Tańczyli beztrosko w hotelowej sali balowej setki mężczyzn i kobiet z Nowego Orleanu i całej Luizjany, przechodząc przez quadrille contredanse do muzyki starego niemieckiego skrzypacza. Od czasu do czasu drżały w podłodze, gdy wiatr i deszcz uderzały w hotel w coraz silniejszych podmuchach. Wspomnienie muzyki skrzypka zabarwiałoby melancholią jednego z piłkarzy - do następnej nocy połowa tancerzy nie żyłaby.
powiązana zawartość
- Dlaczego NOAA nadal wysyła pilotów w huragany?
- Jak Agent Orange zmienił to amerykańskie małe miasteczko w toksyczną pułapkę na śmieci
Ponad 160 lat temu, w niedzielę 10 sierpnia 1856 r., Huragan rozerwał wyspę Luizjany, niszcząc prawie każdy budynek na niej i zabijając 200 osób. Trafnie nazwana Isle Derniere, po francusku „ostatnia wyspa”, była najbardziej wysuniętym na południe miejscem cywilizacji Luizjany, domem kurortu znanym z chłodnych podmuchów wiatru, dopóki nie wymazał go bezimienny huragan. Około 200 innych, białych i czarnych, uniknęło zniszczenia huraganu. To, co pozostało z wyspy Derniere, nigdy więcej nie było zamieszkane.
Katastrofa zajmuje ważne miejsce w historii Luizjany, ale jej historia stanowi o wiele więcej. Trwałe zniszczenie amerykańskiego nadmorskiego miasta stanowi dziś ostrzeżenie dla społeczności w Luizjanie i poza nią, zagrożonych zmianami klimatu, ekstremalnymi sztormami i podnoszącymi się morzami.
Wyspa Derniere, o długości 24 mil i punktach o szerokości zaledwie mili, leżała pięć mil na południe od kontynentu Luizjany w Zatoce Meksykańskiej, na południowy zachód od Nowego Orleanu, niedaleko parafii Terrebonne. Mieszanka plaż, wydm i bagien, stała około pięciu stóp nad poziomem morza. W latach 40. XIX wieku zamożni Luizjanie zbudowali pierwszy ze 100 letnich domów na wyspie. Odwiedzający przybywali statkiem parowym, aby pływać w morzu, wiosłować na łodziach wycieczkowych, spacerować po plażach, zwiedzać wyspę konno i powozem oraz kręcić się na karuzeli. Hotel Muggah, największa budowla na wyspie, obejmował restaurację i salę balową oraz oferował kręgle i bilard. Wyspa Derniere była reklamowana jako ośrodek wypoczynkowy i jest mało prawdopodobne, aby ktokolwiek mieszkał tam przez cały rok.
Niewielu celebransów na wyspie Derniere w dniu, w którym została zniszczona, rozważało niebezpieczeństwa związane z przebywaniem na odległej wyspie barierowej w sezonie huraganów. „Będąc na wyspie przez tak wiele sezonów i przy każdej pogodzie nie czułem obaw” - napisał plantator cukru Michael Schlatre, który był tam właścicielem domu. Nie był jedyną osobą, która nie martwiła się wyspą: tego lata Muggahowie negocjowali z inwestorami, aby zbudować tam nowy, większy hotel.
Pierwsze znaki ostrzegawcze pojawiły się w piątek wieczorem, 8 sierpnia. „W nocy woda przybrała zły wygląd, a fale w Zatoce były dość wysokie” - przypomniał WW Pugh, prelegent Izby Reprezentantów Luizjany, który był na wyspie ten weekend. W sobotę bagna wyspy Derniere zostały zanurzone, a bydło na wyspie krążyło i schodziło.
Burza urosła do wichury. Gwiazda, prom parowca zmierzający w kierunku wyspy, straciła orientację podczas sztormu i do niedzieli rano załoga zastanawiała się, czy zawrócić do portu na kontynencie. Ale kapitan Abraham Smith, zaniepokojony losem tych, którzy zostali na wyspie, nalegał na powrót pośród huraganu - decyzja, która uratowała wiele istnień ludzkich.
Nigdy nie wymieniany huragan uderzył na wyspę Derniere z pełną siłą około godziny 15.00. W tym czasie był to odpowiednik huraganu kategorii 4, z prędkością wiatru do 150 mil na godzinę. „Wydawało się, że wszystkie prądy powietrzne w stworzeniu zostały na nas skierowane” - przypomniał wielebny RS McAllister z Thibodaux w Luizjanie. „Ognista błyskawica niemal stale oświetlała niebiosa ... Zatoka z jednej strony i zatoka z drugiej nadciągały na nas.” Niewolnicy plantatora cukru Thomas Mille uciekli z budy, gdy zaczęła się rozpadać, i pobiegli do domu Mille. Jeden z niewolników, Richard, próbował przekonać Mille do przeniesienia rodziny i niewolników do stajni zbudowanej z solidnych, głęboko napędzanych stosów. Mille odmówił.
Domy zatrzęsły się, ześlizgnęły się po plaży, straciły dachy i rozerwały na strzępy. Wielu mieszkańców ścigało się w hotelu, mając nadzieję na schronienie, ale ono też zostało rozbite na strzępy. Odsłonięci mężczyźni i kobiety zaczęli ginąć, oblepieni latającymi szczątkami lub utonięci, gdy 13-stopowy sztorm zalał wyspę.
Ocalali przetrwali burzę, przywiązując się do wszystkiego, co mogli. Wielebny McAllister i 11 innych osób pobiegli do karuzeli i trzymali się jej przez całą noc, gdy wirowała na wietrze. Wielu uchodźców z hotelu, w tym Pugh, schroniło się za spłuczką. Chociaż najwyższe pokłady Gwiazdy zostały zerwane, kadłub pozostał na powierzchni i zapewniał osłonę dla 160 osób.
Schlatre patrzył, jak większość jego rodziny tonie, ale ocalił się, czołgając się na duży kawałek drewnianych gruzów wraz ze swoim Mille, jego sąsiadem i innym plantatorem. Jechali nią jak tratwa, a prąd zaniósł ich pięć mil na stały ląd, zanim osiadł na bagnach. Niewolnik Mille, Richard, ukrył się w stajni, jedyny budynek, w którym burza się nie zniszczyła. Emma Mille, 18-letnia córka plantatora, była jedną z kilku ocalałych, które chwytały kawałki drewna, gdy były wyrzucane na morze, a następnie trzymały się, dopóki burza nie zmieniła się i nie rzuciła ich z powrotem na wyspę.
Następnego ranka ocaleni wędrowali po wyspie Derniere, otoczeni przez zmarłych. „Widziano wysadzaną klejnotami i liliową rękę kobiety wystającą z piasku” - wspomina McAllister. Wszystkie domy wyspy zniknęły, nawet ich fundamenty. Richard znalazł Emmę na plaży, głęboko zranioną, i przyprowadził ją do Alfreda Duperiera, lekarza, który przeżył burzę, przywiązując się do szafy i pływając po niej przez 20 godzin. Lecząc ją z powodu odniesionych obrażeń, 30-letni wdowiec poczuł, że między nimi rośnie więź; pobrali się w grudniu.
Saloonkeeper i członek załogi z Gwiazdy znaleźli żaglówkę, która wciąż mogła unosić się na lądzie. Po przybyciu do Brashear City (obecnie Morgan City) zaalarmowali załogę parowca, który przybył na wyspę Derniere, aby uratować ocalałych trzy dni po burzy. Schlatre i Thomas Mille zostali uratowani przez przepływający statek pięć dni po huraganie, chociaż Mille, głodna i odwodniona, zmarła dwa dni później.
Wyspa Derniere, podzielona na dwie części przez wody huraganu, nigdy więcej nie była zamieszkana. Późniejsze burze zniszczyły go jeszcze bardziej, a do 1988 r. 78 procent jego poprzedniej masy lądowej zostało zanurzone. Dziś jego pozostałości pochodzą z łańcucha wysp Dernieres - pięć wysp, z których trzy składają się w schronisku Terrebone Barrier Islands w Luizjanie, w którym żyją ptaki wodne.
Granica między lądem a morzem nigdy nie jest ustalona w Luizjanie. Zeszłoroczne powodzie w pobliżu Baton Rouge przypomniały narodowi, że niebezpieczeństwo utraty całych społeczności na sztormy i powodzie jest zawsze obecne. W 2005 r. Huragan Katrina zniszczył większość niezamieszkanych wysp Chandeleur. Holly Beach, maleńkie miasteczko Luizjana znane jako Riwiera Cajun, zostało trzykrotnie zniszczone przez huragany, ostatnio przez Ritę w 2005 roku i Ike w 2008 roku. W tym roku 27 ostatnich rodzin na Ile de Jean Charles w Luizjanie, członkowie Plemię Biloxi-Chitimacha-Choctaw zgodziło się zostać pierwszą społecznością narodu, która przeprowadziła się z powodu zmian klimatu. Wyspy Dernieres - kiedyś jedna wyspa - są „kanarkami w szybie kopalni”, argumentował Abby Sallenger in Island in a Storm, jego książka o katastrofie z 2009 roku, „ich śmierć ostrzega nas przed tym, co może się wydarzyć wzdłuż naszych wybrzeży w cieplejszym świat."