Zastąpienie wybornej kawy w restauracji kryształami Folgera może okazać się okropne w reklamach. Jednak w prawdziwym życiu ludzie, którzy wydali dobre pieniądze na wyśmienite jedzenie lub wyborne wino, pewnie byliby trochę zirytowani, gdyby dowiedzieli się, że zostali oszukani. Jednak oszustwa związane z żywnością zdarzają się częściej niż większość ludzi zdaje sobie sprawę - i to nie tylko z oliwą z oliwek, o której pisałem kilka tygodni temu.
W zeszłym tygodniu „Washington Post” napisał artykuł o wyzwaniu, jakim jest węszenie fałszywego Pinota i krowiego sera mlecznego w owczej skórze mleka, kiedy Food and Drug Administration ma już zajęte problemami zdrowia publicznego, takimi jak burgery zakażone E. coli . Według artykułu niektórzy eksperci szacują, że od 5 do 7 procent żywności w Ameryce - i być może więcej - może być sprzedawane jako coś, czym nie jest: miód zmieszany z syropem kukurydzianym; niedrogi wietnamski sum sprzedawany jako droższy lucjan; jaja rybne niskiej jakości odeszły jako cenny kawior z jesiotra.
Nie chodzi o to, że nie mamy narzędzi do odkrycia oszustwa. W rzeczywistości cały czas opracowywane są nowe techniki kryminalistyczne dotyczące żywności. Testy DNA mogą ujawnić prawdziwą tożsamość przesyłki mięsa skorupiaków: kraba błękitnego Chesapeake lub obcego oszusta. (Nie żeby każdy szanujący się Marylander zostałby oszukany, prawda?) To samo dotyczy innych często sfałszowanych potraw.
Najnowszą broń w arsenale przeciwko oszustwom żywieniowym można opisać jako srebrną podszewkę na chmurce grzybowej: dekady badań nuklearnych ułatwiają naukowcom precyzyjne określenie rocznika wina. To nie jest taka wielka sprawa dla ludzi takich jak ja, którzy kupują butelki w przedziale poniżej 20 dolarów. Ale dla kolekcjonerów dobrych win, którzy płacą nawet tysiące dolarów za cenną butelkę ze szczególnie dobrego rocznika, jest to poważny problem.
W zeszłym miesiącu naukowcy wyjaśnili podczas 239. Krajowego Spotkania Amerykańskiego Towarzystwa Chemicznego, w jaki sposób mogli ustalić rocznik wina, mierząc ilość izotopu węgla-14 (C-14) w atmosferze w roku, w którym zebrano winogrona użyte do produkcji wina. Stosunek stosunkowo rzadkiego C-14 do bardziej stabilnego i obfitego C-12 pozostawał dość stały przez tysiące lat, aż do rozpoczęcia badań jądrowych w latach 40. XX wieku, powodując wzrost C-14. Gdy testy zakończyły się w 1963 r., Proporcja powoli się zmieniła. Ponieważ ślady radioaktywnego węgla w atmosferze były absorbowane przez rosnące winogrona, każdego roku ma szczególny „puls bombowy”, który naukowcy mogą zmierzyć, aby dokładnie określić rocznik wina.
Datowanie węglem było już stosowane w podrabianych przypadkach o wysokiej stawce, jak opisano w artykule New Yorker z 2007 roku. Biorąc jednak pod uwagę wszystko, co FDA ma na swoim koncie, jest mało prawdopodobne, aby włączyli opcję nuklearną do swoich regularnych dochodzeń w najbliższym czasie.
