Nawyki umierają ciężko, ale badacze mogą mieć pierwszą wskazówkę do neurologicznego zamykania złych. Neuronaukowcy z MIT zidentyfikowali region mózgu odpowiedzialny za przełączanie starych i nowych nawyków. W końcu odkrycie może doprowadzić do nowych metod wyłączania różnych typów komórek odpowiedzialnych za powtarzające się lub uzależniające zachowania, piszą naukowcy w oświadczeniu.
Aby dojść do tych wniosków, naukowcy przeszkolili szczury do biegania w labiryncie w kształcie litery T. Kiedy szczury skręciły w lewo, otrzymały nagrodę z czekolady mlecznej, podczas gdy skręt w prawo dostarczył nagrodę z wody z cukrem. Naukowcy wskazali szczurom, w jaki sposób skręcić, używając określonego dźwięku dzwonka, z preferencją skrętu w lewo. Kiedy naukowcy usunęli dzwonek, a potem nagrody, przeszkolone w skręcie w lewo szczury zawsze kierowały się w lewo, mimo że nie było na to żadnej zachęty. Uformowali nawyk.
Idąc o krok dalej, naukowcy podali szczurom w klatce mleko czekoladowe z dodatkiem chlorku litu, substancji wywołującej nudności. Mimo to szczury nadal skręcały w lewo, kiedy weszły do labiryntu, mimo że teraz kojarzyły mleko czekoladowe ze złym samopoczuciem.
Aby sprawdzić, czy potrafią zerwać z tym głęboko zakorzenionym nawykiem, naukowcy zastosowali optogenetykę - technikę, która hamuje określone komórki światłem - aby wyłączyć części regionu uważanego za kontrolujące nawyki w korze infralimbicznej. Gdy szczury weszły w rozgałęzioną literę T labiryntu, naukowcy uderzyli światło w kory infralimbicznej. Szczury zaczęły skręcać w prawo, aby uniknąć zatrutego mleka czekoladowego, przygotowując grunt pod nowe nawyki.
Dawny nawyk skrętu w lewo nie zniknął na dobre, po prostu wyłączył się. Kiedy naukowcy ponownie wystawili szczury na działanie światła hamującego komórki, przestali skręcać w prawo i zamiast tego wrócili do nawykowego wyboru skrętu w lewo.
Optogenetyka jest prawdopodobnie zbyt inwazyjną procedurą, by kiedykolwiek stosować ją u ludzi, ale naukowcy uważają, że ich odkrycia mogą ostatecznie przynieść korzyści ludziom, rzucając dalsze światło na proces formowania się i łamania nawyków.
Więcej z Smithsonian.com:
Jak rzucić palenie
Czy twoje nazwisko wpływa na nawyki zakupowe?
