Przez dziesięciolecia badacze sięgali po rysunki dzieci, aby uzyskać wgląd w to, jak społeczeństwo postrzega naukowców. Trend rozpoczął się pod koniec lat 60. i 70., kiedy to socjolog David Wade Chambers poprosił prawie 5000 dzieci ze szkół podstawowych o naszkicowanie ich wersji naukowca. Jak udokumentowano w jego przełomowym badaniu z 1983 r., Tylko 28 (wszystkie dziewczęta) z tysięcy zapytanych dzieci narysowało kobietę. Reszta rysunków zwykle przedstawiała mężczyzn w fartuchach laboratoryjnych, okularach i zarostach, którzy pracowali w pomieszczeniach.
Wyniki były wymownym obrazem stereotypów związanych z nieco ponurą świadomością kobiet w nauce w społeczeństwie naukowców. Test Draw-A-Scientist był wielokrotnie powtarzany, donosi Ed Yong dla The Atlantic, dzięki czemu David Miller, doktorat. student Northwestern University, zastanawiam się: czy coś się zmieniło?
Miller i jego koledzy podsumowali odpowiedzi od ponad 20 000 dzieci, które zostały przetestowane od czasu pierwszego badania, stwierdzając, że dziś dzieci częściej narysują kobietę naukowca niż pięć dekad temu. Naukowcy szczegółowo opisali swoje wyniki w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Child Development .
W oryginalnych badaniach Chambersa ponad 99 procent dzieci rysowało naukowców jako mężczyzn. Średnio w latach 1985–2016 liczba ta spadła do 72 procent. Efekt był silniejszy, gdy naukowcy spojrzeli na odpowiedzi dziewcząt w porównaniu z chłopcami. W późniejszych dekadach prawie połowa dziewcząt rysowała swoich naukowców jako kobiety.
Ta wiadomość wydaje się pocieszająca dla zwolenników różnorodności i reprezentacji płci i może odzwierciedlać rosnącą liczbę kobiet kształcących się i pracujących jako naukowcy. Jak pisze Miller dla Scientific American, od lat 60. XX wieku odsetek kobiet uczęszczających do szkoły naukowej i zatrudnionych na polach ścisłych wzrósł. W badaniu on i jego koledzy zauważają, że kobiety w 1966 roku zdobyły 19 procent dyplomów z chemii w USA, ale według National Science Foundation liczba ta wzrosła do 48 procent w 2015 roku.
Reprezentacja również się zmieniła. W magazynie Highlights for Children kobiety i dziewczęta znalazły się w 13 procentach zdjęć związanych z historiami naukowymi w latach 60. XX wieku, ale pojawiły się w 44 procentach obrazów w 2000 roku, pisze Miller dla Scientific American .
Ale odkrycia wiążą się również z dużym zastrzeżeniem. Zanim dzieci zamieniły się w nastolatki, odpowiedzi się zmieniły. W wieku 16 lat, w latach 80. XX wieku 75 procent dziewcząt i 98 procent chłopców przyciągnęło naukowców jako mężczyzn, donosi Giorgia Guglielmi dla Nature .
Dla porównania, około 70 procent sześcioletnich dziewcząt rysowało naukowców jako kobiety, donosi Yong dla The Atlantic. „Gimnazjum to krytyczny okres, w którym uczą się tej płciowej informacji o tym, co jest naukowcem”, mówi mu Miller.
Miller i zespół badawczy podają również, że około 79 procent naukowców na rysunkach było białych. Ten wynik jest jednak trudniejszy do interpretacji, ponieważ przypisanie rasy do rysunków nie jest łatwe. Yong pisze, że kolory, które otrzymały dzieci, mogą również zamazać te statystyki.
Ogólnie rzecz biorąc, wyniki nadal wydają się sugerować, że należy podjąć działania w celu zwalczania stereotypów w nauce i otwarcia drzwi dla bardziej różnorodnych pokoleń przyszłych naukowców. „Stereotypy mogą odgrywać ważną rolę w ograniczaniu przekonań dzieci co do tego, co mogą, a czego nie mogą zrobić”, mówi Toni Schmader z University of British Columbia, badający stereotypy i tożsamość społeczną. „Gdybyśmy mogli zmienić te wyobrażenia, młode dziewczyny mogłyby łatwiej wyobrazić sobie przyszłość w nauce”.
