Trzy dekady temu Edward O. Wilson przeszedł słodko-gorzką przemianę: od uznanego, ale niesławnego biologa Harvarda, do słynnego, ale oczernionego proroka. Człowiek, który większość kariery spędził w biurze, pisząc monografie, i podniecił się, wędrując przez dżunglę w poszukiwaniu mrówek, stał się boleśnie postacią publiczną. Przechodząc przez kampus, usłyszał wezwania wzmocnione megafonem o jego zwolnieniu. Protestujący rozdawali ulotki podczas swoich wykładów. Dostał nawet wiadro wody zrzucone na głowę podczas spotkania American Association for the Advancement of Science.
Przyczyną tego wszystkiego była publikacja jego Sociobiology: The New Synthesis z 1975 r. Ta ważna (5, 5 funta) księga głosiła, że niedawne rozszerzenia teorii darwinowskiej przyniosą rewolucję w naszym rozumieniu zachowania zwierząt, w tym w szczególności ludzi; jeśli chcieliśmy uchwycić ludzkie położenie i rozwikłać emocje, które popychają i ciągną nas przez życie, musieliśmy pomyśleć o ludzkich genach i procesie, który je zgromadził, o selekcji naturalnej.
Ponieważ projekt sekwencjonowania genomu ludzkiego został zasadniczo zakończony, a gazety zalewają opowieściami o genetyce, może wydawać się trudne do uwierzenia, że zestawienie „genów” i „ludzkiego zachowania” wzbudziło kiedyś poważne podejrzenia. Wielu przybywających studentów Harvardu „nigdy nie słyszało o kontrowersjach” - powiedział mi Wilson pewnego dnia. Ale w latach 70. wydziały psychologii były nadal pod wpływem behawioryzmu BF Skinnera - idei, że ludzie są prawie nieskończenie plastyczni, a cechy takie jak zazdrość i dążenie do statusu można wyeliminować poprzez oświecone wychowanie dzieci. A działacze polityczni po lewej stronie zwracali uwagę na niesmaczne postacie, które podkreślały biologiczną dziedziczność w niezbyt odległej przeszłości, od amerykańskich eugeników po Adolfa Hitlera. W ten sposób Wilson był powiązany z rasizmem i nazizmem, pomimo braku jakichkolwiek potwierdzających dowodów.
Windykacja często pojawia się pośmiertnie w świecie idei, ale Wilson dożył swojego. Teorie, które nazwał kamieniem węgielnym socjobiologii - „wzajemny altruizm” Roberta Triversa i „inwestycja rodzicielska” oraz „selekcja krewnych” Williama D. Hamiltona - stały się potężnymi narzędziami w kwitnącej młodej dziedzinie psychologii ewolucyjnej, próbie wyjaśnienia ludzkich emocji i wzorce myślowe jako genetycznie odziedziczone adaptacje. I dla przypomnienia: obiecana rewolucja Wilsona w badaniach nad nieludzkimi zwierzętami - temat, który pochłonął większość z 697 stron Socjobiologii i z grubsza żadna reklama - postępuje szybko.
Więc Wilson mógłby zostać usprawiedliwiony, gdyby w wieku 76 lat ogłosił zwycięstwo i popadł w samozadowolenie na emeryturę. Ale nie jest on na emeryturze. (Jego żona, Irene Wilson, od dawna toleruje politykę zakazu wakacji, co jest jednym z powodów, dla których jego klasyk z 1971 roku, The Insect Soc Communities, jest poświęcony „Irene, która rozumie”.) Poza tym Wilson nie opuścił… antagoniści skrzydłowi wyblakli, a na przeciwległym horyzoncie pojawiły się problemy. Mówi, że coraz głośniejszy sprzeciw prawicy religijnej wobec teorii darwinowskiej jest w dużej mierze zakorzeniony w „niechęci do ludzkiej socjobiologii”, zwłaszcza w idei, że ludzkie wartości płyną raczej z biologii niż z niefizycznej duszy.
Nie oczekuje zbliżenia między dwoma światopoglądami. Jeśli chodzi o „sens ludzkości, sens życia, na którym polega wojna kulturalna”, mówi Wilson, „różnią się drastycznie i uważam, że są nierozsądni”. Ale to nie powstrzymało go przed pisaniem o sojuszu między nauką a religią, który ma zostać opublikowany w przyszłym roku i wstępnie zatytułowany Stworzenie . Sojusz jest polityczny. „Wzywa wspólnotę religijną”, mówi, „do przyłączenia się do naukowców i ekologów, aby uratować stworzenie - różnorodność biologiczną świata”.
Większa akceptacja pomysłów Wilsona nie uchroniła go przed krytyką. Rzeczywiście, wyzwania napływają teraz od niektórych sojuszników we wczesnej walce, z których niektórzy twierdzą, że rola Wilsona w „rewolucji socjobiologicznej” została przesadzona. Mówią, że żadna z kluczowych teorii nie była jego. Obrońcy Wilsona podkreślają znaczenie jego intelektualnej syntezy - ogromnej sieci danych i analiz socjobiologii, obejmującej gatunki od bakterii po ludzi.
W pewnym sensie nie chodzi o to, czy spuścizna Wilsona będzie solidna, ale o to, czy zostanie ona rzucona bardziej w kategoriach naukowych czy literackich. Napisał kilka bestsellerów i zdobył dwie nagrody Pulitzera (w 1978 roku za On Human Nature, a w 1990 za współautorską książkę The Ants ). I nawet jego przeciwnicy nie zaprzeczają jego darowi prozy, która jest na przemian słodka i ostra, a często genialnie prowokująca. „Ludzie wolą wierzyć niż wiedzieć” - napisał w Sociobiology .
Ale ostry długopis Wilsona nie jest jedynym powodem, dla którego ostatnia z tych książek uczyniła go tak sławnym. Jest jeszcze jedna cnota, którą posiada w rzadkich ilościach. Jego książka 1998, Consilience, o konwergencji różnych dziedzin nauki w jednolite ramy wyjaśniające, była wybuchem optymizmu z czasów oświecenia na temat projektu naukowego. Wilson uważa, że pewnego dnia zasady przyczynowo-skutkowe w psychologii będą opierać się solidnie i konkretnie na zasadach biologii, które będą opierać się na jednakowym bezpieczeństwie na zasadach biochemii i biologii molekularnej i tak dalej, aż do fizyki cząstek. („Consilience”, w którym panuje interdyscyplinarna harmonia, brzmi o wiele ładniej niż jego szorstki synonim „redukcjonizm” - kolejny hołd dla retorycznej sprawności Wilsona).
Ten optymizm - a nawet „wiara”, jak Wilson bez skrupułów opisał swoje przekonanie o jedności wiedzy - jest tym, co popchnęło go do epickiego ćwiczenia, które wytworzyło socjobiologię . W ciągu trzech lat, nawet podczas nauczania, napisał pół miliona słów - około czterech normalnych książek. W rezultacie Wilson był tym, który zabrał głos w sprawie nadchodzącej rewolucji. Jego książka ukazała się rok przed samolubnym genem Richarda Dawkinsa, który podniósł ten sam argument.
Żarliwa wiara Wilsona w postęp naukowy okazała się czymś więcej niż motywatorem; okazało się słuszne. Postępy świadków w dziedzinie od neuronauki przez genomikę do farmakologii - i ich rosnące wzajemne powiązania. Więc nawet jeśli potomkowie zapomnieli o wielu wkładach Wilsona w badania owadów i innych nieludzkich zwierząt, musiałby przyznać, że jest kimś więcej niż popularyzatorem. Jest wizjonerem i wizjonerem, którego dorobek wygląda całkiem nieźle.
Wilson jest upadłym Południowym Baptystą - chrześcijaństwo uległo darwinizmowi w latach studiów - ale ostatecznie jego zbawienie nastąpiło jednak przez wiarę. I oczywiście poprzez prace.
