Gdy żerujące pszczoły robotnicze krążą po okolicy w poszukiwaniu nektaru i pyłku, nieświadomie zbierają zanieczyszczenia, które następnie pozostają w miodzie ula. Na szczęście Hina Alam pisze dla kanadyjskiej prasy, że śladowe ilości ołowiu, cynku i miedzi pozostawione w tym procesie są zbyt niskie, aby mieć duży wpływ na ludzi cieszących się lepką smakołykiem. (Chyba że oczywiście jesteś superfanem miodowym, który spożywa więcej niż dwie filiżanki dziennie). Jednak nowe badanie opublikowane w Nature Sustainability sugeruje, że te pierwiastki śladowe zapewniają dokładny pomiar jakości powietrza w otaczających społecznościach, pozycjonując owada koncentruje się jako niedrogie, obfite i, co prawda, mało prawdopodobne narzędzia w światowej walce z zanieczyszczeniem,
Aby ocenić potencjał miodu jako wskaźnika poziomu zanieczyszczenia powietrza, naukowcy pod przewodnictwem Kate Smith z Pacific Center for Isotopic and Geochemical Research University of British Columbia przez cztery lata gromadzili próbki z ponad 20 uli w sześciu dzielnicach Vancouver, donosi Veronique Greenwood dla The New York Times . Biorąc pod uwagę fakt, że żerujące pszczoły zwykle zapuszczają się w promieniu od jednej do dwóch mil, zauważa Stephanie Mlot z Geek.com, że produkowany przez nich miód służy jako bezpośrednie odzwierciedlenie ich zlokalizowanego środowiska.
Jak można przewidzieć, Yessenia Funes wyjaśnia Eartherowi, zespół odkrył, że miód pochodzący z bardziej przemysłowych obszarów dawał wyższe stężenia pierwiastków, w tym ołowiu, aluminium, cynku i żelaza. Mniej przewidywana była jednak zdolność tych elementów do poprowadzenia badaczy prosto do źródła danego zanieczyszczenia.
„Odcisk [izotopowy], który widzimy w miodowym śródmieściu, nie pasuje do żadnego lokalnego, naturalnie występującego ołowiu”, mówi Smith Funesowi. „To nie pasuje do naszej lokalnej geologii. A to mówi nam, że źródła metalu są prawdopodobnie spowodowane działalnością człowieka. ”
Według Sarah Sloat z firmy Inverse badanie wykazało, że śladowe poziomy pierwiastków związanych z zanieczyszczeniem wzrosły wśród uli położonych w regionach o dużym natężeniu ruchu, dużym zagęszczeniu miast i portach żeglugi przemysłowej. Innymi słowy, Greenwood pisze dla Timesa, naukowcy uważają, że paliwo spalane przez statki dokujące w porcie w Vancouver, a także emisje z pojazdów pozostawione przez samochody przekraczające ulice miasta, generują znaczną część ołowiu widocznego w miodzie. Biorąc pod uwagę różnice między tymi izotopami ołowiu a tymi występującymi naturalnie w regionie, zespół argumentuje dalej, że obecność pierwiastka musi pochodzić ze źródeł wytworzonych przez człowieka.
Zespół zidentyfikował również wysoki poziom manganu w miodzie odzyskanym z uli na obrzeżach Vancouver. Jak dodaje Sloat, mangan jest ściśle związany ze stosowaniem pestycydów i podobnie jak ołów znajdowany w ulowych ulach, prawdopodobnie można go przypisać działalności człowieka.
W 2017 roku Rachel Kaufman z Smithsonian.com wyjaśniła, że kwitnąca scena pszczół w Vancouver wiele zawdzięcza organizacji non-profit Hives for Humanity, która stara się budować połączenia poprzez pszczelarstwo. Początkowo grupa skontaktowała się z PCIGR, aby upewnić się, że miód jest bezpieczny do spożycia, ponieważ osoby z zewnątrz wyraziły obawy, że ule były zlokalizowane w biednych dzielnicach miejskich, a nie na obszarach wiejskich.
Dyrektor laboratorium Dominique Weis, wspomagany przez doktoranta Smitha i kilku innych kolegów, używał mieszadeł do kawy z drewna do pobierania próbek miodu, ponieważ metalowe narzędzia stwarzały potencjalne ryzyko zanieczyszczenia. Następnie zespół rozpuścił miód w roztworze, podgrzał go do 7000 kelwinów i na koniec przeanalizował zawartość materiału za pomocą spektrometru masowego.
Zespół nie znalazł dowodów, które sugerowałyby, że miód miejski jest niebezpieczny do spożycia. „Mówimy o dziesiątkach części na miliard [ołowiu] z wyższej półki”, powiedział Weis Kaufmanowi. „Jeśli chodzi o zużycie, nie ma powodu do niepokoju. Nasze instrumenty są bardzo, bardzo wrażliwe. ”
W połączeniu z nowym badaniem, wcześniejsze badania mówią o rosnącym znaczeniu uli jako wskaźników regionalnej jakości powietrza. W rozmowie z kanadyjską prasą „Alam” Smith wyjaśnia, że w przeciwieństwie do ostrzeżeń jakościowych „kanarka w kopalni węgla”, ule mogą dostarczać dane ilościowe, które przemawiają do ich bezpośredniego otoczenia. Idąc dalej, zespół będzie pracował nad zrozumieniem, w jaki sposób analiza miodu może działać w tandemie z bardziej tradycyjnymi metodami, takimi jak monitorowanie powietrza i gleby.
„Miasta są bardzo dynamicznym środowiskiem” - podsumowuje Smith. „Mamy problemy i wyzwania, takie jak zmiany klimatu, a wszystkie te czynniki przyczynią się do zmian w krajobrazie miasta. Możemy to nadal monitorować, monitorując miód z pszczół miodnych. ”
