użytkowników naczyń Pyrex, aby unikali poważnych zmian temperatury od gorącej do zimnej, a podczas obchodzenia się z gorącym naczyniem unikaj umieszczania go lub pokrywki w zlewie, dodawania płynu, zanurzania naczynia w wodzie lub umieszczania na mokro lub zimne powierzchnie.
Pomijając krytykę, niezwykłe jest znalezienie amerykańskiej kuchni, która nie zawiera co najmniej jednego produktu Pyrex. Aby uczcić setną rocznicę powstania marki, World Kitchen zaprezentował największy na świecie kubek miarowy - o wysokości czterech stóp, dwóch cali i mogący pomieścić 3040 filiżanek - na International Home & Housewares Show na początku tego roku. Tego lata będzie w trasie po całym kraju.
