Lwy afrykańskie w Afryce Środkowej i Zachodniej otrzymają ochronę amerykańskiej ustawy o zagrożonych gatunkach, ogłoszonej w tym tygodniu przez Fish and Wildlife Service. Ten ruch utrudni importowanie żywych lwów i części lwów, takich jak głowy i skórki, informuje Erica Goode dla The New York Times .
Trudno nie powiązać, przynajmniej częściowo, decyzji z zabiciem lwa afrykańskiego o imieniu Cecil w lipcu ubiegłego roku przez amerykańskiego dentystę. Agencja powiedziała jednak, że zmiana statusu jest konieczna dzięki „nowo dostępnym informacjom naukowym na temat genetyki i taksonomii lwów”, pisze Goode.
Oświadczenie FWS wyjaśnia, że badania przeprowadzone w ostatnich latach wykazały, że lwy żyjące w Afryce Środkowej i Zachodniej są bardziej związane z lwami azjatyckimi niż podgatunki żyjące we wschodniej i południowej Afryce, które zostaną sklasyfikowane jako zagrożone.
Ten ruch nie przeszkadza Amerykanom w polowaniu na lwy afrykańskie, ale utrudnia przywrócenie trofeów po polowaniu. Najpierw myśliwi będą musieli złożyć wniosek o pozwolenie do USA. Specjalna zasada stanowi, że lwy w krajach, w których są zagrożone, takich jak Tanzania, Zimbabwe i Republika Południowej Afryki, mogą być importowane jako trofea, o ile zwierzęta zostały zabite legalnie. Większość polowań na trofea ma miejsce w regionach, w których lwy są liczniejsze.
Inne ostatnie badanie wykazało, że jeśli nie zostaną podjęte poważne kroki, populacje lwów afrykańskich mogą się zmniejszyć o połowę w ciągu następnych dwóch dekad. Prezydent Humane Society of the United States, która była jedną z grup składających petycję o umieszczenie na liście, nazwał zabójstwo Cecila „decydującym momentem”. Cecil, dobrze zbadany lew, został wywabiony z chronionego parku narodowego na polowanie, a jego śmierć wywołała zaciekłą międzynarodową debatę na temat etyki i zalet polowania na trofea.
Nowe orzeczenie wprowadza silniejszą ochronę niż propozycja z 2014 roku, która sklasyfikowałaby wszystkie lwy afrykańskie jako zagrożone, donosi Goode.
W październiku ocena FWS dotycząca zagrożeń, przed którymi stoją lwy, nazwanych utratą siedlisk, rywalizacji o zdobycz z łowcami buszu i konfliktów między lwami a ludźmi, donosi John R. Platt dla Scientific American, w opowiadaniu napisanym zgodnie z propozycją z 2014 roku.
Ta ostatnia kategoria obejmowałaby spotkania, które pojawiają się, gdy lwy polują na zwierzęta gospodarskie - problem, który prawdopodobnie doprowadził ostatnio kogoś do zatrucia lwów w rezerwacie narodowym w Kenii. Ten rodzaj „odwetowego lub zapobiegawczego” ataku na lwy jest największym zagrożeniem dla tego gatunku, według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN), donosi Platt. IUCN wymienia wszystkie lwy afrykańskie jako zagrożone na swojej Czerwonej Liście.
„Jeśli chcemy zapewnić, że zdrowe populacje lwów będą nadal wędrować po afrykańskich sawannach i lasach Indii, od nas wszystkich - nie tylko mieszkańców Afryki i Indii - zależy podjęcie działań”, mówi dyrektor FWS, Dan Ashe, w oświadczeniu.
