Choć nie żyje od prawie 500 lat, Leonardo da Vinci jest nadal pamiętany jako kwintesencja człowieka renesansu, polimata, którego ciekawość i kreatywność były bardzo różnorodne w sztuce i nauce. Jednym z jego zainteresowań było badanie skamielin. W nowej pracy w czasopiśmie Palaios Andrea Baucon pokazuje, że był pionierem w badaniach nad „skamielinami ciała” lub pozostałościami żyjących kiedyś organizmów oraz „skamielin śladowych”, takich jak ślady stóp, nory i pozostawione organizmy koprolitowe.
Za życia da Vinci większość ludzi widziało skamieliny nie jako pozostałości stworzeń, które żyły dawno temu, ale jako produkt sił wewnątrz Ziemi, które próbowały odtworzyć życie w skale, stale wytwarzając kamienne „muszle” i ciemny „rekin” zęby "znalezione wiele mil od najbliższego oceanu. Ale da Vinci myślał inaczej: jak zauważa Baucon, jego prywatne notatki w Codex Leicester pokazują, że doszedł do wniosku, że skamieliny włoskiej wsi były kiedyś stworzeniami żyjącymi w starożytnym morzu. Jego wgląd w pochodzenie i naturę skamielin ciała przewidywał to, co wyjaśnił przyrodnik Mikołaj Steno w połowie XVII wieku.
Co więcej, Baucon dostarcza nowych dowodów na to, że da Vinci jest pionierem ichnologii lub badań nad śladowymi skamielinami, które historycy nauki zwykle postrzegają jako rozpoczynające na początku XIX wieku, z dziełami przyrodników takich jak William Buckland i Edward Hitchcock. Dowody te znajdują się w da Vinci's Codex Leicester, czasopiśmie, który opracował między 1504 a 1510 rokiem.
Wśród skamielin badanych przez Da Vinci znajdowały się muszle mięczaków i koralowce, z których wiele wykazywało ślady zanurzenia się w nich żywych organizmów, podobnie jak „dżdżownice” (właściwie larwy chrząszcza) przeżuwające drzewa. Da Vinci odwołał się bezpośrednio do modelu dżdżownic, obalając ideę, że skamieliny są „sportami natury” wytwarzanymi przez siły na ziemi. Dlaczego, zapytał, czy siły te wytwarzałyby takie łuszczenia na skorupie? Ponadto zauważył oznaki przemieszczania się między różnymi warstwami, w których skamieliny (dziś nazywamy to „bioturbacją”), co zinterpretował jako dalsze poparcie dla idei, że złoża kopalne zawierały pozostałości prehistorycznych zwierząt. Dla da Vinci istniało tylko jedno uzasadnione wytłumaczenie: skamieliny ciała zostały pochowane wśród sygnałów ich własnej aktywności.
Historycy i naukowcy rozpoznawali niepublikowane spostrzeżenia da Vinci od wielu lat, ale najwyraźniej był jeszcze bardziej bystry, niż wcześniej doceniano. Wykorzystał to, co wiedział o żywych organizmach, aby potwierdzić organiczną naturę skamielin. (Chociaż należy zauważyć, inni przyrodnicy widzieli podobne zjawiska i przypisywali je „plastycznej sile” wewnątrz Ziemi. Minęło kilka wieków, zanim pogląd Da Vinci zostanie niezależnie przebudowany przez Steno, Roberta Hooke i innych.) Można się zastanawiać, jak nauka paleontologii mogłaby być inna, gdyby Da Vinci opublikował swoje wnioski - początkowo zamierzał to zrobić, ale podobnie jak wiele jego projektów, ostatecznie nie udało się. Mimo to notatki, które zostawił, pokazują, że wyprzedzał swoich rówieśników. Jak podsumowuje Baucon:
We wczesnych czasach ichnologii Leonardo da Vinci wyróżnia się jako centralna postać, wyciągając wnioski, które były niezwykle innowacyjne, i łącząc badanie skamielin śladowych z badaniem skamielin ciała. Wnioski te były niezwykle ważne, ponieważ da Vinci był w stanie zrozumieć związki skamielin śladowych i skamielin ciała i dokładnie je zinterpretować przed opracowaniem metody naukowej.
BAUCON, A. (2010). LEONARDO DA VINCI, TWÓRCA OJCA ICHNOLOGII PALAIOS, 25 (6), 361-367 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-049r
