Przeciętny amerykański biznesmen wydaje na czyszczenie chemiczne od 500 $ do 1500 $ rocznie. Oprócz kosztów ekonomicznych, Agencja Ochrony Środowiska powiedziała, że najczęściej stosowany środek chemiczny, perchloroetylen (perc), może ługować się w naszym ciele, powodując podrażnienie dróg oddechowych i prawdopodobnie raka, a także powietrze, niszcząc warstwę ozonową.
W ciągu ostatnich kilku lat niektóre pralnie chemiczne zaczęły stosować „zielone” lub „organiczne” metody czyszczenia, z których wiele obejmuje zastąpienie perku dwutlenkiem węgla. Ale Walid Daoud, inżynier chemii w School of Energy and Environment w City University of Hong Kong, opracował metodę, która całkowicie wyeliminowałaby potrzebę czyszczenia na sucho.
W swoim laboratorium Daoud stworzył materiał, który czyści się, gdy jest wystawiony na działanie światła.
Magia obejmuje niewidoczną, reagującą na światło powłokę. Zespół Daouda nanosi cienką warstwę fotokatalizatorów (dokładniej anatazowy dwutlenek tytanu) na kaszmir. Kiedy pojawia się plama kawy, czerwonego wina lub pomidora, badacze umieszczają materiał pod światłem na 24 godziny. Źródło światła wywołuje reakcję chemiczną, która wytwarza utleniacze, które z kolei mogą rozkładać wszelkie zanieczyszczenia, w tym bakterie i glebę.
Daoud eksperymentuje z podobnymi samoczyszczącymi powłokami dla innych tkanin, w tym bawełny, od wczesnych lat 2000. Takie tkaniny mogłyby wyeliminować potrzebę energochłonnych pralek, które zużywają około 40 galonów wody na ładunek i odpowiadają za 22 procent średniego zużycia wody w gospodarstwie domowym. Ale kaszmir, który jest cienką wełną przędzioną z miękkiego podkładu określonego rodzaju kozy, jest trudniejszy niż mocna bawełna.
„Kaszmir to wrażliwe białko, które można łatwo uszkodzić”, wyjaśnił Daoud serwisowi informacyjnemu City University of Hong Kong. „Ma słabą odporność na utlenianie, chemikalia i wysokie temperatury.” Więc Daoud musiał znaleźć mieszankę chemikaliów, które nie zaszkodziłyby tkaninie podczas utleniania.
Teraz, gdy Daoud i jego zespół znaleźli odpowiedni koktajl chemiczny, opracowują metody zapewniające, że powłoka nie będzie miała złego wpływu na użytkownika lub środowisko.
„Projekt ma na celu dostarczenie zestawu systemów testowych i standardowych protokołów, w tym nanowarstwowej komory emisyjnej do testowania stabilności, wydajności nanocząstek i bezpieczeństwa przy symulowanym zużyciu”, powiedział.
Zespół planuje również ustalić metody testowania trwałości i skuteczności powłoki w przyszłym miesiącu. W końcu odzież poddana obróbce będzie działać z premią od 1 do 1, 5 procent w porównaniu do odzieży nieleczonej; więc sweter za 75 USD kosztowałby około 76, 13 USD.
Naukowcy demonstrują powłoki odporne na plamy od kilku lat. Na przykład zespół z Harvardu pokazał śliską, porowatą, porowatą powierzchnię (SLIPS), która nasyca bawełnę i poliester o właściwościach wszechmocnych. Armia USA testuje podobne materiały pochłaniające brud do mundurów. Na początku tego roku Silic, startup, ukończył w pełni finansowaną kampanię Kickstarter, aby wprowadzić na rynek odpychającą koszulkę; obecnie jest dostępny w przedsprzedaży. A zeszłego lata Rust-Oleum wypuściło NeverWet, preparat w sprayu o podobnych, jeśli nie gorszych właściwościach. Użytkownicy nakładają dwie warstwy NeverWet na prawie każdą powierzchnię i pozwalają jej wyschnąć. Po związaniu powłoka będzie odpychać wodę, olej, brud i więcej od powierzchni. Rust-Oleum nie zaleca jednak użytkownikom nakładania NeverWet na ubrania - silikonowa baza zabiegu może być rakotwórcza - a zabieg znika z czasem i pozostawia kredową pozostałość.
Ale powłoka Daoud jest jedną z pierwszych, która aktywnie usuwa plamy z tkaniny.
Niestety, konsumenci będą musieli albo poczekać, albo zrobić z powodu tych tymczasowych rozwiązań, ponieważ może upłynąć wiele lat, zanim samoczyszczący kaszmir stanie się debiutem publicznym.
