W ostatnich dniach misji Rosetta znaleziono lądowarkę Philae wciśniętą w cieniutką szczelinę na komecie, którą wysłano do eksploracji w 2014 r. Jej odkrycie nadaje dodatkową wiarygodność trzem dniom danych naukowych, które przesłała po tym, jak została pierwszy statek, który kiedykolwiek wylądował na komecie.
„Philae był tam po to, by przekazać prawdziwą prawdę. Teraz wiemy dokładnie, gdzie jest ta ziemia ”- mówi Matt Taylor, naukowiec projektu Rosetta, Motherboard.
Według Europejskiej Agencji Kosmicznej lokalizacja Philae została zawężona do kilkudziesięciu metrów, ale nie można jej było zidentyfikować za pomocą zdjęć o niskiej rozdzielczości. Dopiero kiedy Rosetta wykonała zdjęcia w wysokiej rozdzielczości sondy wielkości pralki, naukowcy mogli potwierdzić jej lokalizację na komecie 67P / Churyumov-Gerasimenko. Odkrycie daje badaczom kontekst dla bogactwa informacji dostarczonych przez krótką misję Philae.
12 listopada 2014 r. Philae miał wylądować i użyć harpunów, aby pomóc w zakotwiczeniu go w komecie. Ale te harpuny nie strzelały, a Philae podskoczył zamiast lądować. W końcu osiedlił się w dwie godziny później w miejscu zwanym Abydos, gdzie znaleziono go wczoraj. Jedna z trzech nóg wciąż pozostawała zamarznięta w powietrzu, a tylko jeden z jej dwóch paneli słonecznych jest w stanie zebrać światło słoneczne.
Po wyboistym lądowaniu pojazd napędzany energią słoneczną był aktywny przez trzy dni, wysyłając z powrotem dane, w tym ryzykowną analizę gleby, która wymagała wiercenia w powierzchni komety. Ponieważ Philae nie była bezpieczna, użycie wiertła mogło spowodować, że statek poleciał.
Niewyraźne zbliżenie philae, pokazujące wszystkie części lądownika. (ESA / Rosetta / MPS for OSIRIS Team) Kontrola misji wysłała rozkazy, by poruszyć główne ciało lądownika w nadziei, że dostanie więcej słońca do jego paneli słonecznych, ale zasnął - choć nie tak długo, jak to zaplanowano, według ESA.
Lądownik milczał do czerwca / lipca 2015 r., Kiedy złapał promienie, gdy kometa zbliżyła się do Słońca. Wysłał więcej danych do ESA podczas 85-sekundowej komunikacji, ale znów zamilkł. Wczorajsze odkrycie pomaga również wyjaśnić, dlaczego Philae miał problem z wysłaniem informacji do Rosetty, które następnie są przekazywane do domu. Lądownik leży obecnie na boku, a antena z jego systemu komunikacji wskazuje na skały, pisze Loren Grush dla The Verge.
Na początku tego roku naukowcy próbowali dotrzeć do Philae po raz ostatni, otrzymując jedynie ciszę. „Zaczynaliśmy myśleć, że Philae pozostanie zagubiony na zawsze”, mówi kierownik misji Rosetta Patrick Martin w komunikacie prasowym ESA.
To jeden z ostatnich momentów, w których odkrycie byłoby możliwe. 30 września statek kosmiczny Rosetta, który niósł Philae, dołączy do pojazdu na powierzchni komety, wysyłając z powrotem informacje o komecie po drodze w dół, zanim uciszy się.
Właśnie wtedy rozpocznie się prawdziwa nauka, mówi Taylor: „Mamy przed sobą lata pracy, dokładnie analizując jej dane”.
