Na początku sierpnia, w trakcie ostatnich prac nad Martinem Lutherem Kingiem, Jr. National Memorial w Waszyngtonie, Deryl McKissack czeka w przyczepie na terenie. „Nie można wybrać lepszego miejsca” - mówi inżynier czteroczęściowej działki obok basenu pływowego w stolicy. „Siedzi na bezpośredniej osi między pomnikami Lincolna i Jeffersona - a więc między dwoma prezydentami. To miejsce dla króla, prawda? Zaskoczona grą, która stacza się z jej języka, McKissack wybuchła śmiechem.
„Nigdy nie myślałem o tym, jak by to był dzień poświęcenia. Zawsze myślałem o byciu częścią czegoś wielkiego ”, mówi 50-letni McKissack, prezes i dyrektor generalny McKissack i McKissack, firmy architektonicznej i inżynieryjnej. Pomnik zostaje otwarty dla publiczności 22 sierpnia, a oficjalna ceremonia poświęcenia jest wyznaczona na 28 sierpnia. „To dla mnie teraz tonie” - mówi. (Nota redaktora: Z powodu huraganu Irene ceremonia poświęcenia została przełożona na czas nieokreślony).
Pomnik króla z pewnością był od dawna w trakcie tworzenia. W połowie lat 80. kilku członków Alpha Phi Alpha, najstarszej międzyuczelnianej wspólnoty dla Afroamerykanów, przedstawiło ten pomysł radzie zarządzającej bractwem. (King stał się alfą w 1952 r. Podczas studiów teologii na Uniwersytecie Bostońskim). Jednak dopiero jesienią 1996 r. Senat i Izba Reprezentantów podjęli wspólne uchwały, aby ostatecznie zatwierdzić budowę pomnika ku czci przywódcy praw obywatelskich. W 1998 r. Prezydent Bill Clinton podpisał rezolucję, a do grudnia 1999 r. Martin Luther King, Jr. National Memorial Foundation, zaakceptował propozycje projektowe. Panel sędziowski fundacji przejrzał ponad 900 projektów złożonych przez architektów, projektantów i studentów z 52 krajów. Ostatecznie wybrano pozycję ROMA Design Group z San Francisco.
Stamtąd fundacja niestrudzenie pracowała nad zabezpieczeniem głośnego miejsca pamięci w pobliżu National Mall i zebraniem pieniędzy. W 2006 roku chiński rzeźbiarz Lei Yixin został wybrany na rzeźbiarza rekordu i wniósł wkład w centralny element projektu ROMA, posąg króla. Rok później zaangażowanie McKissacka stało się oficjalne. Jej firma - wraz z Turner Construction, Tompkins Builders i Gilford Corporation - została zatrudniona jako zespół projektowy, który przeniósłby pomnik od pomysłu do rzeczywistości.
Dla McKissack ta praca jest zwieńczeniem pracy wykonywanej przez pokolenia jej rodziny. Dziś należy do piątego pokolenia w rodzinie pracującego w budownictwie i architekturze. Pierwsze pokolenie, Mojżesz McKissack, przybył do Stanów Zjednoczonych z Afryki Zachodniej w 1790 roku jako niewolnik i nauczył się budownictwa od swojego mistrza Williama McKissacka. Mojżesz nauczył swoich umiejętności swojego syna, który przekazał je dziadkowi Deryl, Mojżeszowi III. W 1905 r. Mojżesz III i jego brat Calvin, którzy ukończyli architekturę na międzynarodowych kursach korespondencyjnych, założyli firmę o nazwie McKissack & McKissack w Nashville. Pod przewodnictwem Mojżesza III McKissacks wyrobili sobie markę. W latach 30. zaprojektowali placówki edukacyjne dla administracji postępów prac, aw latach 40. zbudowali 99. bazę lotniczą dywizjonu pościgowego w Tuskegee w Alabamie. Baza lotnicza o wartości 5, 7 miliona dolarów była największym kontraktem federalnym, jaki kiedykolwiek został udzielony afrykańskiemu architektowi. Mojżesz III służył nawet jako doradca prezydenta Franklina D. Roosevelta w sprawie krajowych problemów mieszkaniowych.
Król i jego dzieci Yolanda i Martin Luther III machają na Światowych Targach w Nowym Jorku 12 sierpnia 1964 r. (Archiwum Hultona / Getty Images) 
King wygłasza swoje najsłynniejsze przemówienie przed pomnikiem Lincolna podczas marszu w Waszyngtonie w sprawie pracy i wolności 28 sierpnia 1963 r. (Francis Miller / Time & Life Pictures / Getty Images) 
17 maja 1957 r. King wygłosił swój pierwszy krajowy przemówienie, przemówienie „Daj nam głosowanie”, podczas wiecu w Waszyngtonie, upamiętniającego trzecią rocznicę Brown v. Board of Education. (Paul Schutzer / Time & Life Pictures / Getty Images) 
Floyd B. McKissick, trzeci od lewej, King, środkowy i Stokely Carmichael, drugi od prawej, przemawiają do prasy podczas marszu rejestracyjnego wyborców z Memphis, Tennessee do Jackson, Mississippi, w 1966 roku. Oryginalny marsz zakończył się kiedy jego jedyny uczestnik, James Meredith, został postrzelony z lotu ptaka. King i inni biorą sztandar Meredith i wykonują trzytygodniową wędrówkę, która kończy 15 000 osób. (Lynn Pelham / Time & Life Pictures / Getty Images) 
Pomimo uśmiechów, 23 marca 1956 r. King został uznany za winnego i skazany na ciężką pracę za spiskowanie w celu bojkotu segregowanych autobusów. Obok niego jest jego żona Coretta Scott King. (AFP / Getty Images) Ojciec Deryl, William Deberry McKissack, przejął firmę w 1968 roku, budując kościoły, szpitale i akademiki oraz budynki akademickie. „Miał trzy dziewczynki i powiedział nam, żebyśmy poszli do szkoły i poślubili kogoś, kto przyjedzie, aby prowadzić swój biznes” - mówi Deryl. Ale ostatecznie to kobiety w rodzinie kontynuowały dziedzictwo.
Deryl i jej siostry rysowały w wieku 6 lat, a ich ojciec korzystał z rysunków, gdy mieli 13 lat. „Wiem, że pracowałem nad biblioteką na Uniwersytecie Fisk, a następnie nad męskimi akademikami w stanie Tennessee” - wspomina Deryl. Cała trójka poszła na uniwersytet Howard, a Deryl i jej siostra bliźniaczka Cheryl studiowały architekturę i inżynierię. Kiedy William doznał udaru mózgu w sam weekend, bliźniaki ukończyły szkołę, jego żona, Leatrice, przejęła kontrolę nad firmą. Jednym z godnych uwagi projektów pod jej „panowaniem”, jak to ujęła Deryl, było Narodowe Muzeum Praw Obywatelskich w Motelu Lorraine w Memphis, gdzie zamordowano króla. Dziś Cheryl prowadzi oryginalną firmę - najstarszą firmę prowadzoną przez Afroamerykanów w kraju.
W 1990 r. Deryl założył oddział w Waszyngtonie za jedyne 1000 USD. „W 17 i K był w budowie tylko jeden budynek w DC”, mówi. „Ale pomyślałem, że to tylko ja. Nigdzie nie mogłem pójść poza górą.
Posiadając biura w siedmiu miastach USA, McKissack & McKissack był zaangażowany w projektowanie, budowę lub restaurację kilku charakterystycznych obiektów w Waszyngtonie, w tym budynku Skarbu USA, stadionu Washington Nationals oraz pomników Lincolna i Jeffersona. Przez dwa lata McKissack zabiegała o pomoc Martina Luthera Kinga, Jr. Memorial Foundation, pomagając w każdy możliwy sposób, zanim została mianowana wykonawcą. „Czułam się po prostu jak moi przodkowie i wszyscy po mnie byliby bardzo dumni z tego, że mogą mi w tym pomóc” - mówi.
Podobnie jak McKissack, starsza kierownik projektu Lisa Anders, która nadzoruje codzienną budowę, jest równie pasjonatką osobistego znaczenia pomnika. Pochodząca z Waszyngtonu Anders mówi, że jej mama i babcia przeszły cztery mile od domu, w którym teraz mieszka, do Lincoln Memorial, aby usłyszeć, jak King wygłasza przemówienie „Mam sen” 28 sierpnia 1963 r. Niedziela, 28 sierpnia 2011 r. został wybrany na dzień poświęcenia, ponieważ jest to 48. rocznica marszu w Waszyngtonie. „Moja babcia skończyła w tym miesiącu 90 lat, a dla niej fakt, że jestem zaangażowany w ten projekt, był wyjątkowy” - mówi Anders.
W 2006 roku chiński rzeźbiarz Lei Yixin został wybrany na rzeźbiarza rekordu i przyczynił się do centralnego miejsca Martina Luthera Kinga Jr. Memorial. (AP Photo / Charles Dharapak) 
„Ludzie, którzy znali doktora Kinga osobiście, wszyscy patrzą na to [pomnik] i mówią:„ To on ”- mówi Lisa Anders, starszy kierownik projektu. (AP Photo / Pablo Martinez Monsivais) 
Martin Luther King, Jr. National Memorial znajduje się na czteroakrowej działce obok Tidal Basin w Waszyngtonie. Pomnik znajduje się na osi między pomnikami Lincolna i Jeffersona. (Dzięki uprzejmości Martina Luthera Kinga, Jr. National Memorial) 
W dniu 22 sierpnia 2011 r. Upamiętnienie Martina Luthera Kinga Jr. National Memorial zostanie odsłonięte. (Dzięki uprzejmości Martina Luthera Kinga, Jr. National Memorial) 
Koncepcja pomnika ma swoje źródło w mowie dr Kinga „Mam marzenie”: „Dzięki tej wierze będziemy w stanie wyciąć z góry rozpaczy kamień nadziei”. (Dzięki uprzejmości Martina Luthera Kinga, Jr. National Memorial) 
Na pomniku zapisano 14 cytatów z kariery króla - od bojkotów autobusu Montgomery w Alabamie w 1955 r. Po ostatnie kazanie w Katedrze Narodowej w Waszyngtonie, zaledwie cztery dni przed zabójstwem w 1968 r. (Dzięki uprzejmości Martina Luthera Kinga, Jr) National Memorial) 
Pomnik króla, pokazany tutaj na konferencji prasowej w 1964 r., Był od dawna w trakcie tworzenia. Kilku członków Alpha Phi Alpha przedstawiło ten pomysł zarządowi bractwa w połowie lat osiemdziesiątych. King został Alfą w 1952 r. Podczas studiów na Uniwersytecie Bostońskim. (Biblioteka Kongresu) 
W 1998 r. Prezydent Bill Clinton podpisał rezolucję zezwalającą na budowę pomnika ku czci króla, pokazanego tutaj w przemówieniu w 1965 r. W następnym roku Fundacja Pamięci Martina Luthera Kinga Jr. otrzymała ponad 900 projektów z 52 krajów. (Julian Wasser / Time Life Pictures / Getty Images) 
Dla Deryl McKissack, inżyniera miejsca pamięci, praca ta jest zwieńczeniem pracy wykonywanej przez pokolenia jej rodziny. Jest ona w piątym pokoleniu w rodzinie pracująca w budownictwie i architekturze. Pierwsze pokolenie, Moses McKissack, przybyło do Stanów Zjednoczonych z Afryki Zachodniej w 1790 roku jako niewolnik. (Dzięki uprzejmości Martina Luthera Kinga, Jr. National Memorial) 
Starszy menedżer projektu McKissack, Anders, nadzoruje codzienną budowę i równie pasjonuje się osobistym znaczeniem pomnika. Jej mama i babcia przeszły cztery mile od swojego domu w Waszyngtonie, aby usłyszeć Kinga, który wygłosił mowę „I Have a Dream” 28 sierpnia 1963 r. (Dzięki uprzejmości Martina Luthera Kinga, Jr. National Memorial) Koncepcja pomnika jest właściwie zakorzeniona w linii z przemówienia dr Kinga „Mam marzenie”: „Dzięki tej wierze będziemy w stanie wyciąć z góry rozpaczy kamień nadziei”. Główne wejście zaczyna się przez szerokie i stopniowo lejki przez 12-metrowy otwór w „Górze rozpaczy” wykutej z granitowego piasku.
„Symbolicznym znaczeniem tego jest umożliwienie odwiedzającym poczucia się jak podczas walki”, mówi Anders. „Jeśli potrafisz sobie wyobrazić duży tłum tutaj, wszyscy starają się dotrzeć do miejsca pamięci”.
Następnie, przez Górę Rozpaczy, bliżej Basenu Pływowego, znajduje się wysoki na 30 stóp „Kamień Nadziei”, który wygląda tak, jakby został wyciągnięty z góry. Rzeźba Króla Lei wyłania się z boku kamienia skierowanego w stronę wody. Jego wyobrażenie o Królu w garniturze i stojącej, z rękami skrzyżowanymi z surowym wyrazem twarzy, jest realistyczne, aż do żył wybrzuszonych na rękach.
„Ludzie, którzy znali dr Kinga osobiście, wszyscy patrzą na to i mówią:„ To on ”- mówi Anders. Odbyła kilka wcześniejszych tras, w tym jedną dla mnie. Wcześniej w dniu, w którym odwiedziłem, Stevie Wonder przyszedł dotknąć twarzy rzeźby. Dzień wcześniej niektórzy lotnicy z Tuskegee spacerowali po terenie. Oczekuje się, że tysiące osób weźmie udział w ceremonii poświęcenia i wiele innych w następnych tygodniach.
Ściana z ciemnego granitu o długości 450 stóp wygina się jak nawias wokół Kamienia Nadziei, a na nim jest 14 cytatów z kariery króla - od bojkotów autobusowych Montgomery w Alabamie w 1955 r. Po ostatnie kazanie w Katedrze Narodowej w Waszyngtonie, zaledwie cztery dni przed zabójstwem w 1968 r. Martin Luther King, Jr. National Memorial Foundation, zgromadził grupę historyków, w tym Clayborne Carson, opiekun gazet króla na Uniwersytecie Stanforda, aby pomóc w podjęciu decyzji o wyborze wypowiedzi, które przemawiają do tematy nadziei, demokracji, sprawiedliwości i miłości. „Dopóki nie osiągniemy punktu, w którym świat w pełni zrealizuje marzenie dr Kinga, te cytaty będą miały znaczenie dla przyszłych pokoleń” - mówi Anders. „Celem fundacji było uczynienie z niej żywego pomnika”.
Drzewa wiśni kwitnące wiosną wokół basenu pływowego są popularną atrakcją dla turystów, a ponad 180 dodatkowych drzew - których szczyt przypadkiem przypada około 4 kwietnia w rocznicę zabójstwa króla - zostało włączonych do pomnika. „Naprawdę sprawiają, że to miejsce ożywa” - mówi Anders.
Przechodząc przez pomnik, widzę, dlaczego Anders nazywa witrynę „gratisową” dla projektanta. Mocne strony pomnika potęguje potężne towarzystwo, które utrzymuje. Przechodząc przez Górę Rozpaczy, można zobaczyć Pomnik Jeffersona, a następnie na wschód znajduje się Pomnik Waszyngtona.
Jednak, jak podkreśla McKissack, pomnik króla ma inne przesłanie niż reszta National Mall, z hołdem dla prezydentów i bohaterów wojennych. „Myślę, że ten pomnik jest częścią nas jako Amerykanów, którzy nie zostali wcześniej schwytani”, mówi. „Miłość, pokój i ludzkość - mamy takie aspekty wokół centrum handlowego, ale cały jego pomnik dotyczy tego. Nie możesz stąd odejść, nie czując tego.
