El Niño, wzór klimatu, który podnosi temperaturę powierzchni Oceanu Spokojnego co trzy do siedmiu lat, od dawna znany jest z uderzania śniegu w Sierra Nevada, ograniczania zbiorów rybaków z sardeli peruwiańskiej i błogosławienia Hawajów suchą, przyjazną plażą pogodą. Pytanie, czy skutki El Niño stały się bardziej ekstremalne w ostatnich dziesięcioleciach, w miarę nasilania się zmian klimatu, nie osiągnęło konsensusu wśród naukowców. Ale teraz nowe badania opublikowane w zeszłym tygodniu, sponsorowane przez National Science Foundation i opublikowane w Science, wzmacniają związek między aktywnością El Niño a zmianami klimatu.
powiązana zawartość
- Starożytne muszle małży pokazują, że to, co napędza El Niño, jest nadal niejasne
Podczas sezonu El Niño - kolejny jest opóźniony, ale oczekuje się, że rozpocznie się jeszcze w tym roku - siła wiatrów handlowych na zachodnim i środkowym Pacyfiku zmniejsza się, a nawet odwraca, powodując skok temperatur na powierzchni wody. Gdy spowolnione wiatry pozwalają - lub wiatry odwrócone powoli popychają - cieplejszą wodę na wschód przez ocean, opady deszczu podążają za nim.
El Niño i jego zimnowodny odpowiednik La Niña, który występuje między epizodami El Niño, gdy regularne wiatry handlowe nasilają swój atak na zachód, mają globalne konsekwencje. Pożary w Australii i klęski głodu w Indiach związane są ze zmianami klimatu. Wydaje się, że cykl El Niño i La Niña nasilił się w ostatnich latach. Szukając powodów, dla których naukowcy debatowali nad powiązaniem ze zmianami klimatu już w 1997 r., Kiedy naukowcy z Narodowego Centrum Badań Atmosferycznych opublikowali badanie zatytułowane „El Niño i zmiany klimatu”. Nie mogli znaleźć wyraźnego związku, ale wierzył, że w pracy działa niezidentyfikowana siła - taka, która wymaga dalszych badań. „Przynajmniej części tego, co się dzieje… nie można tłumaczyć wyłącznie naturalną zmiennością” - napisali.
Rok później eksperci z Western Regional Centre Centre z siedzibą w Nevadzie, który rozpowszechnia dane klimatyczne i prowadzi badania, zastanawiali się również, czy globalne ocieplenie nie osłabnie w El Niño. Byli bardziej jawnie podejrzliwi o powiązanie, ale ponownie brakowało konkretnych dowodów. W poście na stronie internetowej centrum zauważyli:
Jest prawdopodobne, że cieplejsza ziemia wytworzyłaby więcej i silniejszych El Niños. Istnieją pewne dowody na to, że Ziemia ogrzała się w ciągu ostatnich dwóch dekad i nie ma wątpliwości, że El Niño było w tym czasie znacznie częstsze. Jeśli dowód ocieplenia ziemi zostanie przyjęty według wartości nominalnej (nie jest to powszechnie akceptowane), nadal istnieje szerokie spektrum opinii na temat tego, czy obserwujemy przejaw ludzkiej modyfikacji globalnego klimatu, czy też naturalny system klimatyczny wykazywałby to i tak zachowanie.
W nowym badaniu, przeprowadzonym przez Georgia Institute of Technology i Scripps Institute of Oceanography, naukowcy udali się do środkowego tropikalnego Pacyfiku, gdzie zmiany wzorców temperatury i opadów El Elño są najbardziej dotkliwe. Badanie koralowców w regionie dało im okno na historyczne skutki El Niño.
Wydobywali próbki rdzeni z dużych skał koralowych, które zostały zepchnięte podczas sztormu na Święta Bożego Narodzenia (Kiritimati) i Wyspy Fanninga, maleńkie fragmenty ziemi w północnych wyspach Kiribati. Korzystając z datowania radioaktywnego, ustalili wiek 17 próbek, z których każda obejmowała okres od 20 do 80 lat, co pozwoliło im stworzyć patchworkową oś czasu obejmującą 7 000 lat.
Następnie przyjrzeli się stosunkowi izotopów tlenu w szkieletach koralowców jako sposobie pomiaru zmian we wzorach pogodowych. Ponieważ temperatura i opady deszczu wpływają na stosunki izotopowe, byli w stanie zebrać warunki środowiskowe występujące podczas każdej fazy długości życia koralowców. Spadki i wzrosty temperatur deszczu i powierzchni morza pozostawiły ślad w próbkach koralowców, aw ich analizie naukowcy stwierdzili znacznie bardziej intensywną i zmienną aktywność El Niño w XX wieku niż większość innych okresów.
„Poziom zmienności, jaki widzimy w XX wieku, nie jest bezprecedensowy”, powiedział w oświadczeniu główny autor badania, Kim Cobb z Georgia Institute of Technology, odnotowując podobnie ciężki okres w XVII wieku. „Ale XX wiek statystycznie wyróżnia się jako wyższy niż poziom bazowy koralowców kopalnych”.
Badacze niechętnie posunęli się o krok dalej, aby połączyć wzrost aktywności El Niño ze zmianami klimatu: „W pewnym sensie odpowiedzieliśmy na pytanie, czy El Niño zmienia się w odniesieniu do niedawnej naturalnej zmienności?” - powiedział Cobb. „Odpowiedź brzmi„ tak, wstępnie ”. Mimo wielu nowych danych naukowcy twierdzą, że musieliby cofnąć się jeszcze bardziej w czasie, aby uzyskać bardziej definitywny związek między zmianami klimatu a aktywnością El Niño.
Byli mniej dwuznaczni co do wpływu badania na przyszłe badania nad zmianami klimatu. Nowe dane pomogą innym naukowcom zbadać zdarzenia związane ze zmianami klimatu w przeszłości zarówno w zapisach paleoklimatycznych, jak i symulacjach modelowych, powiedział Cobb. „Przed tą publikacją mieliśmy trochę koralowców z tego okresu zainteresowania” - wyjaśniła. „Potroiliśmy teraz ilość dostępnych danych o kopalnych koralach, aby zbadać te ważne pytania”.
