Żydowska Bluegrass

W tę Paschę mój przyjaciel Lester Feder siedział na czele rodzinnego stołu Seder, grzebiąc na banjo i wyrzucając hebrajskie teksty z wielkimi głosami Appalachów. Jako sam bluegrass i dawny muzyk znałem płaczliwe brzmienie Lestera. Jako Żyd byłem na niezliczonych Sederach. Ale transpozycja tych tradycji była jak nic, co kiedykolwiek sobie wyobrażałem.

Dla Federa, rodaka z Północnej Wirginii, połączenie jego amerykańskiej tożsamości z dziedzictwem religijnym poprzez muzykę było naturalnym postępem. „Czuję się znacznie bardziej związany ze starymi tradycjami górnego Południa niż tradycjami aszkenazyjskimi Europy Wschodniej” - powiedział. „Chciałem stworzyć Seder, który byłby mój”.

„Jewgrass”, jak to się czasem nazywa, jest grane przez różnorodną grupę muzyków z przeszłości i bluegrass. Należą do nich nowojorscy Żydzi, którzy dorastali podczas odrodzenia ludowego w latach 60., ortodoksyjni Żydzi śpiewający hebrajskie modlitwy ustawione na bluegrass melodie oraz muzycy klezmerscy, którzy nasycają swoją muzykę melodiami Appalachów. Miłośnicy banjo, skrzypiec i mandoliny znaleźli jedyny w swoim rodzaju amerykański sposób wyrażania swojej żydowskiej tożsamości kulturowej i wiary religijnej.

Feder, który posiada doktorat z muzykologii z University of California w Los Angeles, mówi, że afrykańscy niewolnicy przywieźli banjo do Stanów Zjednoczonych, a wraz z nim kruchy styl (struny banjo są szczotkowane w dół grzbietem palców lub paznokci) z dawną muzyką. Dawny czas, prekursor bluegrass, rozwinął się w Ameryce w XIX i na początku XX wieku, łącząc tradycje muzyczne społeczności afroamerykańskiej, irlandzkiej, angielskiej i szkockiej. Bluegrass powstał w latach 30. XX wieku, kiedy rodak z Kentucky, Bill Monroe, połączył muzykę dawną z wpływami bluesa i jazzu, aby stworzyć nowe brzmienie. W odróżnieniu od dawnych czasów, które podkreślają skrzypce i melodię, charakterystycznymi cechami muzyki bluegrass są solówki instrumentalne i bluegrass banjo - styl jazdy, w którym gracz gra trzema palcami.

Z czasem ta muzyka kojarzyła się z romantycznym wyobrażeniem o wiejskiej Ameryce: ludzie siedzący na tylnych werandach grzebali na banjo, żyjąc „autentycznym” życiem na wsi. Żydzi pociągali się tą muzyką, częściowo z powodu romantyzowanego ideału. „Żydzi są mniejszością religijną w kraju w większości chrześcijańskim” - mówi Feder. „Muzyka południowa umożliwiła im nawiązanie do amerykańskiej tożsamości głównego nurtu”.

Bluegrass świętuje życie na wsi, ale wielu ludzi, którzy je śpiewają, to ludzie z miasta. Jerry Wicentowski dorastał na Brooklynie w latach 60. XX wieku i zakochał się w bluegrass podczas odrodzenia ludowego. Dla religijnych Żydów, takich jak Wicentowski, buntownik był fanem muzyki. Bluegrass stał się jego ucieczką. W ciągu tygodnia studiował w wyspiarskiej jesziwie; w weekendy grał na gitarze w Washington Square Park.

Po uzyskaniu tytułu magistra hebrajskiego i semickiego, a następnie odejściu od judaizmu, seria wydarzeń życiowych skłoniła Wicentowskiego do powrotu do religii. W końcu znalazł się mężczyzna o dwóch silnych tożsamościach: Żyd i muzyk bluegrass. Zaczął łączyć je ze sobą. Wicentowski pracował nad albumem z wirtuozem mandoliny Andym Statmanem „Shabbos in Nashville”, który zawierał żydowskie piosenki w stylu bluegrass z lat 50. XX wieku. Później założył własny zespół, Lucky Break. Kwartet z Minnesoty określa się mianem „wyjątkowo amerykańskiego, wyjątkowo żydowskiego”, łącząc „surowe piękno muzyki Appalachów z Shabbat Z'mirot” lub piosenki Sabbath.

Robbie Ludwick, chasydzki Żyd ze Silver Spring w stanie Maryland, jest jedynym Żydem w swoim obecnym zespole, The Zion Mountain Boys. Ludwick żyje w ortodoksyjnej społeczności, codziennie w rajach i spędza większość wolnego czasu grając na mandolinie. Jego koledzy z zespołu mają imponującą niezależną karierę muzyczną, ale pociąga ich unikalny dźwięk muzyki Ludwicka - piosenki, które łączą tradycyjną bluegrass z chasydzkimi melodiami zwanymi czarnuchami.

Ludwick łączy się z tematami odkupienia, wiary i męstwa wyrażonymi w muzyce południowej. Zanim Ludwick znalazł drogę do ortodoksyjnego judaizmu, był rockerem heavy metalowym i opisał siebie jako niedopasowanego. Dziś jest ojcem trójki dzieci. „Jest miłość do rodziny, natury i ziemi w bluegrass” - mówi. „To jest zdrowe”.

Zespół Jerry'ego Wicentowskiego ma także członków nieżydowskich. Ponieważ Lucky Break ma głównie hebrajski repertuar, pisze teksty fonetycznie. Mimo to niełatwo jest dopasować hebrajskie teksty do bluegrassu melodii. Hebrajski jest zwięzłym, ostrym językiem; Hebrajski twang jest oksymoronem. „Strukturalnie trudno jest położyć nacisk na właściwą sylabę” - mówi Wicentowski.

Ograniczenia religijne utrudniają także niektórym żydowskim muzykom bluegrassowym budowanie kariery. Judaizm zabrania gry na instrumentach muzycznych w Szabat, który trwa od zachodu słońca w piątek wieczorem do zachodu słońca w sobotę wieczorem. Jest to szczególnie problematyczne w miesiącach letnich, kiedy odbywa się większość festiwali bluegrass i dawnych czasów, a dni są dłuższe. Z powodu tych ograniczeń Lucky Break i The Zion Mountain Boys grają większość swoich występów w miejscach żydowskich i czasami docierają do szerszej publiczności.

Margot Leverett i Klezmer Mountain Boys, fusion klezmersko-bluegrass z siedzibą na Manhattanie, grają w różnych miejscach w Nowym Jorku. Klezmer to świecka, świąteczna muzyka wschodnioeuropejskich Żydów, a jej brzmienie ma wiele wspólnego z szybkimi melodiami skrzypcowymi muzyki dawnej i ciężkim banjo bluegrass. Margot Leverett, klarnecistka zespołu, nazywa to „muzyką taneczną”. Ciężko czuć się niezadowolonym - lub siedzieć spokojnie - słuchając koncertu na żywo. Ale chasydzkie czarnuchy i ballady z dawnych czasów, które Leverett także uwielbia, mają ciemniejsze związki.

Historycznie mówi: „Żydzi i mieszkańcy Południowej Appalachów mają ze sobą wiele wspólnego. Wyrzucono ich z domów, przeżyli ciężkie życie i używali muzyki do wzmocnienia siły. ”Żywe niebieskie oczy Leverett łzawią, gdy mówi o przesiedleniu, jakiego doświadczyli biedni Południowcy w latach dwudziestych, kiedy zostali zmuszeni do opuszczenia swojej domy i poszukaj pracy w miastach. „Tęsknota za domem w żydowskich pieśniach ludowych” - mówi.

„Amerykańskie życie pozwala na inspirowanie się i wpływ różnych grup”, mówi Wicentowski. „Nie jest to rzadkie w amerykańskim doświadczeniu i nie jest rzadkie w żydowskim doświadczeniu”, dodaje. „Żydzi robili to wszędzie, gdzie się udaliśmy przez tysiąclecie”.