Podobnie jak ludzie, szympansy mają lokalne tradycje. Na przykład sąsiednie społeczności szympansów w Ugandzie korzystają z różnych narzędzi do wydobywania miodu z powalonych kłód; niektórzy używają patyków, inni używają przeżutych liści, aby zmyć słodkie rzeczy. Naukowcy zaobserwowali mnóstwo innych zachowań, które uważają za „kulturowe”, co oznacza, że są one charakterystyczne dla populacji i nabyte poprzez naukę społeczną: łamanie orzechów, używanie narzędzi do połowu glonów lub termitów, głośne wyrywanie liści z gałęzi, rzucanie kamienie u drapieżników lub intruzów. Ale jak donosi Michael Marshall dla New Scientist, ostatnie badania wykazały, że w obliczu ludzkiej ingerencji kultura szympansów zanika.
W trzeźwym badaniu naukowcy śledzili 31 zachowań szympansów w 144 różnych społecznościach, zgodnie z ich badaniem opublikowanym w Science. Większość danych została zaczerpnięta z istniejącej literatury, ale 46 programów zaobserwowano w Pan African Program, który bada różnorodność behawioralną w populacjach szympansów. Aby uniknąć przeszkadzania zwierzętom, badacze podążali za nimi z daleka - przez kamery, szukając narzędzi podczas badań „rozpoznawczych” i szukając kupy szympansów w poszukiwaniu śladów pożywienia, które można uzyskać jedynie za pomocą narzędzi. Zespół zmierzył również wpływy ludzkie, takie jak infrastruktura, gęstość zaludnienia i zmniejszenie lesistości.
Wyniki badań były uderzające. Naukowiec odkrył, że szympansy żyjące na obszarach o „wysokim stopniu oddziaływania na człowieka” były 88% mniej narażone na jakiekolwiek z 31 zachowań niż szympansy przebywające w regionach o najniższym stopniu wpływu na człowieka. „Jakkolwiek podzieliliśmy dane, otrzymaliśmy ten sam bardzo oczywisty wzorzec” - mówi Ed Yong z Atlantyku Ammie Kalan, współautorka badań i prymatolog z Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
To z kolei sugeruje, że zakłócenia powodowane przez człowieka, które wpływają na szympansy i ich siedliska - czynniki takie jak kłusownictwo, pozyskiwanie drewna, wydobycie i budowanie dróg - również zakłócają społeczne uczenie się szympansów. W swoich badaniach naukowcy przedstawili szereg powodów, dla których może tak być. Po pierwsze, ludzie powodują spadek populacji wielkich małp w tempie od dwóch do sześciu procent rocznie, aw niektórych społecznościach może nie być wystarczającej liczby osobników, aby przekazać tradycje kulturowe. Możliwe jest również, że szympansy celowo tłumią pewne zachowania, aby uniknąć wykrycia w miarę zbliżania się ludzi.
Zmiany klimatu mogą również odgrywać pewną rolę; ponieważ na przykład wahania pogody wpływają na dostępność orzechów, naukowcy mogą rzadziej obserwować szympansy uczestniczące w pękaniu orzechów. Ale „najprawdopodobniej”, piszą naukowcy, „kombinacja tych mechanizmów współdziała ze stabilnością środowiska, demografią i łącznością populacji, tworząc ogólną utratę różnorodności behawioralnej szympansów związaną z wpływem człowieka”.
Na natychmiastowym poziomie ważne jest, że szympansy tracą kulturę, ponieważ niektóre zachowania kulturowe - takie jak pękanie orzechów i łowienie termitów - pomagają zwierzętom w zdobywaniu pożywienia.
Są też bardziej tajemnicze tradycje, które są słabo poznane, ale wydają się ważne dla socjalizacji szympansów. Na przykład w 2016 r. Kalan i jej koledzy ujawnili, że niektóre szympansy w Afryce Zachodniej wielokrotnie rzucają kamieniami w te same drzewa. Nie jest jasne, dlaczego to robią, ale badacze uważają, że mogą wyznaczać granice terytorialne w „symbolicznym rytuale”.
„Nadal go badamy”, mówi Kalan Yongowi. „A może zabraknie nam czasu”.
Autorzy badania piszą, że aby chronić szympansy i lepiej zrozumieć ich złożone społeczeństwa, konieczne jest „bardziej zintegrowane podejście do ochrony”. Badacze zalecają wyznaczenie „miejsc dziedzictwa kulturowego szympansów” lub obszarów chronionych związanych z określonymi zachowaniami. Takie podejście może przynieść korzyści innym zwierzętom, takim jak wieloryby i orangutany, które mają własne zestawy praktyk kulturowych. Innymi słowy, Kalan mówi Sarah Sloat z Inverse, konserwatorzy przyrody muszą myśleć nie tylko o zachowaniu liczby gatunków i różnorodności genetycznej, ale także o ich wyjątkowych kulturach - zanim będzie za późno.
