Każda żywa dusza z pewnością pamięta, co robili, kiedy doszło do narodowej tragedii - dzień, w którym Japończycy zbombardowali Pearl Harbor, dzień w Dallas, kiedy zamordowano Johna F. Kennedy'ego, lub wydarzenia z 11 września.
Jednak nikt żyjący dziś nie może przypomnieć sobie tragicznego dnia w 1861 r., Kiedy siły Konfederacji ostrzelały Fort Sumter, rozpoczynając straszliwą i tragiczną wojnę, która podzieliła ten naród i zmieniła go na zawsze. W tym tygodniu wspaniałe odkrycie ujawniło osobisty rekord, który dotknął najwyższych szczebli rządu, ale pozostawał w ukryciu przez prawie półtora wieku.
13 kwietnia 1861 r. Irlandzki imigrant i zegarmistrz Jonathan Dillon, pracujący dla jubilerów MW Galt and Co. w Waszyngtonie, naprawiał kieszonkowy zegarek prezydenta Abrahama Lincolna, kiedy usłyszał o ataku. Czterdzieści pięć lat później Dillon powiedział New York Timesowi, co zrobił tego dnia.
„Byłem w trakcie wkręcania tarczy, kiedy pan Galt ogłosił wiadomość. Odkręciłem tarczę i ostrym instrumentem napisałem na metalu poniżej:„ Pierwszy pistolet został wystrzelony. Niewolnictwo jest martwe. Dzięki Bogu mamy Prezydent, który przynajmniej spróbuje.
We wtorek rano w National Museum of American History około 40 reporterów i pracowników Smithsonian było świadkami mistrzowskiego rzemieślnika i jubilera George'a Thomasa z Towson Watch Company otwierającego zegarek Abrahama Lincolna w poszukiwaniu tajnej wiadomości Dillona. Wiadomość Dillona była tam, ale nie dokładnie tak, jak ją później opisał. Wiadomość o wiadomości w kieszonkowym zegarku Lincolna pojawiła się w każdej lokalnej audycji i na pierwszej stronie „New York Timesa”. Był to rzadki moment, kiedy można powiedzieć, że muzeum poświęcone ochronie historii Ameryki tworzy historię. I na tym polega bajka.
Zegarmistrz i prezydent nigdy się nie spotkają. I Lincoln nigdy nie dowie się, że miał w kieszeni tajną wiadomość Dillona.
Zegarek Lincolna to wspaniały złoty zegarek, który 16. prezydent kupił w latach 50. XIX wieku od jubilera Springfield w Illinois. Od 1958 r. Jest pod opieką Smithsonian Institution - prezent od prawnuka Lincolna, Lincolna Ishama.
Harry Rubenstein, główny kustosz dwustuletniej wystawy muzeum „Abraham Lincoln: An Nadzwyczajne życie” (oglądany do 2011 r.), Ma zamiłowanie do zegarka, który dziś byłby odpowiednikiem wysokiej klasy Bulova lub Tag Heuer.
„Kiedy myślisz o Lincolnie, szczególnie w tym momencie jego życia, ” mówi Rubenstein, „jego źle dopasowane ubrania i muskularne włosy; wydaje się, że nie obchodzi go jego wygląd.
Ale tak naprawdę zależy mu na tym, jak ludzie go postrzegają. Jednym z symboli statusu XIX wieku jest złoty zegarek. Lincoln składa oświadczenie. Ma bardzo widoczne potwierdzenie własnego sukcesu. ”
Angielski złoty zegarek Lincolna został zakupiony w latach 50. XIX wieku od George'a Chattertona, jubilera z Springfield w Illinois. Lincoln nie był na zewnątrz próżny, ale elegancki złoty zegarek był widocznym symbolem jego sukcesu jako wybitnego prawnika z Illinois. National Museum of American History nabył zegarek w 1958 roku jako prezent od Lincolna Ishama, prawnuka Abrahama Lincolna. (Dzięki uprzejmości National Museum of American History)
Ta historia jest pełna ironii. Musimy więc zatrzymać się tutaj, aby zastanowić się nad jednym. Był 12 lutego, 200. urodziny Lincolna, kiedy zadzwonił telefon na biurku Rubensteina. Dzwonił Douglas Stiles, 59-letni adwokat i ekspert genealogiczny z Waukegan w Illinois. Stiles jest także prawnukiem Dillona.
Dowody nie były przytłaczające. Stiles miał tylko do zaoferowania rodzinną wiedzę i artykuł w gazecie napisany 45 lat po fakcie. Czy powołanie nieznajomego może przekonać kustosza muzealnego do wyciągnięcia narodowej ikony z wystawy, sprowadzenia fachowego rzemieślnika do demontażu delikatnego, historycznego artefaktu i do podjęcia ogromnej szansy, że tak naprawdę nic tam nie będzie?
Ale zainteresowanie Rubensteina wzbudziło zainteresowanie i decyzja została podjęta.
„To trochę niesamowite” - powiedział Rubenstein w wywiadzie udzielonym w zeszłym tygodniu przed otwarciem zegarka. „Kiedy myślisz, że dwa lata przed Proklamacją Emancypacji, Abraham Lincoln niesie tę pełną nadziei wiadomość i nigdy jej nie zna”.
Miesiąc po tej pierwszej rozmowie, w eleganckim muzeum na zapleczu, fotografowie tłoczyli się wokół jubilera George'a Thomasa, który siedział przy prowizorycznej ławce rzemieślnika. Gdy zbliżała się godzina, Rubenstein uroczyście wystąpił naprzód. Złoty zegarek kieszonkowy Lincolna został dostarczony na ławkę.
Thomas poszedł do pracy z małymi śrubokrętami, pincetami i dźwigniami. Od czasu do czasu zatrzymując się, aby zgiąć palce, dodał napięcia do oczekiwania. „To potrwa chwilę” - ostrzegł, oczywiście ciesząc się z dramatu. Stiles wraz z żoną Betsy i bratem Donem z Bloomington w stanie Minnesota wziął kilka głębokich oddechów i poprawił się na krześle. Wreszcie Thomas po odkręceniu kilku małych szpilek z tarczy zegarka delikatnie podniósł talerz i mruknął: „Chwila prawdy”.
Douglas Stiles jest proszony o przeczytanie inskrypcji swojego przodka:
„Jonathan Dillon 13–18 kwietnia Fort Sumpter [sic] został zaatakowany przez rebeliantów w powyższą datę J Dillon 13–18 kwietnia Waszyngton dzięki Bogu, że mamy rząd Jonth Dillon”.
Wiadomość tam była. Jednak nie ma wzmianki o niewoli ani nigdzie nie było powiedziane, że Lincoln był odpowiednim człowiekiem do tej pracy.
Być może Dillon miał na myśli większe intencje, gdy pośpiesznie wyrył notatkę w zegarku tego pamiętnego dnia. Który człowiek w marszu czasu nie dodaje rozkwitu?
Jedno jest również jasne. Nie tylko Dillon miał dostęp do prezydenckiego zegarka kieszonkowego. Bo obok napisu Dillona jest jeszcze jedno - „LE Grofs Sept 1864 Wash DC”. Kto by to był?
Na jednej z mosiężnych dźwigni widnieje napis „Jeff Davis”. Zegarek kieszonkowy Lincolna się obejrzał.
Stiles był zadowolony. „Czuję się bardziej w kontakcie z Lincolnem”, a potem z uśmiechem dodaje: „Hej, to zegarek Lincolna, a mój przodek umieścił na nim graffiti”.
