Oficer Konfederacji Henry Wirz był pod koniec wojny domowej „być może drugą najbardziej znienawidzoną osobą w Ameryce, po Johnie Wilkesie Boothie”, pisze Greg Bailey dla Nowej Republiki . Jego proces i śmierć zapoczątkowały debatę na temat jego spuścizny, która zmierzyła tych, którzy wrobili go w kozła ofiarnego, przeciwko tym, którzy wrobili go w zbrodniarza wojennego.
powiązana zawartość
- Jak Kara Walker odważnie przepisała historię wojny domowej
- Najbardziej „realistyczna” powieść o wojnie domowej została napisana trzy dekady po jej zakończeniu
- Zgubny mit „Lojalnego niewolnika” żyje w pomnikach konfederatów
Podczas wojny domowej Wirz był dowódcą znanego obozu jenieckiego Camp Sumter w pobliżu Andersonville w stanie Georgia. Według danych Civil War Trust obóz działał przez 14 miesięcy, podczas których 13 000 z 45 000 uwięzionych tam żołnierzy Unii zmarło „z powodu chorób, złych warunków sanitarnych, niedożywienia, przeludnienia lub narażenia na żywioły”. Inni przeżyli, ale stracili kończyny i bardzo cierpieli . Relacja jednego z żołnierzy mówi o amputacji własnych zgorzelinowych stóp scyzorykiem. Pod koniec wojny kawalerzysta John W. January powiedział, że waży zaledwie 45 funtów. Biorąc pod uwagę takie ponure historie, nic dziwnego, że Wirza nienawidzili żołnierze Unii, ale jego proces i egzekucja wciąż wyróżniają się w historii wojny domowej.
Wirz został schwytany po zakończeniu wojny. Na trwającym dwa miesiące procesie, który rozpoczął się w sierpniu 1865 r., Pisze Linda Wheeler dla The Washington Post, „ponad 150 świadków, w tym mężczyzna z personelu więziennego, zeznało o osobistym zaangażowaniu Wirza w surową karę wobec więźniów za drobne naruszenia i celowe wstrzymywanie żywności i zapasów. ”Został skazany za spisek zarówno w celu„ pogorszenia zdrowia i uszczerbku na zdrowiu, jak i zniszczenia życia… dużej liczby więźniów federalnych .. w Andersonville ”oraz za„ morderstwo, z naruszeniem prawa i zwyczajów wojennych ”według National Park Service.
Przepełniony obóz jeniecki w 1864 r. (Biblioteka Kongresu) Chociaż Wirz nie był jedyną osobą sądzoną i skazaną za zbrodnie wojenne po wojnie secesyjnej, jak zauważa NPS, a nawet jedyną osobą, która została za nie stracona, wyłoniła się legenda. Prawdopodobnie ma to coś wspólnego z rozgłosą jego procesu i publicznej egzekucji, co zostało drobiazgowo udokumentowane przez prasę, aż do tego zdjęcia Wirza na szafocie.
„Cały gniew wywołany złym traktowaniem i śmiercią żołnierzy Unii przetrzymywanych w obozach jeńców wojennych Konfederacji w dowolnym miejscu na Południu koncentrował się na tym jednym człowieku” - pisze Wheeler. Chociaż prawdą jest, że Wirz nie kontrolował wszystkich aspektów życia w obozie Sumter i że obozy jenieckie Konfederacji cierpiały na ogół z powodu braku zapasów, ponieważ Konfederacja straciła ziemię, „ostatecznie został pociągnięty do odpowiedzialności za swoje czyny, jak osobiście traktowani więźniowie ”- pisze.
Zdjęcie z 1864 r. Przedstawiające ostateczny termin lub linię nie przekraczającą południowo-zachodniej krawędzi palisady. Linia figurowała w procesie Wirza. (Biblioteka Kongresu) A jednak jego własne działania w pewnym sensie nie były przedmiotem procesu. „Jednym z wielkich paradoksów procesu Wirz jest to, że zarówno oskarżenie, jak i obrona starały się udowodnić, że kapitan Wirz wykonuje rozkazy; prokuratorzy mieli nadzieję skazać wyższych rangą urzędników Konfederacji, a Wirz miał nadzieję rozgrzeszyć się, przenosząc odpowiedzialność na wyższy szczebel dowodzenia ”- pisze NPS.
Podobnie jak inne procesy o zbrodnie wojenne, wina była złożona, ale Wirz „nie mógł uniknąć własnych rozkazów i działań”, pisze NPS. Został powieszony tego dnia w 1865 roku.
Ale prokuratorzy nie zdołali skazać żadnych oficerów wyższych szczebli dowodzenia. W sierpniu 1866 r. Andrew Johnson wydał proklamację przyznającą amnestię tym, którzy brali udział w buncie.
Długi cień wojny secesyjnej wciąż pada na Amerykę i podobnie debata na temat spuścizny Wirza i jego działań trwa, pisze Bailey. Śmierć Wirza upamiętnia pomnik stojący niedaleko obozu Camp Sumter, wzniesiony przez Zjednoczone Córki Konfederacji. Gdzie indziej zmarłych z obozu jenieckiego upamiętniono pomnikami.
