W 1868 r. Około 13 000 żołnierzy brytyjskich i indyjskich szturmowało fortecę cesarza Etiopii Tewodrosa II, który schwytał kilku europejskich zakładników w wyniku zerwania stosunków z rządem brytyjskim. Armia inwazyjna zapewniła uwolnienie zakładników, zniszczyła fortecę i zabrała setki cennych przedmiotów.
Według Anny Codrea-Rado z New York Times wybrane artefakty zrabowane podczas bitwy o Maqdala, jak wiadomo konflikt, są prezentowane na nowej wystawie w Muzeum Wiktorii i Alberta w Londynie. Co więcej, dyrektor muzeum wskazał, że instytucja jest otwarta na zwrot artefaktów do Etiopii w ramach pożyczki długoterminowej, 150 lat po ich zabraniu z kraju.
„Maqdala 1868”, jak nazywa się wystawa, prezentuje wiele artefaktów z dawnego imperium abisyńskiego, które kiedyś rozkwitło na terenach współczesnej Etiopii i Erytrei. Wśród eksponowanych przedmiotów są złoty kielich, ozdobna, trzypoziomowa korona i suknia, która kiedyś należała do królowej Terunesh, żony Tewodrosa II. Wystawa ma na celu nie tylko podkreślenie piękna i kunsztu tych obiektów, ale także refleksję nad ich historią, zdaniem dyrektora muzeum, Tristrama Hunta. W poście na blogu Victoria and Albert Hunt zwraca uwagę na znaczenie „śledzenia pochodzenia, a następnie stawiania czoła trudnym i złożonym problemom, które się pojawiają”.
Bawełniana sukienka haftowana jedwabiem, podobno należąca do królowej Woyzaro Terunesh, wyprodukowana w latach 60. XIX wieku, podana przez Sekretarza Stanu ds. Indii (Victoria i Albert Musuem, Londyn) Ambasada Etiopii w Londynie współpracowała z muzeum przy uruchomieniu nowej wystawy. Urzędnicy podobno dyskutowali o powrocie artefaktów Maqdala do Etihiopia; Hunt mówi Martinowi Baileyowi z Art Newspaper, że „wyraźnie oświadczył ambasadorowi, mówiąc, że jeśli Etiopia jest zainteresowana uzyskaniem długoterminowej pożyczki na przedmioty Maqdala, bylibyśmy gotowi pomóc”.
Ale jak zauważa Javier Pes z Artnet News, Hunt przestał oferować całkowitą restytucję kontrowersyjnych przedmiotów. „Jestem sceptyczny wobec podejrzanego podejścia, ponieważ byłem politykiem”, mówi Hunt, który pełnił funkcję posła do Parlamentu w latach 2010–2017. „[S] o Jestem świadomy nastawienia, które jest polityczne.”
Muzea od dawna są zmuszane do zwrotu dóbr kultury do ich krajów pochodzenia, a niektóre instytucje podejmują kroki w celu spełnienia tych wymagań. Na przykład w ubiegłym roku francuski prezydent Emmanuel Macron powiedział, że „najwyższym priorytetem” francuskiego rządu jest ustanowienie tymczasowych lub stałych restytucji skonfiskowanej sztuki afrykańskiej.
„Afrykańskie dziedzictwo nie może znajdować się tylko w prywatnych prywatnych kolekcjach i muzeach europejskich” - powiedział podczas listopadowej podróży do Burkina Faso, jak donosił Codrea-Rado.
Association for Return of the Maqdala Ethiopian Treasures mówi, że z 468 przedmiotów, o których wiadomo, że zostały zabrane z bitwy w 1868 r., Tylko 10 zostało zwróconych do Etiopii. Rzeczniczka British Museum, która ma około 80 artefaktów Maqdala w swoich zbiorach, mówi Codrea-Rado, że instytucja chętnie rozpatrzy wszelkie wnioski o pożyczkę z Etiopii, ale „[tutaj] jest ogromna korzyść publiczna dla materiałów z Etiopia jest reprezentowana w kontekście światowej kolekcji British Museum, gdzie jest ona dostępna dla milionów międzynarodowych gości rocznie ”.
W swoim poście na blogu Victoria i Albert Hunt pisze, że nawet w 1868 r. Konfiskata przedmiotów z Maqdali „była uważana za… haniebną”. William Gladstone, który był brytyjskim premierem w 1868 r., Podobno potępił grabieże skarbów i nalegał że zostaną zwrócone raz „można je przywrócić”.
Chociaż artefakty Maqdali do Etiopii mogą nie nadejść w formie pełnej restytucji, mogą pojawić się na horyzoncie. A wystawa „Maqdala 1868” w Victoria and Albert stanowi ważne rozliczenie z sporną historią nabywania obiektów.
„Jako opiekunowie tych etiopskich skarbów mamy obowiązek celebrować piękno ich kunsztu, rzucać światło na ich znaczenie kulturowe i religijne oraz zastanawiać się nad ich żywym znaczeniem, jednocześnie otwarcie mówiąc o tym, jak przybyli do Wielkiej Brytanii”, pisze Hunt. „„ Maqdala 1868 ”oznacza początek tego, co, jak mamy nadzieję, będzie ciągłym dialogiem na temat historii tych obiektów i ich miejsca w naszej kolekcji narodowej.”
