Niektóre osoby cierpiące na choroby przewlekłe mogą wiać przez całe życie, nie wykazując żadnych objawów mikrobów - tylko w celu zarażenia ludzi, z którymi mają kontakt, czasami ze śmiertelnymi skutkami. Najbardziej niesławnym przypadkiem bezobjawowego nosiciela choroby była dur brzuszny. Na początku XX wieku Mary Mallon pracowała jako kucharz w znanych domach nowojorskich. Jednak po przybyciu do kuchni plaga duru brzusznego często zamiatała domostwo. W końcu Mallon została zmuszona do wygnania na North Brother Island na rzece East, ale dopiero po tym, jak zainfekowała około 50 osób, zabijając trzy z nich.
Teraz naukowcy zbliżyli się o krok do zrozumienia, co sprawia, że niektórzy ludzie są w stanie przenosić zabójcze mikroby bez wąchania. Naukowcy odkryli, że bakterie, takie jak salmonella, którą nosiła Mary Mallon, mogą „zhakować” niektóre komórki gospodarza, jak donosi Los Angeles Times, czasami wywołując bezobjawowe zakażenie.
Podstęp, ujawniony w eksperymentach na myszach, obejmuje białko receptorowe, które wpływa na to, w jaki sposób makrofagi - pochłaniacze obcych patogenów Pac-Mana w organizmie - otrzymują energię niezbędną do przeżycia. Zespół odkrył, że bakterie zwykle spotykają się z mniejszym makrofagiem związanym z późniejszymi stadiami infekcji. Zgodnie z badaniem, wystarczająco dużo bakterii przeżywa bardziej agresywną falę atakujących podczas fazy zapalnej odpowiedzi immunologicznej, aby osiedlić się z bardziej spokojnymi komórkami przeciwzapalnymi. Wewnątrz bakterie w zasadzie hackują programowanie genetyczne, które uruchamia produkcję glukozy dla komórki gospodarza i jej własne przetrwanie.
Naukowcy podejrzewali, że białko to może być zaangażowane w nadawanie niektórym pacjentom bezobjawowej infekcji, ponieważ myszy zakażone durem brzusznym mają zwykle wyższy poziom tych cząsteczek. Naukowcy sądzą, że Salmonella po cichu atakuje makrofagi, a następnie zmusza te komórki do przejścia do gościnnego stanu przeciwzapalnego, a dodatkowo pobudza bakterie do przyspieszenia metabolizmu. LA Times wyjaśnia badania potwierdzające te hipotezy:
Myszy, których geny zostały zmienione w celu zmniejszenia produkcji białka transkrypcyjnego, były bardzo podobne do zakażonych durem brzusznym, ale nie chore. Sześć tygodni później poziomy tego charakterystycznego białka były prawie niewykrywalne.
Naukowcy uważają, że przy lepszym zrozumieniu tego mechanizmu można opracować potencjalną terapię, która zablokowałaby zdolność bakterii do wytwarzania bezobjawowego duru brzusznego, który każdego roku dotyka około 16 milionów ludzi na całym świecie. Od 1 do 6 procent tych osób zachoruje na tyfus bezobjawowy.
Chociaż nie zapewnia to pełnego wyjaśnienia bezobjawowych durów brzusznych i innych chorób atakujących makrofagi u ludzi, wskazuje na potencjalną odpowiedź na to, jak dur brzuszny Mary przypadkowo spustoszył kuchnie w Nowym Jorku sto lat temu.
Więcej z Smithsonian.com:
Nie pij wody
Naukowcy wypuszczają bakterie do metra w Bostonie, by badać bioterroryzm
