Każdego roku Lalla Essaydi wraca do swojego domu z dzieciństwa w Maroku: ogromnego, wyszukanego domu z XVI wieku. Czasami idzie sama. Częściej zabiera ze sobą od 20 do 40 swoich krewnych.
„Część tego domu była przeznaczona wyłącznie dla mężczyzn” - wyjaśnia Essaydi, która obecnie mieszka w Nowym Jorku. „I jest określony pokój, w którym kobiety nie były wpuszczane lub były dozwolone tylko wtedy, gdy w domu nie było mężczyzn”.
Essaydi i jej siostry mieszkają w tym pokoju przez kilka tygodni. Robi tam raczej dziwną rzecz. Obejmuje przestrzeń białym płótnem i zaczyna pisać arabską kaligrafię henną na tkaninie, na ścianach, a nawet na kobietach, swobodnie płynąc do rozmowy i działań wokół niej. Na koniec fotografuje kobiety. Ale dla Essaydiego okres przygotowania pokoju i przebywania z kobietami jest równie, jeśli nie ważniejszy, niż efekt końcowy. Jest to akt buntu przeciwko światu, w którym dorastała: wypełnienie pokoju, który tradycyjnie należał do mężczyzn słowami kobiet, zapisanymi kaligrafią, sztuką, która była historycznie ograniczona do mężczyzn, a henną barwnikiem używanym do ozdabiania kobiety.
„Doświadczenie jest tak intensywne, że fotografia tak naprawdę nie oddaje tego, co dzieje się w tych czasach”, mówi Essaydi.
Aby uchwycić to doświadczenie, wystawa „Lalla Essaydi: Rewizje”, którą można oglądać w Narodowym Muzeum Sztuki Afrykańskiej od dziś do 24 lutego, łączy dobrze znaną serię fotograficzną Essaydi z jej rzadko wystawianymi obrazami i filmem z proces. To pierwsza indywidualna wystawa łącząca te różne media. Labirynt pokoi, który obejmuje intymną część wypełnioną sitodrukowymi wizerunkami kobiet (niektóre nago) na banerach, zachęca odwiedzających nie tylko do obserwacji, ale do zaangażowania się w sztukę.
Essaydi pokrywa swoje modele kaligrafią henną. (Zdjęcie dzięki uprzejmości African Art Museum) „Naprawdę zaprasza cię w kosmos” - mówi gościnna kuratorka Kinsey Katchka. „Tworzy dialog między widzem a artystą i modelką, która bierze udział w rozmowach podczas procesu”.
Inne prezentowane serie fotograficzne to seria „Harem” Essaydiego, nakręcona w historycznym pałacu Dar el Basha w Marrakeszu oraz „Les Femmes du Maroc”, w której odtwarza XIX-wieczne europejskie i amerykańskie obrazy orientalnej fantazji. Jej obrazy również podkreślają rozdźwięk między zachodnim romansem Wschodu a rzeczywistością życia kobiet.
Essaydi ma dobrą pozycję do analizowania tych różnych perspektyw kulturowych. Urodzona w marokańskim haremie, mieszkała w Paryżu, Arabii Saudyjskiej, Bostonie i Nowym Jorku. Jej ojciec miał cztery żony, a matka zakrywała twarz zasłoną przez większość swojego życia. Po doświadczeniu haremu z pierwszej ręki, Essaydi jest zaniepokojona zachodnim przedstawieniem przestrzeni seksualnej pełnej nagich, wylegujących się kobiet.
„Trudno mi wyobrazić sobie, by moja matka i siostry spacerowały nago przez cały dzień w naszym domu” - mówi. „Ponieważ nasza religia pozwala mężowi poślubić więcej niż jedną kobietę, harem jest tylko dużym domem pełnym dzieci. I wszyscy mają obowiązki w domu. ”
Ale teraz zachodnia fantazja się zmieniła. „Zamiast postrzegać kobiety jako nagie i chodzić w haremie, teraz widzimy kobiety jako uciskane i przykryte bez słowa, a ona nic z tym nie robi”, mówi, podkreślając założenie, że uciskane kobiety biernie akceptują swój los bez oporu. „Jestem jedną z milionów kobiet, które codziennie walczą o swoje życie i tożsamość”.
Ale medytacje Essaydiego na temat uprzedmiotowionych arabskich kobiet zawsze wydają się wracać do domu z dzieciństwa. U podstaw jej pracy leży dialog z kuzynami i siostrami, które starają się zrozumieć własne wychowanie i tożsamość.
„To naprawdę zmienia nasze życie” - mówi. „Każdego roku spotykamy się i rozmawiamy o sprawach, które były tematem tabu w naszej kulturze. Spotykamy się, nawet jeśli nie strzelam. To po prostu tradycja. ”
„Lalla Essaydi: Revisions” otwiera się dzisiaj w African Art Museum i potrwa do 24 lutego 2013 r.
