Niektórzy powiedzieli, że mnie tam nie ma. Kiedy jednoręki weteran wojny secesyjnej o nazwisku John Wesley Powell po raz pierwszy zjechał przez Wielki Kanion w 1869 roku, od stacji Green River w Wyoming prawie 1000 mil w dół do Virgin River, został opisany jako ostatni heroiczny wyczyn eksploracji w Stanach Zjednoczonych ten, który, jak mówi Wallace Stegner, wypełnił „wielkie puste miejsca” na mapie.
Powell zebrał grupę dziewięciu mężczyzn, w większości byłych żołnierzy, i wysłał koleją cztery mocne drewniane łodzie z Chicago. To była wyprawa naukowa - odkrywcy przynieśli ze sobą barometry, termometry, kompasy i sekstanty - więc nikt mnie nie wspomina. Jestem dość nienaukowy, zwykły obrońca życia i zgodnie z dzisiejszymi standardami z pewnością muszę wydawać się śmiesznie nieodpowiedni. Jestem rurką w kształcie podkowy o długości około 25 cali i szerokości 6, 75 cala. Mam na sobie dwie przelotki, obie strony. Przywiąż mnie sznurkiem! Ha. Och, ale pomimo moich ograniczeń, pracowałem.
Powell często siedział w pobliżu środka jednej ze swoich czterech łodzi, Emmy Dean, która, nawiasem mówiąc, tak nazywała się jego żona. Siedziałem u jego boku i w wzburzonej wodzie często byłam przywiązana do jego ciała. Uratowałem mu życie i nie raz.
Po jego śmierci w 1902 r. Istniał spór o to, czy major Powell nosił ratownik. W 1907 r. Historyk amator napisał do naczelnika partii, Johna C. Sumnera, który odpowiedział: „Tak, major JW Powell nosił ratownik z gumy, który w razie potrzeby można było napompować. To był jedyny w tym stroju ... ”Sumner dodał Powell nosił ratownik na każdym biegu, który„ wydawał mi się niebezpieczny… ”Powell, pomyślał Sumner, „ utonąłby w tak szybkim tempie bez urządzenie ratownicze."
Ostatni ocalały członek wyprawy, pan William R. Hawkins, były żołnierz i kucharz imprezy, dodał później: „Mam teraz przed sobą i przede mną na biurku ten sam ratownik, który nosił major Powell we wszystkich złe miejsca podczas tej podróży. ”Hawkins, którego Powell nazwał Billy, powiedział„ został mi dany po tym, jak nas opuścili chłopcy ”. Chłopcy - William Dunn i bracia Howland, OG i Seneca - opuścili wyprawę z zamiarem wspinania się Ściana kanionu i pieszo 75 mil do osady. „Chłopcy” nie byli dezerterami. (Pozostaje to kwestią kontrowersji historycznych.) Według raportu Powella, napisanego pięć lat po wyprawie, chłopcy widzieli gwałtowne naprzód jako pewną śmierć. Grupa Powella uznała sam spacer za zabójczy. Obie grupy obawiały się, że druga jest skazana na porażkę i rozstali się w Separation Rapid.
Niedługo potem rzeka zwolniła i uspokoiła się. Jednak Dunn i bracia Howland nigdy więcej nie byli widziani, zabici, jak twierdzą, przez Indian, którzy pomylili ich z niektórymi górnikami, którzy zgwałcili i zabili Indiankę.
Ale wtedy, w Separation Rapid, Hawkins napisał, że „major opuścił swoją łódź i wszedł do mojej łodzi. Jakiś czas po tym, jak zdjął kamizelkę ratunkową i podał mi ją jednocześnie, mówiąc: „Billy, jeśli wybiorę się na resztę podróży na twojej łodzi, nie będę z tego więcej korzystać i dam ci ją na pamiątkę. ”
William Hawkins podarował mnie Smithsonianowi w 1908 roku. Szanowny pan Hawkins napisał moje myśli tak, jak je sobie wyobrażał, po jednej stronie mojej popękanej gumowej rurki:
„Nie mogę rozmawiać, bo powiedziałbym ci trochę dziwnych rzeczy. Wiele razy byłem pod wodą i więcej razy ocaliłem życie jednego odważnego człowieka. ( sic ) ( Podpisano ) Life Preserver . ”
Tim Cahill, redaktor naczelny magazynu Outside , ustanowił kiedyś rekord świata, jadąc 15 000 mil z krańca Argentyny do Prudhoe Bay na Alasce w niecałe 24 dni za swoją książkę Road Fever .
