Ziemia jest duża, podobnie jak płyty tektoniczne - nie wydaje się możliwe, aby cokolwiek ludzie mogliby zrobić z ziemią, wpłynęłoby na te ogromne płyty. Ale rośnie liczba dowodów, że wywołujemy trzęsienia ziemi.
W fascynacji wysłuchałem prezentacji naukowca Christiana Klose'a z trzęsienia ziemi podczas jesiennego spotkania Amerykańskiej Unii Geofizycznej w 2006 r., Podczas którego pokazał, jak wydobycie węgla było odpowiedzialne za trzęsienia ziemi, w tym najbardziej niszczące w historii w Australii. (Trzęsienie ziemi w Newcastle w 1989 r. O sile 5, 6, choć stosunkowo niewielkie w porównaniu z międzynarodowymi, zabiło 13 osób). Usunięcie węgla, skał, a zwłaszcza wody z podziemi, może spowodować wystarczający stres, aby wywołać trzęsienie ziemi, powiedział Klose. Inne potencjalne czynniki wywołujące trzęsienie ziemi, o których wspomniał, to wydobycie ropy i gazu, tworzenie zbiorników za tamami i, jak przypuszczał, sekwestracja dwutlenku węgla pod ziemią.
Teraz Science donosi, że Klose jest jednym z kilku naukowców, którzy zastanawiają się nad możliwością trzęsienia ziemi o sile 7, 9 w maju w chińskiej prowincji Syczuan, w wyniku którego zginęło 80 000 osób, mogło mieć także ludzki spust, tym razem w postaci Zipingpu Zapora.
Potem nastąpiło trzęsienie ziemi o sile 7, 9 wenchuan, wielu naukowców zastanawiało się, czy winny jest zbiornik. Wykluczając tak bardzo zepsutą Zaporę Trzech Wąwozów jako zbyt odległą, eksperci rozważali Zaporę Zipingpu, zaledwie 500 metrów od awarii, która nie powiodła się, i 5, 5 km od centrum trzęsienia ziemi. Czas był odpowiedni. Jak mówi Fan Xiao, główny inżynier Sichuan Geology and Mineral Bureau w Chengdu, zbiornik Zipingpu zaczął się napełniać w grudniu 2004 roku.
Kilkaset milionów ton wody zablokowanej przez tamę nie wystarczyłoby do wywołania tak wielkiego trzęsienia ziemi, ale mogło osłabić usterkę i zmienić obciążenia. Fan wyjaśnił dalej:
Sądząc po historii znanych trzęsień wywołanych przez zbiornik, szybkie wypełnienie Zipingpu oraz jego znaczna głębokość sprzyjałyby wyzwalaniu, mówi. Opóźnienie między napełnieniem a wielkim trzęsieniem dałoby czas, aby woda ze zbiornika wniknęła głęboko w skorupę, gdzie może osłabić wadę. Argumentuje, że największe niebezpieczeństwo wyzwalania nie występuje w momencie maksymalnego napełnienia, ale gdy poziom wody spada. „Jak wiemy teraz, na tydzień przed trzęsieniem ziemi 12 maja poziom wody spadł szybciej niż kiedykolwiek wcześniej”, mówi Fan.
Naukowcy nie są przekonani, że tama i trzęsienie ziemi są ze sobą powiązane, ale czy nie powinno to znajdować się na liście problemów przy budowie tam? Na przykład w Turcji budują tamę Ilisu nad rzeką Tygrys na obszarze kraju poprzecinanym wadami. (W naszym marcowym numerze piszemy o starożytnym mieście Hasankeyf, które zostanie zniszczone przez tamę.) Czy to tamta może doprowadzić do trzęsienia ziemi?
(Hat tip do Knight Science Journalism Tracker).
