Według niektórych szacunków dziesiątki gatunków wymierają każdego dnia na planecie Ziemia. Oznacza to, że prawdopodobnie setki lub tysiące zwierząt przeżywa swoje ostatnie dni jako jedyny żyjący członek swojego gatunku. Ale niewielu z nich ma nazwę, a nawet stronę na Wikipedii, na przykład Toughie, ostatnią znaną drzewną żabę Rabbsa, która zmarła w ogrodach botanicznych w Atlancie w zeszłym tygodniu.
W 2005 r. Naukowcy zebrali Toughie w Panamie podczas podróży, aby złapać jak najwięcej gatunków płazów, aby chronić je przed grzybem chytrid, chorobą skóry, która może mieć 100% śmiertelność wśród żab, informuje Brian Handwerk z National Geographic,
Toughie był jednym ze szczęśliwców. Handwerk informuje, że 85 procent płazów w obszarze, w którym zebrano Toughie, zostało zniszczonych przez chorobę. „Przyrównano to do ratowania rzeczy z płonącego domu” - powiedział Handwerk Mark Mandica, koordynator ds. Ochrony płazów w ogrodach botanicznych w Atlancie. Był to wówczas dwuletni syn Mandiki, który obdarzył szczęście płazem pseudonimem Toughie.
Okazało się, że Toughie był także nowy w nauce, a jego gatunek, Ecnomiohyla rabborum, został oficjalnie uznany w 2008 roku. Według Arkive.org naukowcy podjęli próbę programu hodowlanego dla żaby, ale się nie udało. Gatunek ten jest wyjątkowy wśród żab. Samiec tego gatunku znajduje w drzewie wypełnioną wodą dziurę, a następnie wzywa, aby przyciągnąć samicę. Składa jaja we wnęce, a następnie opuszcza samca, aby chronić jaja i kijanki. Gdy rosną, samiec pozwala kijankom zeskrobać małe plamki skóry, aby się odżywiać.
W 2008 r. Naukowcy usłyszeli wołanie gatunku na tym samym obszarze, na którym zebrano Toughie, ale od tego czasu nikt nie widział ani nie słyszał na wolności. Kolejny samiec tego gatunku został poddany eutanazji w zoo w Atlancie w 2012 r. Po tym, jak stracił zdrowie, czyniąc Toughie ostatnim w swoim rodzaju.
Przynajmniej jeden herpetolog ma nadzieję, że Toughie ma krewnych w Panamie i że gatunek może ukrywać się gdzieś w dżungli. „Przyzwyczajenia tego rodzaju mogą sprawić, że niezwykle trudno będzie je znaleźć, jeśli pozostaną wysoko na drzewach”, mówi John Platt z Scientific American, Jonathan Kolby, dyrektor Honduras Amphibian Rescue and Conservation Center . „Ponieważ gatunek ten rozmnaża się w zagłębieniach drzew w koronie, mam nadzieję, że takie zachowanie zapewnia pewną ochronę przed narażeniem na grzyby chytrid, chociaż według doniesień gatunek ten stał się znacznie mniej powszechny po przybyciu chytridu w tym regionie”.
Nawet jeśli jego gatunek nie zostanie ponownie zlokalizowany, Toughie wywarł trwałe wrażenie. Fotograf Joel Sartore zrobił mu zdjęcia do projektu Photo Ark, który dokumentuje gatunki na skraju wyginięcia. Sartore mówi Handwerkowi, że gwiazdy, w tym kierowcy samochodów wyścigowych i reżyserzy filmowi, przybyli na spotkanie z Toughie. „Wielu ludzi poruszyło się łzami, kiedy go zobaczyli”, mówi Sartore. „Gdy masz coś na końcu, jest to wyjątkowa okazja”.
Toughie było jednym z kilku zagrożonych zwierząt, którego obraz został wyświetlony na bazylice św. Piotra podczas paryskich rozmów klimatycznych w zeszłym roku.
