Jest jeszcze wczesny niedzielny poranek, ale powietrze wypełnia ryk pił łańcuchowych. W Ridgefield National Wildlife Refuge w południowo-zachodnim stanie Waszyngton mężczyźni w dżinsach, koszulkach i flanelowych koszulach roboczych tną cedrowe kłody na deski, ręcznie rzeźbią figury na innych i używają dźwigów do przemieszczania gigantycznych kłód. Wolontariusze budują tradycyjny dom z desek Chinookan około dwóch mil od wioski, którą Lewis i Clark odwiedzili podczas swojej epickiej podróży 200 lat temu. Siedmioakrowa wioska, zwana przez wczesnych handlarzy futrami Cathlapotle, już nie istnieje, ale dzięki chronionej lokalizacji jest jednym z najlepiej zachowanych miejsc w amerykańskich Indianach na północnym zachodzie. Ale kiedy Lewis i Clark po raz pierwszy go zobaczyli, w listopadzie 1805 roku była to jedna z największych z około 50 wiosek Chinookan, które stały wzdłuż 160-kilometrowego odcinka rzeki Columbia, od wąwozu do ujścia rzeki. „Naliczyłem 14 domów”, napisał Clark w swoim notorycznie niedbale pisanym dzienniku. „Siedem czółen Indian wyszło z tej dużej wioski, aby zobaczyć i handlować z nami, wyglądali na uporządkowanych i dobrze przygotowanych, towarzyszyli nam kilka kilometrów i wrócili”.
Lewis i Clark oszacowali, że aż 900 osób mieszkało w Cathlapotle, a 19 000 więcej w otaczającej dolinie rzeki Columbia. Dwaj mężczyźni nie byli pierwszymi nie-tubylcami, którzy odwiedzili ten obszar: hiszpańscy odkrywcy, a następnie brytyjscy i amerykańscy handlarze futrami popłynęli wzdłuż wybrzeża pod koniec XVII wieku, przynosząc epidemie ospy, która odbiła się na ludności tubylczej. Ale ekspedycja Lewisa i Clarka była pierwszą, która dotarła do wioski ze Wschodu, i otworzyła powódź migracji, która przyniosła jeszcze więcej chorób (w tym poważną epidemię malarii na przełomie lat 20. i 30. XIX wieku).
Lewis i Clark wrócili do wioski w marcu 1806 roku, spędzając tam popołudnie. Ze swoich wizyt zapisali szczegółowe opisy ludzi i terenu oraz mapy doliny rzeki. W 1991 r. Archeolodzy poszukujący miejsca podążali za mapami do tego schronienia, około 25 mil od Portland w stanie Oregon. Kiedy naukowcy z US Fish and Wildlife Service i Portland State University zaczęli kopać porośnięte drzewami bawełny brzegi rzeki, trafili w dziesiątkę.
„Witryna była tak bogata, że nie mielibyśmy zasobów do przechowywania całego materiału”, mówi główny archeolog projektu, Kenneth Ames z Portland State University. „Utopilibyśmy się w rzeczy”. Chociaż kopanie zatrzymało się w 1996 r., Naukowcy i studenci w stanie Portland nadal liczą, sortują i próbują zrozumieć setki tysięcy artefaktów, które znaleźli, w tym żelazne sztylety, wisiorki i koraliki z miedzi, narzędzia kamienne, żołędzie i kości zwierząt.
Naukowcy twierdzą, że najbardziej ekscytujące jest to, co ujawniono w wykopaliskach na temat domów z deskami, które stanowiły centrum życia społecznego, duchowego i gospodarczego dla Indian Chinookan. Subtelne nierówności w gaju bawełnianym w pobliżu rzeki nadal zarysowują co najmniej sześć domów. Aby zrozumieć, jak wyglądały domy, naukowcy wykopali szereg rowów, które przecięły resztki dwóch domów; chociaż ściany i słupy zniknęły dawno temu, ciemne plamy pozostawione w ziemi przez gnicie pokazały, gdzie kiedyś stały. Niektóre budynki miały aż 200 stóp długości, 40 stóp szerokości i 22 stopy wysokości; według notatek Lewisa i Clarka 100 lub więcej osób mieszkało w jednym domu.
Obecność wielu palenisk w budynku ujawniły arkusze popiołu zawierające utwardzone ogniowo gliniane misy. Bogactwo nasion, kości łosi i ryb pokazuje, że jedzenie było obfite. „Mamy tyle kości pachnących co gwiazdy na niebie” - mówi Ames. Piwnice magazynowe - wskazywane przez gęste skrytki przedmiotów w ziemi pod niektórymi budynkami - utrzymywały nadwyżkę wioski.
Kiedy prawie 15 lat temu archeolodzy po raz pierwszy wpadli na pomysł zbudowania cedrowej deski cedrowej Chinookan w oparciu o dane z wykopalisk, wyobrażali sobie budynek tak historycznie dokładny, jak to tylko możliwe, z uwzględnieniem metod budowy. Ale chociaż postawienie domu z deskami obejmowało kiedyś pot i mięśnie ponad 500 osób korzystających z kości, poroża, kamienia, muszli i żelaznych narzędzi, tym razem około 100 mężczyzn i kobiet uzupełniło tradycyjne narzędzia piłą łańcuchową, dźwigiem i pickupem, aby zrobić robotę. Pobliskie lasy krajowe i właściciele ziemscy podarowali kłody cedrowe, ale aby uzyskać deski wystarczająco duże na ściany i dach, organizatorzy musieli kupić i wysłać kłody cedrowe z Kanady. (Członkowie projektu twierdzą, że chcą sadzić drzewa lokalnie, aby zastąpić to, czego użyli).
Podobnie jak większość projektów budowlanych, ten miał nieoczekiwany zwrot. Projekt został wstrzymany na kilka miesięcy w ubiegłym roku z powodu roszczeń sąsiedniego plemienia Cowlitz, że Cathlapotle należał do niego. Prace zostały wznowione po tym, jak urzędnicy ds. Ryb i dzikich zwierząt ustalili na podstawie przeglądu danych historycznych i archeologicznych, że wioska rzeczywiście była Chinookan. Były też inne odstępstwa od tradycyjnych: rampy, oświetlenie wyjścia awaryjnego i drzwi wahadłowe, aby zachować zgodność z amerykańską ustawą o niepełnosprawności i przepisami budowlanymi; oraz zmechanizowany system wentylacji (oprócz tradycyjnych ruchomych desek w dachu), aby usunąć budynek z dymu. „Nie sądziłem, że dom z deskami będzie miał duchowe odczucie, jakie pierwotnie mieliśmy nadzieję, ” mówi członek rady plemiennej Sam Robinson, „ale kiedy go otworzyliśmy i pobłogosławiliśmy, poczuliśmy wielką dumę”.
Dziś Chinook to zespół około 2500 ludzi, którzy spędzili dziesięciolecia walcząc o federalne uznanie za plemię, bezskutecznie. Dla nich ta budowla jest pomnikiem ich historii, która łączy współczesną Chinook z ich przeszłością. Planują tam zebrać się, by bębnić, opowiadać historie i pokazywać tradycyjne rzemiosła, takie jak koszykarstwo i rzeźbienie. „Myślę, że przyniesie to większą świadomość, że wciąż tam jesteśmy” - mówi Robinson. Otwarty w marcu.
Niektórzy wolontariusze jechali dwie godziny dziennie, aby dostać się na stronę. „To dla mnie oszałamiające, że wszyscy ludzie tutaj grzebią kotlety” - mówi 34-letni Tony Johnson, który uczy dzieci języka Chinook, Chinuk-wawa, i spędził wiele weekendów rzeźbiąc centralne słupy dla projektu. Adam McIsaac, nie-tubylec, zarabia na życie rzeźbą w stylu północno-zachodnim w Indiach. „Ten projekt jest największą rzeczą, jaka mi się kiedykolwiek przytrafiła”, mówi 32-letni McIsaac. „Wspaniale jest dać coś z powrotem kulturze i kontynuować tradycje, które kiedyś rozpowszechniły się tutaj, tam, gdzie stoimy”. W trakcie trzech lat narodowych obchodów podróży Lewisa i Clarka, dom z plankami jest kolejnym przypomnieniem bogatej, ugruntowanej kultury, którą napotkali odkrywcy na swojej drodze.
