Rudolph i jego renifery z Arktyki opracowali zgrabną sztuczkę, która pomaga im walczyć z ciemnymi, bez słońca zimami i jasnymi latami: ich oczy zmieniają kolor. Zimą ich tęczówki przybierają mroźny błękit, a latem przybierają złoty odcień. Każdy z tych kolorów promuje inny rodzaj wizualnej przewagi, pozwalając im widzieć przez ciemność lub powstrzymać się od mrużenia oczu w słonecznym blasku.
Ed Yong z National Geographic informuje o znalezisku:
Kawałek, który faktycznie zmienia kolor, to tapetaum lucidum lub „kocie oko” - lustrzana warstwa, która znajduje się za siatkówką. Pomaga zwierzętom widzieć w przyćmionym świetle, odbijając wszelkie światło przechodzące przez siatkówkę z powrotem na nią, umożliwiając komórkom wykrywającym światło drugą szansę przechwycenia zbłąkanych fotonów. Tapetaum jest powodem, dla którego oczy ssaków często świecą na żółto, jeśli fotografujesz je w nocy - widzisz błysk lampy błyskowej odbijający się od ciebie.
Oczy renifera są domyślnie złote. Ale podczas długiej zimy ich źrenice rozszerzają się przez wiele miesięcy, wyjaśnia Yong. Cały ten wysiłek odbija się na oczach reniferów, które zaczynają puchnąć i z kolei wywierają nacisk na tapetum.
Ta warstwa składa się głównie z kolagenu, białka, którego długie włókna są ułożone w uporządkowanych rzędach. Wraz ze wzrostem ciśnienia w oku wyciska się płyn między włóknami kolagenu i stają się bardziej szczelnie upakowane. Rozstaw tych włókien wpływa na rodzaj odbijanego światła. Ze zwykłymi przerwami między nimi odzwierciedlają żółte długości fal. Po ściśnięciu razem odbijają… niebieskie długości fal.
Mroźny niebieski, pisze Yong, jest około 1000 razy bardziej wrażliwy na światło niż letnie złoto. Ten drugi kolor z kolei pomaga w lecie, odbijając większość światła od oczu zwierząt, skutecznie działając jak para naturalnych okularów przeciwsłonecznych. Kiedy więc w tym roku zostaną wydane świąteczne ozdoby, poświęć chwilę, aby sprawdzić, czy Rudolph ma anatomiczną poprawność - o tej porze roku powinien mieć parę dziecięcych bluesów.
Więcej z Smithsonian.com:
Naukowy powód, dlaczego renifery mają czerwone nosy
Renifery nie mają wewnętrznego zegara
