W prawie każdym e-mailu, który mi wysyła, moja mama przypomina mi, żebym trzymał się lewej strony drogi, i tak też robię.
Ale dwa tygodnie temu, na wiejskim odcinku autostrady między Geraldine i Fairlie, zobaczyłem pudło z reklamami po drugiej stronie autostrady i zawróciłem, żeby to sprawdzić. Chwilę później podążyła za mną furgonetka i zatrzymała się obok mnie na żwirowym podjeździe. Mężczyzna za kierownicą powiedział: „G'day” i nie bezczelnie zaczął ze mną rozmawiać o domowych jajach, wędkarstwie muchowym i Catlinach, regionie południowo-zachodnim, w którym kierowałem się. Potem zajął się sprawami:
„Widziałem, co tam zrobiłeś, przecinając w ten sposób drogę” - powiedział.
„Och, ale spojrzałem za siebie. Nikogo tam nie było - odpowiedziałem.
„Ale spójrz, co masz na sobie” - powiedział. Miałem na sobie niebieską kurtkę i zielone szorty. „W tych kolorach cię nie widzę”.
Nie mogłeś mnie zobaczyć Rozumiem - bez neonowych kolorów - ale co? Czy byłem niewidoczny?
„Ale powiedziałeś, że widziałeś…”
„Nowa Zelandia” - przerwał - „ma jeden z najgorszych wypadków na rowerze na świecie. Jest w tym dużo rozgłosu, ale rowerzyści też muszą sobie pomóc.
Jego rada? Noś neonowożółtą kamizelkę.
W porządku i chociaż nie kupiłem jeszcze kamizelki (wiem - powinienem), jeżdżę od tamtej pory z moim ponczo przeciwdeszczowym owiniętym wokół tylnej części roweru. Odrobiłem też pracę domową i chociaż nie mogę potwierdzić, że rowerzyści giną częściej w kolizjach samochodowych w Nowej Zelandii niż gdzie indziej, mężczyzna miał ogólnie rację: kiwi są niebezpiecznymi kierowcami, odpowiedzialnymi za jedne z najwyższych na świecie śmiertelnych wypadków drogowych. W 2011 r. 8, 9 osób zginęło w wypadkach samochodowych na 100 000 osób w Nowej Zelandii, co stanowi dziewiąty najwyższy wskaźnik na świecie, zgodnie z ostatnim raportem z Międzynarodowego Forum Transportu. (Wielka Brytania podniosła tę listę na 3, 8 zgonów w ruchu drogowym na 100 000 osób, podczas gdy Malezja osiągnęła najwyższy poziom 23, 8 na 100 000 osób). Według tego samego raportu „Nowa Zelandia odnotowała 9, 1 zgonów na miliard pojazdów przejechanych w 2008 r. - ponad dwukrotnie niższy wskaźnik z 3, 9 w Islandii. Korea Południowa odnotowała najwyższy wskaźnik zgonów w wysokości 20, 1 ”. Mężczyzna miał również rację, że rozmowy o kolizjach samochodowo-rowerowych były gorące. Cały czas wiadomo: pod koniec 2010 r. Pięciu rowerzystów w ciągu pięciu dni zostało zabitych na drogach w Nowej Zelandii. A we wrześniu 2009 r. Kobieta najwyraźniej nie obserwująca drogi przebiegła przez czterech rowerzystów jednocześnie w Auckland.
Większość z tych okropnych wydarzeń z pewnością była wypadkami, ale niektóre wypadki związane z samochodowymi rowerami wcale nie były wypadkami. Dwóch amerykańskich turystów rowerowych - dziennikarze i moi koledzy, których przypadkiem spotkałem w Parku Narodowym Nelson Lakes - zostali niedawno zaatakowani przez kierowcę w pobliżu Wellington. Mężczyzna za kierownicą najwyraźniej wpadł w furię na widok pary pedałującej wzdłuż drogi; wyskoczył z pojazdu i zaatakował fizycznie jednego z nich.
Na początku 2010 r. Pojawił się głośny przypadek dżentelmena z Christchurch, Richarda Freemana, który groził „przybiciem” rowerzystom swoim czarnym H-2 Hummer. Twierdził, że zrzucił już dwóch rowerzystów z drogi i bezczelnie powiedział, że zrobi to ponownie. Policja w końcu zaangażowała się w online szaleństwo sporów między lokalnymi rowerzystami a Freemanem, który mieszka przy Dyers Pass Road, popularnej trasie rowerowej, którą pedałowałem na początku lutego. W końcu wycofał swoje zagrożenie, ale ufam, że wciąż nienawidzi rowerów. Co więcej, jego słowa wciąż wiszą w powietrzu, abyśmy mogli zastanawiać się za każdym razem, gdy słyszymy ryk zbliżającego się od tyłu pojazdu. I zastanawiają się: kim byli ci rowerzyści, o których twierdzi, że zeskoczyli z motocykli?
Jedna z najbardziej tragicznych i alarmujących kolizji miała miejsce nieco ponad rok temu. Mia Susanne Pusch, 19-letnia niemiecka kolarka objazdowa, niedawno pisała na blogu o niebezpieczeństwach związanych z jazdą rowerem po nowozelandzkich drogach. Przeciwstawiła się bezdusznemu, bezczelnemu prowadzeniu kierowców ciężarówek, nazywając ich „bestiami” i zauważając, jak blisko ją mijali. Kilka dni później kierowca ciężarówki uderzył i zabił Pusch. Ja również prawie zostałem zrzucony z motocykla przez ciasno mijających kierowców ciężarówek - z których wielu ciągnie podwójne przyczepy, które skręcają w niekontrolowany sposób jak prześcieradło na wietrze. Wiele ciężarówek jest załadowanych zapasem w drodze do fabryk mięsnych, i widziałem z pierwszej ręki konsekwencje niedbałych kierowców ciężarówek: w pobliżu Kaikoura, w styczniu, moja rodzina i widziałem zmiażdżone i zdeformowane zwłoki owiec stojące wzdłuż drogi po ciężarówka wywrócona.
Kto zwykle ponosi winę w wypadkach samochodowych? Uważam, że rowerzyści dobrze znając ryzyko związane z autostradą, robią wszystko, co w ich mocy, aby uniknąć kolizji, podczas gdy kierowcy mniej muszą martwić się bezpośrednimi konsekwencjami niedbalstwa. (Kierowca może zasnąć, a jego samochód jedzie dalej, podczas gdy rower zwykle przewraca się, jeśli nie jest ostrożnie obsługiwany. Innymi słowy, jazda na rowerze wymaga świadomości; jazda nie zawsze.) Co więcej, dowody przedstawione w zeszłym roku w Australia sugeruje, że rowerzyści posiadający wyższy punkt obserwacyjny niż większość kierowców i brak przeszkód utrudniających ich bezpośrednie widzenie, są bardziej świadomi swojego otoczenia niż kierowcy. Całkowicie się zgadzam.
Czy podróżowanie rowerem po Nowej Zelandii jest bezpieczne? Oto pytanie zadane na tym forum, Traveling Two: Bike Touring Inspiration, a wniosek wydaje się „nie szczególnie”. Wąskie mosty, apatyczni kierowcy, którzy nie chcą hamować, bliskie podanie i wściekłość to punkty, które się zbliżają, a ja napotkałem większość z nich w ciągu ostatnich pięciu tygodni. Podczas gdy graficzne tablice reklamowe rozmieszczone wzdłuż autostrad Nowej Zelandii nieustannie przypominają kierowcom, aby nie jeść, nie piszą SMS-ów, nie oglądają map ani nie zasypiają za kierownicą, znaki te raczej nie pocieszają rowerzystów.
Moje ostatnie słowa (na dziś): noszę jasnoniebieską kurtkę i trzymam neonowe ponczo z tyłu mojego roweru, a jeśli powiesz, że mnie nie widzisz, myślę, że przesadzasz. A jeśli mnie widzisz, daj mi trochę miejsca, bo jestem tak daleko w lewo, jak tylko mogę. Zamówienia mamy.
