Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, nowa umowa podpisana przez dwie największe firmy na świecie może stać się rajem dla adwokata zrównoważonego rozwoju: kurort w pobliżu Morza Południowochińskiego, który czerpie całą swoją moc z gorąca wody w pobliżu dzięki nowemu typowi energii odnawialnej.
Transakcja, jak podaje komunikat prasowy wydany przez Lockheeda Martina, obejrzy giganta w dziedzinie obrony z Reignwood Group - ogromną firmą, która robi wszystko, od sprzedaży Red Bull w Chinach po obsługę hoteli i pól golfowych, zarządzanie nieruchomościami i obsługę prywatnych samolotów —W celu opracowania pierwszej komercyjnej instalacji nowego typu systemu wytwarzania energii odnawialnej znanego jako oceaniczna konwersja energii cieplnej (OTEC).
Konwersja energii cieplnej oceanu opiera się na naturalnym gradiencie temperatur, który tworzy się w oceanach tropikalnych na całym świecie. Powierzchnia oceanu, ogrzewana przez Słońce, jest znacznie cieplejsza niż woda głębiej. Zakłady OTEC wykorzystują ciepłą wodę powierzchniową do zagotowania cieczy o naprawdę niskiej temperaturze wrzenia w niskociśnieniowym pojemniku w celu wytworzenia pary. Para ta napędza turbinę, wytwarzając prąd. Zimniejsza woda z głębszych warstw jest wyciągana w rurze, a poprzez przepuszczenie tej zimnej wody przez rurę zawierającą parę, para jest skraplana z powrotem w ciecz. Ciecz przepływa dookoła, jest podgrzewana przez ciepłą wodę powierzchniową i ponownie zamienia się w parę - raz po raz, wytwarzając prąd z gradientu temperatury w oceanie.
Pomysł konwersji energii cieplnej oceanu istnieje od bardzo, bardzo długiego czasu. „Koncepcja pozyskiwania energii z gradientów termicznych oceanów była pomysłem francuskim, zaproponowanym w 1881 r. Przez Jacquesa d'Arsonvala, a francuscy inżynierowie aktywnie opracowali niezbędną technologię”, mówi Marine Energy Times.
Według reportera energetycznego Tylera Hamiltona, słynny inżynier Nikola Tesla nawet próbował swoich sił, aby to zadziałało.
Podczas gdy Lockheed pracował nad tym od czterech dekad, jedna z pierwszych szczegółowych dyskusji na temat tej koncepcji wyszła od Nikoli Tesli, która w wieku 75 lat przedstawiła, w jaki sposób można zbudować taką elektrownię w wydaniu Everyday Science and December 1931 Dziennik mechaniki . Tesla spędził sporo czasu, szukając sposobu na zwiększenie wydajności takiej elektrowni, ale stwierdził, że było to wówczas zbyt duże wyzwanie inżynieryjne. „Studiowałem ten plan wytwarzania energii ze wszystkich stron i opracowałem aparat do obniżania wszystkich strat do tego, co mógłbym nazwać nieredukowalnym minimum, a mimo to uważam, że wydajność jest zbyt mała, aby umożliwić skuteczną konkurencję przy użyciu obecnych metod”, napisał choć nadal wyraża nadzieję, że nowe metody pozwolą ostatecznie na ekonomiczne wykorzystanie energii cieplnej w oceanach.
Pomysł jest więc stary, ale ostatnie postępy technologiczne spowodowały przekształcenie energii cieplnej oceanu w sferę możliwości. Co ciekawe, niektóre z najbardziej niepokojących problemów, przed którymi stoi OTEC, zostały rozwiązane przez przemysł naftowy, mówi Marine Energy Times:
Oceaniczny ocean jest jedynym wciąż ogromnym, niewykorzystanym źródłem energii odnawialnej i jest teraz gotowy do komercjalizacji. Niemal gotowość rynkowa tej technologii jest w dużej mierze zasługą niezwykłych innowacji inżynierii oceanicznej i udanego doświadczenia morskiego przemysłu naftowego w ciągu ostatnich trzydziestu lat w zakresie opracowywania, inwestowania i wprowadzania mamutowych platform pływających. Osiągnięcie to nieumyślnie spełniło kluczowe wymagania operacyjne oceanu termicznego, dotyczące dużej, stabilnej i niezawodnej platformy oceanicznej, zdolnej do działania podczas burz, huraganów i tajfuny.
W związku z tym adaptacje tych morskich platform platform oceanicznych mogą zostać wydzielone w celu dostarczenia sprawdzonych ram inżynierii oceanicznej, na których można zamontować wyspecjalizowane oceaniczne instalacje termiczne i wymienniki ciepła dla statków, maszyny wirnikowe, system rur zimnej wody (CWP) i inne podzespoły i podsystemy. Osiągnięcia inżynierii morskiej znacznie zmniejszyły rzeczywiste i postrzegane ryzyko inwestowania w oceaniczne elektrownie cieplne.
Lockheed Martin również pracuje nad technologią stojącą za OTEC, a umowa z Reignwood Group pozwoli im zbudować zakład testowy. Jeśli uda im się to osiągnąć, prace mogą otworzyć drzwi do zwiększenia inwestycji w tę nową formę energii odnawialnej.
Według Green Tech Media istnieją pewne potencjalne problemy środowiskowe, na które należy zwrócić uwagę: jeśli zimna woda wydobyta z głębin zostanie wypompowana do wód powierzchniowych, możesz wywołać ogromny rozkwit glonów, który jest naprawdę szkodliwy dla lokalnego ekosystemu. Ale jeśli uwolnisz zimną wodę głębiej, na głębokości około 70 metrów, powinieneś być w stanie uniknąć tego dylematu. Posiadanie zakładu testowego na małą skalę umożliwi naukowcom poznanie wszelkich innych nieprzewidzianych problemów, zanim zostaną podjęte działania w celu wdrożenia tego nowego rodzaju energii odnawialnej na większą skalę.
Więcej z Smithsonian.com:
Czysta energia może pochodzić z brudu
Łapanie fali, zasilanie sieci elektrycznej?
