Jeśli potrafisz wyciągnąć się z łóżka i poczuć chłód wczesnego stycznia stycznia, możesz zobaczyć rzadką ucztę: deszcz meteorów Quadrantid. Wczesnym rankiem 4 stycznia, od około 2 do 5 czasu lokalnego w całym kraju, ten coroczny deszcz meteorów będzie widoczny na półkuli północnej, osiągając szczyt z intensywnością zbliżającą się do 100 strzelających meteorów na godzinę.
„To, co się dzieje, polega na tym, że ziemia przechodzi przez szlak śmieci” - mówi Timothy Spahr, astronom z Smithsonian Astrophysical Observatory w Cambridge, Massachusetts. „Masz do czynienia z bardzo małymi cząstkami, w wielu przypadkach wielkości pyłu. Kiedy wchodzą do atmosfery, natychmiast się spalają, a to tworzy meteoryt. ”Cząstki tworzące deszcz kwadrantid pochodzą z asteroidy o nazwie EH1 z 2003 roku, która zdaniem wielu naukowców była kiedyś częścią komety. Ponieważ cząsteczki wchodzą z prędkością do 90 000 mil na godzinę, spalają się wysoko w atmosferze i pozostawiają świecącą smugę na niebie.
Prysznic Quadrantid jest niezwykły, ponieważ trwa przez stosunkowo krótki czas - zaledwie kilka godzin, w porównaniu z bardziej znanymi prysznicami, takimi jak Perseidy, które trwają kilka dni - ale o wysokim stopniu aktywności. „Pod ciemnym niebem mówimy o 100 widocznych meteorytach na godzinę, co oznacza nieco więcej niż jeden na minutę” - mówi Spahr. „Wiele osób przypuszcza, że te deszcze mają miliony meteorów na całym niebie, ale zobaczysz około jednej na minutę. I to jest całkiem fajne, ponieważ rejestrujesz się, gdy widzisz każdego z nich. ”
Ponieważ księżyc ma być ustawiony na około 3 nad ranem i mieć jasne prognozy dla większości kraju, dzisiejsza noc może być rzadką szansą na zobaczenie kwadrantidów. Większość lat, ze względu na ich krótki czas trwania, światło księżyca lub pochmurne warunki zaciemniają program. W tym roku eksperci zalecają wyjście na zewnątrz po zachodzie księżyca i, oczywiście, ciepłe ubranie, z prognozowanymi temperaturami nocnymi w latach dwudziestych lub nastolatkach w wielu miejscach. Ze względu na czas trwania programu najlepsze wyświetlenia są oczekiwane we wschodnich Stanach Zjednoczonych.
Obserwatorzy meteorów powinni obserwować północno-wschodnią część nieba i znajdować jak najciemniejszy obszar. Daj swoim oczom trochę czasu na dostosowanie się do ciemności i czujność, ponieważ większość meteorów miga w ciągu sekundy lub krócej. Transmisja na żywo z nieba nad Huntsville w Alabamie jest dostępna na stronie internetowej NASA.
Jednym z największych czynników decydujących o tym, ile meteorów będzie widocznych, jest coś, czego większość ludzi nie może kontrolować: lokalizacja. Dla tych, którzy utknęli w dużych miastach - takich jak ten reporter z Waszyngtonu - oświetlenie otoczenia znacznie zmniejszy widoczność meteorów. „Naprawdę ciemne niebo robi ogromną różnicę, a większość ludzi na świecie nigdy nie widzi ciemnego nieba, ponieważ mieszkają w miastach” - mówi Spahr. „Gdybyś, powiedzmy, pojechał dwie godziny na zachód od Waszyngtonu i trochę się podniósł, byłoby bardzo miło”.
Jest to jednak jeden meteor show, który nawet mieszkańcy miasta mogą docenić, jeśli nie tak bardzo jak mieszkańcy kraju. „W mieście będzie o wiele mniej, ale dziś nadal zobaczysz meteoryty” - mówi Spahr. „Niektóre z tych cząstek wylądują, na kilka sekund, tak jasne jak Wenus, więc będziesz mógł je zobaczyć z dowolnego miejsca.”
