W ciągu swojej świetnej kariery Victor Hugo pisał płodnie: produkował wiersze i sztuki, pałąc polityczne broszury i, oczywiście, świętował powieści takie jak Dzwonnik z Notre-Dame i Les Misérables. Mniej znane są ogromne zbiory rysunków Hugo, nad którymi gorliwie pracował, gdy przebywał na emigracji za panowania Napoleona III. Teraz Jori Finkel donosi w czasopiśmie Art Newspaper, że nowa wystawa w Hammer Museum w Los Angeles skupia się na swoich dziełach, biorąc pod uwagę jego rysunki w szerszym zakresie jego twórczości.
Nazywane kamieniami do plam: rysunki Victora Hugo, pokaz obejmuje 75 rysunków i fotografii pochodzących z kilku głównych instytucji europejskich i kilku amerykańskich, w tym Musée d'Orsay, Bibliothèque Nationale de France, Met i Art Institute of Chicago. W szczególności dzieła Hugo były prezentowane tylko raz na wystawie w Stanach Zjednoczonych, na pokazie w 1998 roku w centrum rysunkowym w Nowym Jorku.
Prace przedstawione w Stones to Stains opowiadają intrygującą historię trosk i technik Hugo jako artysty, ale stanowią jedynie ułamek jego twórczości. Według Daniela Schindela z Observera, Hugo stworzył ponad 4000 rysunków w swoim życiu, z których 3000 przetrwało do dnia dzisiejszego.
Dla Hugo rysunek był przedsięwzięciem prywatnym; nie chciał, aby jego artystyczne zajęcia odciągały uwagę od pisania. Rysował więc dla rodziny, przyjaciół i dla siebie - burzliwe, ponure dzieła, wykonane nie tylko ciemnym atramentem, ale także w bardziej eksperymentalnych materiałach, takich jak fusy z kawy i sadza.
Na wystawie w Młocie znajdują się krajobrazy poszarpanych boków klifu, wizerunek zamku uderzonego piorunem oraz nawiedzający, mroczny szkic mężczyzny zwisającego z szafotu.
Ecce Lex (Le pendu) (Ecce Lex [powieszony mężczyzna]), 1854. Brązowy tusz, brązowe i czarne pranie, grafit, węgiel i biały gwasz na papierze. (Maisons de Victor Hugo, Paris / Guernesey / Roger-Viollet) Najbardziej płodny okres twórczości Hugo rozpoczął się po jego ucieczce z Francji na początku lat 50. XIX wieku. Autor był zanurzony w polityce stolicy kraju; w 1848 r. został wybrany na zastępcę do Paryża w Zgromadzeniu Ustawodawczym, a później w Zgromadzeniu Ustawodawczym. Chociaż początkowo poparł księcia Ludwika Napoleona, siostrzeńca Napoleona I, który został wybrany prezydentem w 1848 r., Entuzjazm Hugo osłabł, gdy Ludwik Napoleon przeszedł na reżim autorytarny. Po tym, jak Louis-Napoleon dokonał zamachu stanu w 1851 roku, instalując się jako cesarz pod królewskim imieniem Napoleon III, Hugo uciekł do Brukseli, a później na wyspy Jersey i Guernsey na Kanale La Manche.
Kuszące jest przypisanie nastroju rysunków Hugo zgiełkowi tych lat. W kawałku z 1867 r. Ogromna, pienista fala zawija się złowrogo w niebo, gotowa rozbić się w dowolnym momencie. Nosi tytuł „Ma destinée” - Moje przeznaczenie.
Ma destinée (Moje przeznaczenie), 1867. Brązowy tusz i pranie oraz biały gwasz na papierze. (Maisons de Victor Hugo, Paris / Guernesey / Roger-Viollet) Ale to nie wszystko przeznaczenie i mrok. Jak twierdzi Allegra Pesenti, współkurator wystawy, Hugo był „marzycielem i idealistą”, a jego rysunki odzwierciedlają jego ciekawość i skłonności eksperymentalne. Hugo wzmocnił swoje kompozycje szablonami i kolażami, wykorzystując liście, koronkę, a nawet opuszki palców, aby stworzyć wrażenie. Lubił też moczyć lub przewracać papiery, na których rysował, pozwalając atramentowi spływać w spontaniczne kształty i tachy lub plamy. Prace te, pisze Schindel, „są drastycznym zerwaniem z wieloma konwencjami tego okresu, w pewnym sensie zapowiadającymi ekspresjonizm i sztukę abstrakcyjną”.
Chociaż rzadko wystawiał swoje rysunki publicznie, sztuka Hugo wzbudzała uznanie takich autorów jak van Gogh i Delacroix. Być może jednak syn Hugo, Charles, najlepiej opisuje twórczość jego ojca: „nieoczekiwany i potężny… często dziwny, zawsze osobisty”.
