Jeśli kiedykolwiek przeglądałeś książkę o prehistorycznych stworzeniach lub przechadzałeś się po kopalnych korytarzach dużego muzeum, prawdopodobnie widziałeś plezjozaura.
powiązana zawartość
- W latach 30. XX wieku ten kustosz historii naturalnej odkrył żywą skamielinę - no cóż
- Co zabiło te gady morskie znalezione w Ghost Town w Nevadzie?
- Jak dinozaury o długiej szyi pompowały krew do swoich mózgów
Były to gady morskie z czterema płetwami, które patrolowały morza przez prawie całą erę mezozoiczną, około 250 do 66 milionów lat temu. Niektóre plezjozaury były drapieżnikami o dużych głowach. Inni mieli absurdalnie długie szyje i łapali małe szczęki rybami i skorupiakami.
Teraz paleontolog z Marshall University F. Robin O'Keefe odkrył, że niektóre z nich wypełniały brzuch w sposób, który dla gadów wodnych był niemożliwy: karmienie przez filtr.
Odkrycia zaprezentowane w zeszłym miesiącu podczas dorocznego spotkania Society of Vertebrate Paleontology w Dallas, koncentrowały się na plezjozaurie, który od ponad 25 lat intryguje paleontologów. Nazwany Mortuneria, ten plezjozaur został znaleziony w 66-milionowej skale w Seymour Island na Antarktydzie.
Wraz z blisko spokrewnionym zwierzęciem o nazwie Artistonectes znalezionym w Chile, Mortuneria była nieformalnie nazywana jedną z „szczękowatych szczęk” ze względu na duże usta w kształcie obręczy, które wyróżniały ją spośród innych znanych plezjozaurów, mówi O'Keefe.
Paleontolodzy Sankar Chatterjee i Bryan Small, którzy początkowo opisali Mortunerię w 1989 r., Podyskutowali, że dziwna szczęka i zęby podobne do igieł morskich są przystosowaniem do chwytania małej ofiary. Więc O'Keefe wrócił, aby ponownie opisać dziwne zwierzę i poszukać alternatywnych strategii żywienia.
„Patrzę na to i byłem zaskoczony”, mówi O'Keefe. Ale po tygodniach ciężkiej pracy odkrył, że Mortuneria ma szereg cech anatomicznych, co oznaczało, że musiało to być karmienie przez filtr. Po pierwsze, zęby Mortunerii nie zazębiają się tak, jak u innych plezjozaurów.
„Zęby górnej szczęki zwisają, a zęby dolnej szczęki wystają i opadają”, mówi O'Keefe. Takie ustawienie czyni „dobrą baterię sitową ”. Co więcej, stosunkowo smukłe szczęki Mortunerii zetknęłyby się ze sobą podczas gryzienia, co wskazuje, że nie ma siły na ich ugryzienie. Gdyby plezjozaur próbował gryźć walczącą zdobycz, O'Keefe spodziewa się, że jego szczęki pękłyby.
Wszystkie dowody sugerują, że zwierzęta morskie musiały robić coś innego niż próbować złapać walczącą ofiarę. Wraz z głębokim podniebieniem, które pomogłoby wypchnąć wodę z ust, aby odcedzić smaczne kąski, te cechy wskazują zamiast tego, że Mortuneria atakowała znacznie mniejszą ofiarę niż większość jej krewnych.
O'Keefe wyobraża sobie, że Mortuneria żywi się w taki sam sposób, jak robią to dziś wieloryby szare. Plesiosaur prawdopodobnie pochylił głowę na dno, spekuluje O'Keefe, „zbierając błoto i przesiewając wszystkie stworzenia”.
Teraz, kiedy zidentyfikował te funkcje filtrowania w Mortuneria, O'Keefe podejrzewa, że niektóre wcześniejsze plezjozaury mogły być pionierem stylu życia. Kimmerozaur z Anglii i Tatenectes z Wyoming, oboje pochodzący z późnej jury, mają podobny do nich wygląd igieł zębatych z dużymi ustami.
„Filtrowanie żerowania plezjozaurów z materiału, który znam, ewoluowało pod koniec jury i wyginęło, a na końcu kredy i wyginęło” - mówi O'Keefe. Wygląda na to, że plezjozaury nie tylko zamieszkiwały morza, ale naprawdę nimi rządziły, od potwornych makropredatorów po wykopywacze błota na dnie.
