W 1897 r. Brytyjska misja dyplomatyczna została wysłana do Benin City, niegdyś siedziby wielkiego królestwa we współczesnej południowej Nigerii, aby domagać się od swojego władcy zaprzestania narzucania zwyczajów kolonialnym kupcom. Misja została zaatakowana, a w odpowiedzi 1200 żołnierzy brytyjskich wysłano na „wyprawę odwetową”. Zniszczyli duże części miasta Benin i zanim zamienili pałac królewski w tlące się ruiny, wykonali około 4000 dzieł sztuki, z których wiele ostatecznie trafił do najważniejszych muzeów na świecie.
Ponad sto lat po zniszczeniu Grupa Benin Dialogue, w skład której wchodzą przedstawiciele muzeów z Austrii, Niemiec, Holandii, Szwecji i Wielkiej Brytanii, wraz z urzędnikami z Nigerii, podpisała umowę o utworzeniu „nowego muzeum w mieście Benin… gdzie będzie pokazywany stały pokaz dzieł sztuki Beninu z muzeów europejskich i nigeryjskich. ”Podczas trwania wystawy przedmioty z muzeów europejskich będą się okresowo obracać. Innymi słowy, są to pożyczki.
Jak donosi Kate Brown dla artnet News, nie zostało dokładnie potwierdzone, jakie przedmioty zostaną wysłane do Muzeum Królewskiego Benin, które zostanie otwarte w Nigerii w 2021 roku, ale pożyczki będą zawierały wiele „brązów Beninu”, skomplikowanych rzeźb (które są w rzeczywistości wykonane z mosiądzu, zgodnie z Encyclopedia Britannica ), które były pożądanym znakiem rozpoznawczym twórczości królestwa Beninu. Podczas wyprawy w 1897 r. Zrabowano około 2500 brązów.
Według Catherine Hickley z Art Newspaper wśród instytucji uczestniczących w grupie Benin Dialogue znajdują się: British Museum, Weltmuseum w Wiedniu, National Museum of World Cultures w Leiden i Muzeum Etnologiczne w Berlinie . Grupa, która spotkała się w Leiden 19 października, uzgodniła trzyletnie ramy czasowe dla nowej wystawy, a uczestniczące muzea obiecały udzielić Muzeum Królewskiemu porady i pomocy w kwestiach takich jak projektowanie i szkolenie wystawy, finansowanie i ramy prawne.
Porozumienie pojawia się, gdy wiele zachodnich muzeów reaguje na presję, aby zwrócić zrabowane artefakty do ich krajów pochodzenia. Na przykład francuski prezydent Emmanuel Macron powiedział, że repatriacja afrykańskich artefaktów jest „najwyższym priorytetem” dla jego administracji, a francuskie muzea podejmują kroki w celu uruchomienia tego procesu. Muzeum Wiktorii i Alberta w Londynie niedawno poinformowało, że jest gotów zwrócić pożyczone skarby do Etiopii - na pożyczkę.
Ale wielu uważa, że porozumienia takie jak te wspierane przez Grupę Dialogu Beninu nie idą wystarczająco daleko. „To my, Europejczycy, powinniśmy poprosić o pożyczki - po legalnym przywróceniu wszystkich zrabowanych afrykańskich skarbów ich prawowitym właścicielom” - powiedział Christian Kopp z organizacji Berlin Postkolonial.
W swoim oświadczeniu Berlińska Grupa Dialogowa wyraża opinię, że „pytania o powrót to kwestie dwustronne i najlepiej jest je rozpatrywać w poszczególnych muzeach w ramach ich krajowych systemów zarządzania”. Zauważa również, że nowa umowa „nie oznacza, że partnerzy z Nigerii zrzekły się roszczeń o ewentualny zwrot dzieł sztuki usuniętych z Royal Court of Benin. ”
