Margaret Lowman z New College of Florida była pionierem ekologii lasu, budując pierwszy chodnik z baldachimem w Ameryce Północnej w 1991 roku. Przypomina swoje przygody jako naukowiec i samotny rodzic w It's a Jungle Up There .
Po co spędzać czas na drzewach?
Szacuje się, że prawie 50 procent życia na Ziemi żyje w koronach drzew, ale był to obszar niezbadany jeszcze około 25 lat temu. Znaczna część mojej pracy polegała na rozwiązaniu wyzwania, jakim jest po prostu wejście na wierzchołki drzew: wymyślanie gadżetów, udoskonalanie balonów na ogrzane powietrze, tworzenie chodników z baldachimem, praca przy zbieraczach wiśni i dźwigach budowlanych. Kiedy tam dotarłem, odkryłem, że owady jedzą cztery razy więcej materiału liścia, niż sobie wyobrażaliśmy.
Czy to ważne?
Wiele rzeczy stresuje lasy. A gdy lasy stają się cieplejsze, bardziej suche i rozdrobnione, epidemie owadów są przewidywalnie jedną z pierwszych reakcji na zmiany klimatu.
Zabrałeś swoich dwóch synów, obecnie studentów z Princeton, na wyjazdy badawcze.
Często musiałem. Kiedy mieli 7 i 5 lat, lecieliśmy starym samolotem śmigłowym do dżungli Belize, gdzie budowałem chodnik z baldachimem. Spaliśmy pod ptasznikami przyczepionymi do krytego strzechą sufitu naszej chaty i realizowaliśmy projekty badawcze w Australii i Peru. Ale naukowcy nie zawsze tolerowali moje dzieci. Wyrzucono ich z Biosphere 2 w Arizonie, gdzie budowałem system dostępu do baldachimu. Jeden kolega nie pozwoliłby im zbliżyć się do mikroskopów w ramach wspólnego projektu, mimo że moje dzieci były bardzo biegłe w identyfikowaniu błędów. Takie podejście wzmocniło moje przekonanie, że kobiety muszą wkroczyć do świata nauki.
Mówi się, że matki małych dzieci są niewystarczająco reprezentowane w nauce, ponieważ nie mogą spędzać długich godzin.
Doświadczyłem rozdziałów w moim życiu, kiedy żonglowanie rodzicielstwem i karierą postawiło mnie w niekorzystnej sytuacji. Nauka potrzebuje mózgów kobiet. A ponieważ kobiety są jedyną połową społeczeństwa, która może rodzić dzieci, nasz system musi to uwzględnić. Na przykład umieszczenie opieki nad dziećmi w budżecie stypendialnym byłoby sposobem na zwiększenie szans kobiet.
Twoje chodniki z baldachimem są używane w niektórych miejscach w celu promowania turystyki. Czy to nie zaszkodzi tym delikatnym ekosystemom?
Chodniki z baldachimem stały się doskonałą okazją dla miejscowej ludności do uzyskania dochodu z lasu bez jego pozyskiwania, a to jest sukces dla ochrony.
Mówisz, że zarabiasz na życie wspinając się na drzewa. Jak się tym zainteresowałeś?
Jako mała dziewczynka w Elmira w stanie Nowy Jork budowałam drzewa z moją najlepszą przyjaciółką, Betsy Hilfiger. Ratowaliśmy ptaki spadające z ich gniazd. Tymczasem brat Betsy, Tommy, siedział w piwnicy, szyjąc dżinsy z dzwoneczkami. Następnie rozwinął imperium odzieżowe. Teraz razem z Hilfigerami zbieramy fundusze na obóz Treetops Meg Lowman dla dziewcząt znajdujących się w trudnej sytuacji w Elmira, mając nadzieję zainspirować ich do kariery naukowej.
